Potrei passare una settimana nel manicomio di Blackwell’s Island? Ho detto che potevo e lo avrei fatto. E l’ho fatto. (Bly, Cap.1)
Bly inizia il suo exposé— pubblicato in una serie appena 10 giorni dopo il suo rilascio — trasmettendo i suoi pensieri iniziali sui manicomi. Scrive che aveva sempre voluto conoscere questi luoghi, per sapere con certezza che” le creature di Dio più indifese ” erano veramente curate., Aveva sentito alcune storie di abusi e maltrattamenti, ma lei li ha liquidati come “esagerato o altro romanzi” immaginati da un pubblico pettegolo (Cap. 1).
È spaventata dal compito di convincere gli altri che è abbastanza pazza da essere ammessa, ma presto scopre che non è davvero così difficile. In una scena leggermente umoristica, Bly si esercita a fare “facce pazze” nel suo specchio la notte prima che inizi la sua missione e si spaventa con storie di fantasmi così perde il sonno.,
Lei stessa ammette a una donna di salire in casa sotto falso nome, Nellie Marrone. Si comporta distante, nervoso e agitato fino a quando lei disturba le altre donne abbastanza che chiamano per i medici a portarla via. Bly poi incontra diversi medici, e un giudice gentile, che tentano di classificare la sua salute mentale., Va in questi incontri temendo di non poter ingannare questi uomini che” non potevano essere ingannati ” dopo tanta esperienza con i pazzi (Cap. 2–5). Lei in realtà trova quasi nessun problema nel convincere i medici che è incurabile. La paura del folle instillata in quasi ogni persona che incontra agisce per amplificare la sua situazione. La signora Stanard, la matrona della pensione, sostiene che le pupille di Brown “sono state ingrandite da quando è arrivata a casa…non sono cambiate una volta”, a cui Nellie pensa “Mi chiedevo come sapeva se avevano o no, ma ho taciuto” (Cap. 5)., Una volta decisi ad ammetterla, i medici e le donne non sarebbero stati convinti del contrario.
Per prima cosa, portano Bly all’ospedale Bellevue per ulteriori “esami”.”Queste si rivelano essere nient’altro che alcune domande che un medico le fa, domande che sembrano non significare nulla in quanto il medico e le infermiere stanno già trattando Brown come una causa persa. Mentre è lì, Bly incontra un’altra donna che deve essere esaminata, una signorina Anne Neville., Una delle parti più commoventi e inquietanti dell’esposizione di Bly sono i frequenti racconti delle storie delle altre donne – le donne che non erano lì per un’esposizione, ma erano lì perché un numero qualsiasi di eventi si era allineato orribilmente.
Anne Neville spiega che era stata una povera cameriera, ma si era ammalata ed era stata mandata a casa di una sorella per essere curata. Suo nipote ha perso il lavoro e non poteva pagare le spese di casa, così lei era stata trasferita a Bellevue., Sa che non è pazza, e dice ” i medici mi hanno fatto domande curiose e mi hanno confuso il più possibile, ma non ho nulla di sbagliato nel mio cervello “(Cap. 6). Quasi tutte le donne Bly incontra non sono ricchi, o sono da famiglie di immigrati, e possiamo capire come la loro vita a New York li aveva lasciato con così poche opzioni al di fuori del manicomio., Inoltre, in una situazione di “serpente che si mangia la coda”, perché queste donne sono state inviate in un manicomio — indipendentemente dal contesto o dalle ragioni — i medici presumevano che fossero pazzi e quindi usavano le loro domande e gli esami solo per confermare questa convinzione, piuttosto che correggerla.,
un Altro esempio di questo è visto nel caso di cattiva di Tillie Mayard, una donna giovane e recentemente recuperato dalla febbre e la sofferenza di una “debolezza nervosa.”I suoi” amici ” l’hanno mandata a Bellevue, e dopo aver appreso che è stata rinchiusa, afferma la sua sanità mentale al dottore e sostiene “Se sai qualcosa should dovresti essere in grado di dire che sono perfettamente sano di mente. Perché non mi metti alla prova?,”A cui il medico risponde,” Sappiamo tutto quello che vogliamo su quel punteggio.” (CH. 7)
Dopo una terribile notte a Bellevue — con cibo non commestibile e un materasso duro per dormire — Bly viene trasferito nell’isola di Blackwell. Una volta lì, smette di” comportarsi da pazza ” e agisce semplicemente come se stessa. In qualche modo, in questo mondo di contorto “logica” e trattamento, il ” più sano parlato e agito il più pazzo è stato pensato per essere “(Cap. 1).
Il pezzo centrale dell’esposizione si occupa quindi di dettagliare ogni parte del primo giorno di Bly nel manicomio, che tutti i nove giorni dopo hanno fatto eco., Ancora una volta, alle donne viene dato cibo appena commestibile-carne leggermente viziata e fredda, brodo e tè sottili e insipidi, e pane ” nero e sporco hard duro, e in luoghi nient’altro che pasta secca”, e in cui Bly trova un ragno (Cap. 10–11). Bly non riesce a farsi mangiare, ma gli altri residenti sono abbastanza affamati che quasi saltano l’uno sull’altro per raggiungere più cibo che possono, e mangiarlo rapidamente senza lamentarsi.
Bly viene quindi dato un bagno ghiacciato e strofinato ferocemente da un’infermiera., Viene risciacquata con più acqua fredda e poi messa in una sorta di abito di flanella senza essere asciugata correttamente. I suoi capelli bagnati e la pelle poi fanno le lenzuola e cuscino come bagnato e freddo come lei è, e la coperta di lana singola che viene fornito è troppo breve per coprire i piedi e le spalle allo stesso tempo (Cap. 11).,
Sorprendentemente, in due casi separati — una volta a Bellevue e di nuovo a Blackwell-quando si chiede perché non ci sono più coperte, o vestiti, o perché le persone non sono trattate meglio, a Bly viene detto “Questa è carità, e dovresti essere grato per quello che ottieni” e lei “non dovrebbe lamentarsi “(Cap. 6–11). Un’infermiera di Blackwell dice a Bly che non “ha bisogno di aspettarsi alcuna gentilezza qui, perché non lo otterrai”, in chiaro come il giorno (Cap. 11).
La mattina dopo i pazienti e i loro capelli ancora umidi vengono brutalmente pettinati, poiché quarantacinque donne condividono due infermiere e sei pettini (Cap. 11)., Dopo una sottile colazione, i pazienti — con sorpresa di Bly-vengono inviati a fare tutte le pulizie e la manutenzione dell’istituzione, persino a pulire le camere da letto e gli indumenti dell’infermiera (Cap. 11). Per diverse ore del giorno i pazienti sono fatti per sedersi ancora sulle panchine, come apparentemente pensare a vere e proprie attività terapeutiche o divertenti è troppo impegnativo per i medici.,
Il passaggio di Bly su questo trattamento specificamente inane evidenzia il problema più fondamentale con queste istituzioni, che creano la follia che presumibilmente trattano:
Non sono mai stato così stanco come sono cresciuto seduto su quelle panchine. Molti dei pazienti si sedevano su un piede o di lato per fare un cambiamento, ma venivano sempre rimproverati e dicevano di sedersi dritti. Se parlavano venivano rimproverati e dicevano di stare zitti; se volevano andare in giro per togliergli la rigidità, gli veniva detto di sedersi e stare fermi., Che cosa, eccetto la tortura, produrrebbe la pazzia più velocemente di questo trattamento? … Vorrei esperti medici che sono condannare me per la mia azione… per prendere una perfettamente sane e donna sana, fatta tacere e fare la sua sit da 6 A. M. fino alle 8 P. M. su con la schiena dritta panchine, non permetterle di parlare o muoversi durante queste ore, dare il suo no di lettura e di farle sapere nulla del mondo o di sue azioni, dare il suo cibo cattivo e duro trattamento, e vedere quanto tempo ci vorrà per fare il suo insano. Due mesi la renderebbero un disastro mentale e fisico. (CH., 12)
In cima a tutto il resto, il comportamento delle infermiere di guardia venire fuori come completamente poco professionale e crudele in ogni modo. Quando non stanno schernendo i detenuti, o brutalmente abusando di loro-ci sono diverse storie menzionate in cui una donna è soffocata, o dato un occhio nero, o ha i capelli tirati fuori per nessun motivo da infermieri. Flirtano con i medici, chiacchierano l’un l’altro e si imprecano e si deridono l’un l’altro e i pazienti in ogni occasione (Cap. 13–14)., Gli atti di crudeltà descritti come provenienti dalle infermiere nell’esposizione di Bly sono scioccanti e disgustosi. Come potrebbe queste persone — che sembrano quasi desiderosi di ferire queste donne — essere permesso di essere in grado di prendersi cura del loro benessere?
Una risposta semplice è probabilmente che le persone che assegnano il personale e creano situazioni di vita per queste istituzioni semplicemente non si preoccupavano. I pazzi, che spesso erano anche poveri e femminili — altre due sette impotenti della società — portavano uno stigma che nessuno poteva dimenticare., Non sono stati pensati come umani, o vale la pena di trattamento premuroso a tutti. Queste istituzioni erano solo un posto conveniente per inviare persone che non potevano più essere accudite dalla loro famiglia o dalle pensioni e dagli ospedali della città. Furono rinchiusi per non turbare la felicità o la coscienza del ” sano di mente.”