L’esploratore Cristoforo Colombo fece quattro viaggi attraverso l’Oceano Atlantico dalla Spagna: nel 1492, 1493, 1498 e 1502. Era determinato a trovare una via d’acqua diretta ad ovest dall’Europa all’Asia, ma non l’ha mai fatto. Invece, si imbatté nelle Americhe. Sebbene non abbia realmente “scoperto” il Nuovo Mondo—milioni di persone già vivevano lì—i suoi viaggi hanno segnato l’inizio di secoli di esplorazione e colonizzazione del Nord e del Sud America.,
L’età della scoperta
Durante il xv e XVI secolo, i leader di diverse nazioni europee sponsorizzarono spedizioni all’estero nella speranza che gli esploratori avrebbero trovato grande ricchezza e vaste terre sconosciute. I portoghesi furono i primi partecipanti a questa “Età della scoperta”, conosciuta anche come ” Età dell’esplorazione.”
A partire dal 1420 circa, piccole navi portoghesi note come caravelle sfrecciarono lungo la costa africana, trasportando spezie, oro, schiavi e altri beni dall’Asia e dall’Africa all’Europa.,
Altre nazioni europee, in particolare la Spagna, erano desiderose di condividere le ricchezze apparentemente illimitate dell ‘ “Estremo Oriente.”Alla fine del xv secolo, la “Reconquista”spagnola—l’espulsione di ebrei e musulmani dal regno dopo secoli di guerra—era completa, e la nazione rivolse la sua attenzione all’esplorazione e alla conquista in altre aree del mondo.
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Christopher Columbus: Early Life
Si ritiene che Cristoforo Colombo, figlio di un mercante di lana, sia nato a Genova, in Italia, nel 1451., Quando era ancora un adolescente, ha ottenuto un lavoro su una nave mercantile. Rimase in mare fino al 1476, quando i pirati attaccarono la sua nave mentre navigava a nord lungo la costa portoghese.
La barca affondò, ma il giovane Colombo galleggiò a riva su un pezzo di legno e si diresse a Lisbona, dove alla fine studiò matematica, astronomia, cartografia e navigazione. Ha anche iniziato a covare il piano che avrebbe cambiato il mondo per sempre.,
Il primo viaggio
Alla fine del xv secolo, era quasi impossibile raggiungere l’Asia dall’Europa via terra. Il percorso era lungo e arduo, e gli incontri con eserciti ostili erano difficili da evitare. Gli esploratori portoghesi risolsero questo problema prendendo il mare: navigarono a sud lungo la costa dell’Africa occidentale e intorno al Capo di Buona Speranza.
Ma Colombo aveva un’idea diversa: perché non navigare verso ovest attraverso l’Atlantico invece che intorno al massiccio continente africano?, La logica del giovane navigatore era sana, ma la sua matematica era difettosa. Egli ha sostenuto (erroneamente) che la circonferenza della Terra era molto più piccolo di quanto i suoi contemporanei credevano che fosse; di conseguenza, egli credeva che il viaggio in barca dall’Europa all’Asia dovrebbe essere non solo possibile, ma relativamente facile attraverso un passaggio a nord-ovest non ancora scoperto.
Presentò il suo piano ai funzionari in Portogallo e in Inghilterra, ma fu solo nel 1492 che trovò un pubblico comprensivo: i monarchi spagnoli Ferdinando d’Aragona e Isabella di Castiglia.
Colombo voleva fama e fortuna., Ferdinando e Isabella volevano lo stesso, insieme all’opportunità di esportare il cattolicesimo in terre di tutto il mondo. (Colombo, un cattolico devoto, era ugualmente entusiasta di questa possibilità.)
Il contratto di Colombo con i governanti spagnoli prometteva che avrebbe potuto mantenere il 10 per cento di qualsiasi ricchezza avesse trovato, insieme a un titolo nobiliare e il governatorato di tutte le terre che avrebbe dovuto incontrare.,
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Niña, Pinta e Santa Maria
Il 3 agosto 1492, Colombo e il suo equipaggio salparono dalla Spagna su tre navi: la Niña, la Pinta e la Santa Maria. Il 12 ottobre, le navi sbarcarono-non nelle Indie Orientali, come presumeva Colombo, ma su una delle isole Bahamas, probabilmente San Salvador.,
Per mesi, Colombo navigò da un’isola all’altra in quello che ora conosciamo come i Caraibi, alla ricerca di “perle, pietre preziose, oro, argento, spezie e altri oggetti e merci di sorta” che aveva promesso ai suoi mecenati spagnoli, ma non trovò molto. Nel gennaio 1493, lasciando diverse decine di uomini in un insediamento improvvisato su Hispaniola (oggi Haiti e Repubblica Dominicana), partì per la Spagna.
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Teneva un diario dettagliato durante il suo primo viaggio., Il diario di Cristoforo Colombo fu scritto tra il 3 agosto 1492 e il 6 novembre 1492 e menziona tutto, dalla fauna selvatica che incontrò, come delfini e uccelli, al tempo agli stati d’animo del suo equipaggio. Più fastidioso, ha anche registrato le sue impressioni iniziali della popolazione locale e la sua argomentazione per il motivo per cui dovrebbero essere ridotti in schiavitù.
“Ci hanno portato pappagalli e palle di cotone e lance e molte altre cose, che hanno scambiato per le perle di vetro e le campane dei falchi”, ha scritto., “Hanno volontariamente scambiato tutto ciò che possedevano were Erano ben costruiti, con buoni corpi e caratteristiche belle features Non portano armi e non le conoscono, perché ho mostrato loro una spada, l’hanno presa per il bordo e si sono tagliati per ignoranza. Non hanno ferro make sarebbero dei servi eccellenti With Con cinquanta uomini potremmo soggiogarli tutti e farli fare quello che vogliamo.”
Colombo donò il diario a Isabella al suo ritorno.,
I successivi viaggi di Cristoforo Colombo
Circa sei mesi dopo, nel settembre 1493, Colombo tornò nelle Americhe. Trovò l’insediamento di Hispaniola distrutto e lasciò i suoi fratelli Bartolomeo e Diego Colombo per ricostruire, insieme a parte dell’equipaggio delle sue navi e a centinaia di indigeni schiavizzati.
Poi si diresse verso ovest per continuare la sua ricerca per lo più infruttuosa di oro e altri beni. Il suo gruppo ora comprendeva un gran numero di indigeni che gli europei avevano ridotto in schiavitù., Al posto delle ricchezze materiali che aveva promesso ai monarchi spagnoli, inviò circa 500 schiavi alla regina Isabella. La regina era inorridita-credeva che tutte le persone che Colombo “scoprì” fossero sudditi spagnoli che non potevano essere ridotti in schiavitù—e lei prontamente e severamente restituì il dono dell’esploratore.
Nel maggio 1498, Colombo navigò verso ovest attraverso l’Atlantico per la terza volta. Visitò Trinidad e il continente sudamericano prima di tornare allo sfortunato insediamento di Hispaniola, dove i coloni avevano inscenato una sanguinosa rivolta contro la cattiva gestione e la brutalità dei fratelli Columbus., Le condizioni erano così pessime che le autorità spagnole dovettero inviare un nuovo governatore per subentrare. Nel frattempo, la popolazione nativa Taino, costretta a cercare oro e a lavorare nelle piantagioni, fu decimata (entro 60 anni dallo sbarco di Colombo, solo poche centinaia di quelli che potrebbero essere stati 250.000 Taino furono lasciati sulla loro isola). Cristoforo Colombo fu arrestato e tornò in Spagna in catene.
Nel 1502, scagionato dalle accuse più gravi ma spogliato dei suoi titoli nobiliari, l’anziano Colombo persuase la corona spagnola a pagare per un ultimo viaggio attraverso l’Atlantico., Questa volta, Colombo ha fatto fino a Panama—a poche miglia dall’Oceano Pacifico—dove ha dovuto abbandonare due delle sue quattro navi dopo i danni causati da tempeste e nativi ostili. A mani vuote, l’esploratore tornò in Spagna, dove morì nel 1506.
Eredità di Cristoforo Colombo
Cristoforo Colombo non “scoprì” le Americhe, né fu nemmeno il primo europeo a visitare il “Nuovo Mondo.”(Viking explorer Leif Erikson aveva navigato in Groenlandia e Terranova nel 11 ° secolo.,)
Tuttavia, il suo viaggio ha dato il via a secoli di esplorazione e sfruttamento nei continenti americani. Lo scambio colombiano ha trasferito persone, animali, cibo e malattie attraverso le culture. Il grano del vecchio mondo è diventato un alimento base americano. Il caffè africano e la canna da zucchero asiatica divennero colture in contanti per l’America Latina, mentre cibi americani come mais, pomodori e patate furono introdotti nelle diete europee.,
Oggi, Colombo ha un’eredità controversa: è ricordato come un esploratore audace e rivoluzionario che ha trasformato il Nuovo Mondo, ma le sue azioni hanno anche scatenato cambiamenti che alla fine avrebbero devastato le popolazioni native incontrate da lui e dai suoi compagni esploratori.
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