Panoramica
L’anno 1542 fu il grande culmine dell’era spagnola della scoperta—un anno in cui la Spagna aveva spedizioni in corso che si estendevano a metà del globo. Subito dopo la creazione dell’impero spagnolo nel Nuovo Mondo con le scoperte di Cristoforo Colombo (1451-1506), il grande sforzo coloniale si spostò verso la creazione di radici nei continenti settentrionale e meridionale del Nord America., Francisco Vázquez de Coronado guidò l’ultima di queste spedizioni alla ricerca di nuove terre in Nord America per la Spagna. Nel 1540 guidò un viaggio epico di due anni che diede a lui e ai suoi compagni la distinzione di essere i primi europei ad esplorare la California, a vedere il Grand Canyon, a vivere tra gli indiani Pueblo e ad esplorare le Grandi Pianure patria degli indiani Quivira nel Kansas centrale. Coronado fece una delle spedizioni più significative della notevole era dell’apertura dell’emisfero occidentale da parte degli europei., La spedizione di Coronado diede alla Spagna quello che oggi è conosciuto come il sud-ovest degli Stati Uniti.
Background
Anche se Francisco Vázquez de Coronado (c. 1510-1554) è generalmente accreditato di essere il primo europeo ad arrivare in quello che oggi è noto come il sud-ovest degli Stati Uniti, altri spagnoli precedettero questa spedizione di 13 anni. Nel 1527 una nave spagnola che trasportava 400 persone affondò al largo della costa della Florida (forse del Texas), e quattro sopravvissuti passarono nove anni viaggiando verso ovest attraverso il continente., Questi uomini erano membri di uno spagnolospedizione inviata per esplorare le terre interne del continente nordamericano. Uno dei sopravvissuti, Cabeza de Vaca (c. 1490-1556), scrisse di come lui e gli altri si adattarono e svilupparono un’insolita sensibilità verso i nativi, accettando il loro aiuto e sopravvivendo per 13 anni in una terra sconosciuta.
I quattro uomini raggiunsero infine il Golfo di California e poi si diressero verso sud, fino ad arrivare nel villaggio di Culiacan nel Messico meridionale., Raccontavano storie di ciò che avevano visto (o sentito parlare, o immaginato)—sette enormi città le cui case erano fatte di turchese e oro, le favolose “Sette città di Cibola.”L’odissea di Cabeza de Vaca e dei suoi uomini mise in moto le voci di “paesi opulenti” a nord, e quattro anni dopo la gigantesca spedizione guidata da Francisco Vázquez de Coronado fu autorizzata.
All’inizio del 1540 Coronado guidò circa 300 soldati da Compostela, Nuova Spagna., Un esercito ansioso e ben nominato, se un po ‘ inesperto, consisteva non solo di spagnoli, ma di portoghesi, italiani, e un francese, un tedesco, uno scozzese, e tre donne. A piedi in prima fila erano Fray Marcos e quattro padri francescani, e portando la parte posteriore erano 700 “alleati indiani” che andavano avanti come servi, wranglers, e pastore delle pecore, cavalli, e bestiame portato con sé per il cibo e il trasporto. La spedizione avrebbe seguito la costa del Golfo di California verso nord verso lo stato di Sonora, entrando nell’attuale Arizona e nel Nuovo Messico.,
Nel luglio del 1540 Coronado e il suo gruppo avanzato di soldati incontrarono lo Zuni pueblo Hawikuh, che aveva già avuto un incontro con gli spagnoli l’anno precedente; uno dei sopravvissuti della spedizione di Cabeza de Vaca fu ucciso dai guerrieri Zuni. Coronado arrivò allo Zuni pueblo con la speranza di aver finalmente “trovato” una delle famose città d’oro., Arrivando al punto più alto delle cerimonie estive di Zuni, il popolo Zuni non era ricettivo alla dichiarazione di Coronado del requirimiento—il discorso standard spagnolo ai popoli nativi, che li informava che la Chiesa cattolica era ” il sovrano e il superiore di tutto il mondo.”Coronado avvertì gli Zuni che se non avessero obbedito agli ordini, con l’aiuto di Dio faremo guerra contro di te e prenderemo te, le tue mogli e i tuoi figli e ne faremo schiavi.Coronado ordinò ai suoi uomini di attaccare il pueblo. I guerrieri Zuni combatterono coraggiosamente, ma non riuscirono a fermare gli spagnoli., Erano terrorizzati dal suono dei cannoni rumorosi e dei cavalli in carica. Le loro frecce e lance rimbalzarono sull’armatura metallica degli spagnoli. Gli spagnoli meglio armati e montati entrarono nel pueblo e infine gli Zuni si ritirarono, lasciando Coronado ei suoi uomini in piedi in un villaggio vuoto.
In seguito a questo incontro, Coronado e i suoi uomini non scoprirono oro nei pueblos Zuni. Tuttavia, hanno trovato cibo abbondante, campi di produzione e un sistema sociale basato sulla condivisione e sul lavoro insieme., Dalla loro base a Zuni, nella speranza di riscattare la spedizione, Coronado inviò delle squadre di scouting per indagare e, si spera, trovare l’oro illusorio che li aveva inviati in nuove terre inesplorate.
Pedro de Tovar è stato inviato al pueblo Hopi a Tuysayan vicino al Grand Canyon. Nel frattempo, Garcia Lopez de Cardenas è stato inviato a trovare il grande fiume che Tovar aveva sentito parlare dal popolo Hopi. Cardenas ripercorse il percorso di Tovar verso gli Hopi mesas e lì acquisì alcune guide indiane. Alla fine arrivarono al margine meridionale del Grand Canyon., All’inizio gli occhi degli scopritori furono ingannati dalla scala del canyon. Il fiume Colorado “sembrava un ruscello”, anche se le guide Hopi hanno detto loro che era molto ampia e veloce. Cardenas mandò tre dei suoi uomini più agili a scendere fino al fiume. Questi uomini passarono un’intera giornata inching lungo un crinale e ottenuto “un terzo della strada verso il basso” prima di dover tornare indietro.
Melchor Diaz, un altro degli uomini di Coronado, aveva istruzioni per viaggiare verso ovest in un deserto inesplorato, trovare la flottiglia di un’altra nave spagnola e raccogliere rifornimenti., Diaz negoziò una rotta per il fiume Colorado, e lì trovò un messaggio che affermava che la nave era tornata in Messico. Decise quindi di viaggiare a monte e attraversò un’area di dune di sabbia nel deserto del Mojave dell’attuale California.
Quartieri invernali sono stati istituiti a Tiguex, un grande pueblo lungo il fiume Rio Grande. Durante questo tumultuoso inverno di una guerra quasi su vasta scala contro gli indiani, Coronado incontrò un indiano, chiamato il turco, che lo informò di Quivera, una città ricca di argento e oro., Coronado, nel tentativo di salvare la spedizione, decise di cercare Quivera, prendendo il turco come guida. Attraversò il Texas panhandle e marciò più a nord. Il turco guidò Coronado in una caccia all’oca selvaggia che alla fine portò alla sua morte. Quando fu trovato Quivera fu un’altra delusione, poiché gli indiani Quivera non erano ricchi di oro e argento, e il villaggio consisteva principalmente di capanne di paglia. Tuttavia, come nei pueblos Zuni, c’era un’abbondanza dicoltivati, bufali e un sofisticato sistema sociale., Gli uomini di Coronado furono i primi europei a vedere le grandi mandrie di bufali che abitavano le vaste pianure.
Gli spagnoli tornarono a Tiguex, dove trascorsero un altro inverno. Nel 1542 Coronado tornò in Messico, più o meno seguendo lo stesso percorso che era venuto. Meno di 100 dei 300 uomini originali sono tornati. Molti dei soldati-stanchi, scontenti, e temendo la punizione a causa della loro incapacità di trovare qualsiasi tesoro—disertarono la spedizione, come hanno fatto i frati cattolici, che hanno deciso di rimanere in New Mexico per convertire le tribù di nativi americani al cristianesimo.,
Impatto
Inizialmente per la Spagna, non ha fatto grande differenza che Coronado avesse scoperto vasti territori fertili e puntato la rivendicazione all’intero quadrante sud-occidentale del continente nordamericano. L’oro e l’argento non erano stati trovati, e questo da solo condannò il viaggio al fallimento e ad uno sforzo inutile. Tuttavia, l’esplorazione fu un primo passo necessario per la colonizzazione, lo sfruttamento e lo sviluppo sociale di nuove terre nel Nuovo Mondo., Alla mappa geografica Coronado aggiunse Cibola, Tusayan, Tigeux, Llanos del Ciloba e Quivera, regioni che divennero note come sud-ovest o Terre di confine spagnole. La tradizione storica di questa vasta area, dal Nebraska alla California, fa risalire la sua discendenza alla spedizione di Coronado.
Un notevole contributo della spedizione Coronado alla geografia nordamericana fu la scoperta del Continental Divide—lo spartiacque tra il Pacifico e l’Oceano Atlantico da cui due sistemi fluviali corrono in direzioni opposte., Fu anche Coronado che per primo acquisì una conoscenza relativamente accurata dell’immensità della parte sud-occidentale del continente nordamericano. Le mappe europee dell’epoca mostravano gli oceani a nord del Messico più vicini tra loro. Tuttavia, Coronado dissipò questa idea e stabilì l’idea di una vasta massa di terra che separava il Golfo di California dal Golfo del Messico.
Per uno strano malinteso, i cartografi europei invertirono la direzione del percorso di Coronado., La posizione dei pueblos fu invertita e la provincia di Quivera fu spostata sulle rive dell’Oceano Pacifico, dove per diversi decenni vagò su e giù per la mappa. Il Rio Grande, il grande fiume che oggi segna il confine tra il Messico e gli stati del sud-ovest, è stato mostrato come scorre verso ovest nell’Oceano Pacifico nel nord della California. Relativamente poco importante anche se questi errori curiosi dei cartografi possono essere stati, rendono chiaro che Coronado ha contribuito più alla geografia nordamericana di quanto gli europei potrebbero facilmente digerire.,
C’è stato un malinteso diffuso che Coronado ha introdotto il cavallo agli indiani delle Pianure. Nelle registrazioni scritte disponibili della spedizione ci sono poche notazioni della scomparsa dei cavalli. Infatti, nei resoconti delle spedizioni spagnole nel tardo XVI e all’inizio del XVII secolo, non si fa menzione di cavalli o indiani a cavallo. Sembra probabile che i cavalli discendessero da stock che si allontanarono o furono ottenuti da insediamenti spagnoli dopo la colonizzazione permanente del Nuovo Messico e del Texas nel diciassettesimo secolo.,
La spedizione di Coronado lasciò una ricca eredità per la Spagna e aprì l’insediamento del Nord America sud-occidentale da parte dei colonizzatori europei.
LESLIE HUTCHINSON
Ulteriori letture
Bolton, Herbert. Coronado: Cavaliere di Pueblos e Pianure. Albuquerque: University of New Mexico Press, 1949.
Horgan, Paul. Conquistadores nella storia del Nord America. New York: Farrar, Straus and Company, New York, 1963.
Udall, Stewart L. Majestic Journey: Inland Empire di Coronado. Albuquerque: Museum of New Mexico Press, 1987.