Cosa dicono i dati sulla brutalità della polizia e sui pregiudizi razziali-e quali riforme potrebbero funzionare

Per 8 minuti e 46 secondi, Derek Chauvin premette il ginocchio nel collo di George Floyd, un uomo nero disarmato., Questo uso mortale della forza da parte dell’ormai ex agente di polizia di Minneapolis ha rinvigorito un dibattito molto pubblico sulla brutalità della polizia e sul razzismo.

Mentre le proteste si sono diffuse in tutto il mondo, la pressione è sui dipartimenti di polizia e sui politici, in particolare negli Stati Uniti, per fare qualcosa — dalla riforma delle tattiche di applicazione della legge alla defunding o addirittura all’abolizione dei dipartimenti di polizia.

E sebbene i ricercatori siano incoraggiati dallo slancio per il cambiamento, alcuni sono anche preoccupati che, senza ampie prove a sostegno di nuove politiche, i leader potrebbero perdere il segno., Molti hanno discusso per anni sulla necessità di dati migliori sull’uso della forza da parte della polizia negli Stati Uniti e di studi rigorosi che testano interventi come la formazione su come ridurre le interazioni tese o imporre l’uso di telecamere indossate dal corpo da parte degli ufficiali. Questi dati e studi hanno iniziato a materializzarsi, spronati dalle proteste nel 2014 dopo la sparatoria mortale di Michael Brown a Ferguson, nel Missouri, e la morte per soffocamento di Eric Garner a New York City.,

Funzionari governativi, ricercatori accademici e media hanno lanciato progetti di raccolta dati in quel periodo per comprendere meglio la frequenza della violenza della polizia e i fattori di rischio che contribuiscono ad essa. Da questi crescenti set di dati provengono alcuni risultati inquietanti. Circa 1.000 civili vengono uccisi ogni anno dalle forze dell’ordine negli Stati Uniti. Secondo una stima, gli uomini neri hanno 2,5 volte più probabilità degli uomini bianchi di essere uccisi dalla polizia durante la loro vita1., E in un altro studio, i neri che sono stati colpiti mortalmente dalla polizia sembravano avere il doppio delle probabilità dei bianchi di essere disarmati2.

“Abbiamo prove sufficienti che ci dicono che è necessario agire”, afferma Justin Nix, criminologo presso l’Università del Nebraska Omaha. “Mille morti all’anno non devono essere normali.”Dal momento che Nature ha riferito lo scorso settembre su ciò che i dati dicono sui pregiudizi razziali e sugli omicidi della polizia, nuove prove hanno continuato a supportare un collegamento., I dati della California mostrano che la polizia ha fermato e usato la forza contro i neri in modo sproporzionato, rispetto ad altri gruppi razziali, in 2018 (vedi go.nature.com/2bgfrah). Un documento di dicembre 2019 ha riferito che il pregiudizio nei registri amministrativi della polizia si traduce in molti studi che sottovalutano i livelli di pregiudizio razziale nella polizia, o addirittura mascherano interamente la discriminazione3.

I dati sono ancora limitati, il che rende difficile la politica di crafting. Un set di dati nazionale istituito dall’FBI nel 2019, ad esempio, contiene dati provenienti solo da circa il 40% delle forze dell’ordine statunitensi., La presentazione dei dati da parte di funzionari e agenzie è volontaria, che molti ricercatori vedono come parte del problema.

“La maggior parte delle agenzie non raccoglie tali dati in modo sistematico”, afferma Tracey Meares, direttore fondatore del Justice Collaboratory della Yale Law School di New Haven, Connecticut. “Spero che quando le persone pensano alla scienza di questo capiscano ciò che sappiamo, ciò che non sappiamo e perché non lo sappiamo”, dice. “La polizia, in gran parte per ragioni storiche, ha proceduto in una sorta di zona priva di scienza.,”

Mele marce

Gli scienziati devono spesso pensare in modo creativo per aggirare le limitazioni nei dati. Mark Hoekstra, un economista del Texas A&M University in College Station, ha tentato di decifrare il ruolo della razza nell’uso della forza da parte degli agenti di polizia, confrontando le risposte alle chiamate di emergenza.,

Sulla base di informazioni provenienti da più di due milioni di chiamate al 911 in due città degli Stati Uniti, ha concluso che gli ufficiali bianchi inviati nei quartieri neri hanno sparato cinque volte più spesso degli ufficiali neri inviati per chiamate simili agli stessi vicini4 (vedi ‘Rispondere alla chiamata’). Hoekstra si chiede se i fattori che contribuiscono a un ufficiale che usa una forza eccessiva potrebbero essere previsti in modo simile a come le squadre di baseball della Major League USA utilizzano sofisticati modelli statistici per prevedere se un giocatore ha il potenziale per essere un futuro all-star.,

Gli scienziati hanno cercato di identificare alcuni fattori predittivi, come il pregiudizio razziale, il cattivo umore, la mascolinità insicura e altre caratteristiche individuali, molti dei quali possono essere identificati attraverso simulazioni già utilizzate nella formazione degli uffici5. Nix suggerisce che tale screening potrebbe aiutare con agenti vagliare prima di essere reclutati., Ma alzare la barra per l’assunzione potrebbe essere impraticabile, avverte, perché molti dipartimenti di polizia stanno già lottando per attirare e trattenere candidati altamente qualificati.

Modelli di previsione simili potrebbero riconoscere modelli di cattivo comportamento tra gli ufficiali. I dati del Dipartimento di polizia di New York City suggeriscono che gli ufficiali che avevano ripetuto segni negativi nei loro file erano più di tre volte più probabilità di sparare la pistola come lo erano altri officer6.

Tali illeciti potrebbero anche essere contagiosi., Un altro studio, pubblicato a febbraio, ha esaminato le denunce presentate contro gli agenti di polizia a Chicago, Illinois. Ha rilevato che, sebbene solo una piccola percentuale di ufficiali spari contro i civili, coloro che lo hanno fatto spesso fungono da “broker” nei social network all’interno della polizia7. Altri ufficiali collegati a loro sono stati trovati anche per essere a maggior rischio di tiro.

Ma la realizzazione di azioni disciplinari, per non parlare di sparare un agente di polizia, è notoriamente difficile negli Stati Uniti. I contratti sindacali offrono ai funzionari protezioni che sono state legate a un aumento della cattiva condotta8., In molti stati, una carta dei diritti per le forze dell’ordine protegge il personale dalle indagini sulla cattiva condotta. ” Una cosa a cui dobbiamo dare un’occhiata dura sono quelle leggi statali e contratti sindacali che forniscono procedure imperfette o eccessivamente protettive che isolano gli ufficiali da un’adeguata responsabilità”, dice Seth Stoughton, un ex agente di polizia che è professore di legge all’Università della Carolina del Sud in Columbia.,

Lorenzo Sherman, direttore del Cambridge Centre for Evidence-Based di Polizia di Cambridge, regno UNITO, suggerisce che gli stati membri hanno il potere costituzionale di licenza, o revocare, il potere di un qualsiasi individuo per servire come un ufficiale di polizia., ” Se un’agenzia statale stava tenendo traccia della storia disciplinare di tutti, avrebbero potuto portare Derek Chauvin fuori dall’attività di polizia dieci anni fa”, dice Sherman. Chauvin aveva ricevuto 18 denunce contro di lui ancor prima di mettere il ginocchio sul collo di Floyd. “Monitoriamo le prestazioni dei medici”, aggiunge Sherman. “Perché non monitoriamo le prestazioni degli agenti di polizia?”

Anche gli ufficiali che vengono licenziati per cattiva condotta vengono spesso riassunti., L’ufficiale di polizia di Cleveland, Ohio, che ha ucciso fatalmente Tamir Rice, 12 anni, nel 2014, si era precedentemente dimesso da un altro dipartimento di polizia dopo che lo aveva ritenuto inadatto a servire. La polizia di Cleveland non ha esaminato il file del personale dell’ufficiale prima di assumerlo, ha riferito il New York Times nel 2015. Un’indagine sui registri pubblici della Florida ha mostrato che circa il 3% delle forze di polizia di quello stato era stato precedentemente licenziato o si era dimesso invece di essere licenziato., Lo studio, pubblicato a maggio, ha rilevato che questi ufficiali tendevano a trasferirsi in agenzie più piccole che servivano una percentuale leggermente maggiore di residenti neri, ma senza differenze significative nei tassi di criminalità9. Sembravano anche essere più propensi a commettere una cattiva condotta in futuro rispetto agli ufficiali che non erano mai stati licenziati.

“Se un ufficiale viene licenziato per cattiva condotta o si dimette per evitare un’indagine, non dovrebbe essere in grado di essere assunto da un’altra agenzia”, afferma Stoughton. “Questo è un frutto a bassa sospensione.,”

La legislazione federale ha introdotto il mese scorso obiettivi barriere alla polizia buona ed equa. Un disegno di legge porrebbe effettivamente fine alla dottrina dell’immunità qualificata, con la quale i tribunali hanno in gran parte impedito agli ufficiali di essere citati in giudizio con successo per abuso di potere o cattiva condotta dalla metà degli anni 1960 (ref. 10). Un disegno di legge simile propone una serie di misure volte ad aumentare la responsabilità della polizia, la formazione e la raccolta dei dati, tra cui un registro di cattiva condotta della polizia nazionale per tenere traccia di quando un ufficiale viene licenziato o si chiude., Sebbene i democratici di Washington DC sostengano ampiamente le bollette, i repubblicani hanno presentato una proposta concorrente e più debole che non affronta la questione dell’immunità qualificata. Questo è avvenuto il 17 giugno-un giorno dopo che il presidente Donald Trump ha firmato un ordine esecutivo che incentiva la riforma della polizia. L’ordine ha attirato critiche rapide per la sua larghezza relativamente stretta e la mancanza di denti.

Robin Engel, direttore del Center for Police Research and Policy di Cincinnati, Ohio, suggerisce che la reale capacità di cambiamento è a livello statale e locale., ” C’è una chiamata collettiva dei cittadini all’azione ora per ritenere i leader politici responsabili di garantire che la polizia stia raccogliendo dati, rilasciando dati e operando con le migliori pratiche”, afferma Engel.

Polizia basata sull’evidenza

Non è ancora chiaro quali siano le migliori pratiche di applicazione della legge, in gran parte a causa della mancanza di dati e scienza. ” Stiamo operando all’oscuro di quali sono le strategie, le tattiche e le politiche più efficaci per andare avanti”, afferma Engel.,

I leader politici e gli attivisti che spingono per il cambiamento negli Stati Uniti hanno ampiamente approvato le telecamere indossate dal corpo, la formazione di de-escalation, la formazione implicita, i sistemi di intervento precoce, il divieto di soffocamento e la supervisione civile dalle tragedie del 2014. Un sondaggio di 47 delle più grandi forze dell’ordine statunitensi tra il 2015 e il 2017 ha rilevato che il 39% ha cambiato le proprie politiche sull’uso della forza nel 2015-16 e ha rivisto la propria formazione per incorporare tattiche come la de-escalation. Tra le agenzie intervistate, le sparatorie tra agenti sono diminuite del 21% durante il periodo di studio11.,

“Ma come abbiamo visto nelle ultime settimane — da Minneapolis e dalla risposta della polizia alle proteste — c’è molto che deve ancora cambiare nella polizia”, dice Laurie Robinson, criminologa della George Mason University di Fairfax, in Virginia.

I ricercatori stanno sostenendo la raccolta di dati migliori, come il monitoraggio di situazioni in cui la forza è stata evitata da strategie di de-escalation o, quando è stata utilizzata la forza, registrando se era a un livello inferiore a quello che avrebbe potuto essere in precedenza.,

Il Dipartimento di polizia di Oklahoma City è tra le agenzie che lavorano per riempire quel vuoto. Ora raccoglie dettagli sull’applicabilità di ogni specifica tattica e tecnica di de-escalation ogni volta che viene utilizzata la forza. ” Dall’attuazione della nostra politica di de-escalation, i nostri numeri di uso della forza sono diminuiti”, afferma Megan Morgan, sergente di polizia e portavoce del dipartimento.

La raccolta di dati potrebbe di per sé tenere gli agenti di polizia più responsabili., In uno studio, il requisito che gli ufficiali presentino un rapporto quando puntano le loro armi contro le persone ma non sparano è stato associato a tassi significativamente ridotti di morte per pistola12.

L’uso di telecamere indossate dal corpo potrebbe essere tra gli interventi più semplici per migliorare la responsabilità. La tecnologia ha guadagnato trazione dopo un esperimento randomizzato pubblicato nel 2014 rispetto turni in cui tutti gli ufficiali indossavano telecamere per tutto il tempo con turni in cui non hanno mai fatto13. La probabilità che la forza venisse utilizzata dagli ufficiali con telecamere era circa la metà di quella degli ufficiali senza telecamere., Inoltre, gli ufficiali che indossano telecamere hanno ricevuto circa un decimo del numero di denunce, così come gli ufficiali senza telecamere.

I risultati di studi più recenti sono stati misti. Quando il Dipartimento di polizia metropolitana di Las Vegas in Nevada ha implementato le telecamere del corpo, ha registrato un calo significativo sia nel tasso di reclami che nell’uso della forza14. Ma quando il Dipartimento di polizia metropolitana del Distretto di Columbia ha fatto lo stesso, non ha trovato benefici (vedi go.nature.com/3heuxac)., Le differenze potrebbero avere più a che fare con le politiche che consentono agli ufficiali di scegliere quando accendere le loro telecamere, così come la mancanza di controlli per le situazioni in cui un ufficiale si presenta indossando una macchina fotografica, mentre un altro non lo fa, osserva Sherman. Quest’ultimo potrebbe attenuare le vere differenze nei tassi di denunce o usi della forza.

“Sarebbe una farsa se ci liberassimo delle body cam”, dice Sherman. “Molto spesso aiutano a chiarire cosa è successo.,”

Le prove suggeriscono che incoraggiare gli ufficiali ad ascoltare le opinioni dei cittadini prima di prendere decisioni e a dimostrare in generale un interesse a lavorare con i membri di una comunità può essere un altro intervento efficace. È stato dimostrato che un programma di formazione di un giorno basato su questi principi di giustizia procedurale-un modello di polizia incentrato sul rispetto, la neutralità e la trasparenza — riduce sia le denunce dei cittadini che l’uso della forza da parte degli agenti del Dipartimento di polizia di Chicago 15.,

” Se la polizia deve essere al servizio delle comunità, ha bisogno di costruire fiducia con le comunità che rischiano di diffidare di loro”, afferma Thomas O’Brien, ricercatore presso il Social Action Lab dell’Università dell’Illinois a Urbana–Champaign. Il suo lavoro suggerisce che tale costruzione della fiducia richiede alla polizia di riconoscere il suo ruolo nel creare la sfiducia, oltre a scusarsi per esso16. Eventuali tentativi timidi di riconciliazione potrebbero ritorcersi contro, dice., Tuttavia, una formazione specifica può essere difficile, soprattutto nelle giurisdizioni più piccole, che hanno dimostrato di avere un tasso più elevato di fucilazioni di civili da parte della polizia17 (vedi “Problemi delle piccole città”).

Sulla scia della morte di Floyd, molte richieste di cambiamento sono andate oltre la riforma della polizia per defunding dipartimenti di polizia — riducendo i loro finanziamenti pubblici e riallocando le risorse ad altri programmi — o smantellandoli del tutto., Alcuni ricercatori mettono in guardia contro la completa abolizione dei dipartimenti di polizia. Ciò potrebbe avere “conseguenze disastrose”, afferma Engel. “È meglio lavorare all’interno e richiedere un cambiamento significativo e significativo, e quindi ritenerli responsabili di quel cambiamento.”

Tuttavia, Engel sostiene le proposte che inizierebbero a” tagliare pezzi ” delle attuali responsabilità delle forze dell’ordine che potrebbero cadere al di fuori delle loro competenze-o potrebbero non richiedere una risposta armata — come problemi di senzatetto, abuso di droghe e malattie mentali., A New York City, la competenza della polizia arriva al punto di includere l’applicazione delle licenze dei venditori ambulanti. Negli Stati Uniti, un arresto viene effettuato ogni 3 secondi; meno del 5% di questi sono per gravi crimini violenti, secondo il Vera Institute of Justice di Brooklyn, New York (vedi go.nature.com/3fbwmcn).

Limitare gli incontri di polizia potrebbe anche comportare un minor numero di crimini. La ricerca pubblicata lo scorso anno ha rilevato che i ragazzi neri e latini che vengono fermati più spesso dalla polizia hanno maggiori probabilità di commettere crimini mesi dopo18.,

Stoughton sottolinea anche il ruolo di pregiudizi razziali nella società, come evidenziato nei mesi precedenti Floyd assassinio di fucilazione mortale di un 25-anno-vecchio uomo di colore, Ahmaud Arbery, da due uomini bianchi, mentre era jogging in Georgia, e da un bianco donna chiamata al 911 per fattezza minacciata da un Nero birdwatcher a New York, a Central Park. ” Mi sono convinto che non abbiamo un problema di razza nella polizia”, dice Stoughton. “Piuttosto, abbiamo un problema di razza nella società che si riflette nella polizia.”