By Safety Management Group
I lavoratori di molte industrie svolgono i loro compiti con e intorno a un’ampia varietà di prodotti chimici. Ciascuna di queste sostanze chimiche può rappresentare un certo livello di pericolo per il benessere dei lavoratori, a seconda di quanto strettamente e per quanto tempo entrano in contatto. Ma esattamente quanta esposizione è troppo?
OSHA risponde a questa domanda attraverso quelli che sono noti come Limiti di esposizione consentiti (o, più familiarmente, PELs)., I PEL sono limiti legali per il grado in cui i lavoratori possono essere esposti a sostanze chimiche e altri pericoli (come il rumore) senza subire danni.
I PEL sono normalmente espressi in quelle che sono note come medie ponderate nel tempo (TWA), che descrivono l’esposizione media su un determinato periodo. Nella maggior parte dei casi, il TWA riflette un turno standard di otto ore, basato su una settimana lavorativa di 40 ore. In alcuni casi, la sostanza chimica può anche avere limiti di esposizione a breve termine (STEL) o limiti massimi. Come implicano i termini, questi sono i livelli massimi a cui i lavoratori possono essere esposti, anche per un periodo di tempo molto breve.,
Quando vengono utilizzati i TWA, è importante ricordare che sono medie. È del tutto possibile che un lavoratore possa essere esposto a livelli significativamente più alti di una sostanza chimica per un periodo di tempo durante le otto ore. Queste situazioni comportano un altro termine – il limite di escursione-che normalmente descrive situazioni in cui i lavoratori sono esposti a più di tre volte ma meno di cinque volte il TWA PEL per non più di un totale di 30 minuti durante un turno.,
Se un lavoratore è esposto a più sostanze chimiche di quelle consentite dallo STEL o dal limite di escursione, deve essere completamente rimosso dal pericolo per almeno un’ora.
Un’altra misura creata dall’Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro è un livello di una sostanza che è considerata immediatamente pericolosa per la vita o la salute (IDLH). NIOSH descrive l’IDLH come un’esposizione ” che può causare la morte o effetti negativi permanenti immediati o ritardati sulla salute o impedire la fuga da un tale ambiente.,”
Il problema con PELs
L’OSHA è responsabile della determinazione di PELs. Poco dopo l’istituzione dell’agenzia, nel 1970, ha fissato i livelli per quasi 500 sostanze chimiche. Sfortunatamente, le controversie legali sul processo di regolamentazione hanno impedito all’OSHA di adottare qualsiasi nuovo PELs da allora, e l’agenzia non è stata in grado di aggiornare il suo PELs originale per riflettere i dati scientifici più recenti. In realtà, OSHA è stato solo in grado di aggiornare meno di tre dozzine di PELs.
Ciò crea due preoccupazioni per i lavoratori., In primo luogo, i PEL esistono solo per circa 500 delle migliaia di sostanze chimiche che si possono trovare nei luoghi di lavoro americani. In secondo luogo, la stragrande maggioranza dei PELs che esistono hanno quasi 50 anni. Ciò ha portato molti esperti di sicurezza sul lavoro a esprimere preoccupazioni per il fatto che il PELs fornisca una protezione inadeguata della salute e della sicurezza dei lavoratori.
Come possono i datori di lavoro e i professionisti della sicurezza far fronte a tale deficit percepito? OSHA ha suggerito che i datori di lavoro utilizzano limiti di esposizione alternativi sviluppati da altre organizzazioni, perché tali misure alternative in genere consentono meno esposizione rispetto al PELs.,
RELs, TLVs e BELs
Una delle altre misure è RELs, o Limiti di esposizione raccomandati, sviluppato da NIOSH. Tale agenzia valuta tutte le prove più recenti sulle proprietà e gli effetti della sostanza chimica sui lavoratori prima di emettere RELs. Dettagli di RELs appaiono in pubblicazioni come la ben nota NIOSH Pocket Guide to Chemical Hazards.,
Un’organizzazione scientifica privata nota come ACGIH (la Conferenza americana degli igienisti industriali governativi) ha sviluppato un paio di limiti basati sulla salute che possono essere utili ai datori di lavoro, anche se non dovrebbero essere affrontati come standard legali per la sicurezza sul lavoro. Il primo, Threshold Limit Values (TLV), identifica le concentrazioni nell’aria di sostanze chimiche alle quali i lavoratori possono essere esposti quotidianamente senza effetti nocivi. L’OSHA richiede che i TLV siano inclusi nelle schede di dati di sicurezza per i prodotti chimici.,
La seconda misura, Biological Exposure Indices (BEIs), considera la quantità di sostanza chimica che può essere accumulata nel corpo del lavoratore, ad esempio ciò che può essere rilevato nel sangue e nelle urine. Tuttavia, ACGIH non ritiene che queste misure debbano essere utilizzate per gli standard senza considerare altri fattori legati alla gestione del rischio, come le informazioni tecniche ed economiche.
Informazioni chiave
La NIOSH Pocket Guide fornisce informazioni ben organizzate per quasi 700 prodotti chimici comuni o tipi di sostanze che sono comunemente utilizzati nei cantieri., Esso utilizza un formato di tabella per elencare il nome di ogni sostanza chimica, sostanza, così come la sua:
– struttura chimica o formula
– Chemical Abstracts Service registry number (numero CAS)
– Registro degli Effetti Tossici delle Sostanze Chimiche (numero RTECS number)
– Dipartimento dei Trasporti STATUNITENSE (DOT) l’identificazione e la guida di numeri
– i nomi commerciali e noto sinonimi per la chimica della sostanza o
– fattori di conversione misure
– NIOSH dei Limiti di Esposizione Raccomandati (RELs), utilizzando una media ponderata nel tempo di concentrazione
– il limite di esposizione a breve (STEL)