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È un gesto ampiamente riconosciuto: dita arricciate nel palmo, pollice disteso, rivolto verso il cielo. Ma qual è la storia del gesto e come è venuto a significare ” sì ” o ” O.,K.”?
Prima di tutto, l’idea che il pollice verso l’alto o verso il basso sia nato come un gesto che farebbe risparmiare o costare la vita di un gladiatore nell’antica Roma – un’idea resa popolare dal film Gladiator — non è del tutto giusta. Non è che i gesti non sarebbero stati usati per comunicare tali idee, ma piuttosto che i Romani usavano un ampio vocabolario visivo in cui i significati di certi movimenti erano diversi dalle loro implicazioni moderne. Il segno di pollice in su che oggi significa ” OK ” in quel lessico ha espresso disapprovazione.
“Non abbiamo videocassette di persone dell’antichità., Abbiamo alcuni riferimenti scultorei, ma sono per lo più riferimenti verbali”, dice Anthony Corbeill, professore di latino all’Università della Virginia, che ha scritto un libro sui gesti nell’antica Roma. “Il risparmio sta premendo il pollice sulla parte superiore del pugno e la morte è un pollice in su. In altre parole, è l’opposto di quello che pensiamo.”
La confusione storica su quel gesto di pressione del pollice espone quanto possa essere difficile tracciare l’evoluzione del linguaggio del corpo., Il termine latino per il gesto di approvazione, spiega Corbeill, è pollices premere, che significa “premere i pollici” ed è stato descritto da Plinio il Vecchio come un comune gesto di auguri. Ma questo non aiuta molto. ” Il verbo premere in latino è ambiguo quanto ‘press’ in inglese”, dice. “Un pollice può premere o essere premuto, funziona in entrambi i modi.”
Corbeill ha trovato un esempio di ciò che esattamente il gesto potrebbe apparire a Nîmes, nel sud della Francia, quando ha trovato un medaglione appliqué che mostra una scena di una battaglia gladiatoria., “La cosa fantastica di questi è che spesso hanno un testo che li accompagna, quindi quello che vedi molto chiaramente sono due gladiatori che combattono fino a un punto morto. Ci sono due arbitri intorno a loro rompendo la battaglia e sopra di esso dice, in latino, STANTES MISSI, che significa ‘lascia che gli uomini che sono ancora in piedi siano rilasciati’”, dice. “E proprio sotto, uno degli arbitri sta premendo il pollice. Ha un pugno con il pollice premuto su di esso.,”
Quindi la folla non ha deciso il destino del gladiatore, ma piuttosto un arbitro nell’arena che avrebbe usato quel gesto per comunicare una decisione sul fatto che il combattente dovesse essere risparmiato. Un secondo rilievo a Monaco del 1 ° secolo d.C. confermò la conclusione di Corbeill, mostrando lo stesso gesto nello stesso contesto, e un indovinello del 4 ° secolo implica anche quel significato quando descrive una tempesta tenuta a bada da un pollice “premuto” per mantenere il liquido in una cannuccia.
E che dire del gesto per il colpo mortale?, Qui le cose sono in qualche modo ancora più complicate, in quanto non esiste una rappresentazione visiva definita del movimento.
Due descrizioni testuali di una battaglia gladiatoria, dai poeti Giovenale e Prudenzio, fanno riferimento entrambi al pollice verso o pollice converso, il pollice “girato”, come segnale di morte. ” Questo è il motivo per cui spesso gli storici hanno pensato al pollice abbassato”, dice Corbeille, ma ci sono prove che la svolta sarebbe andata nella direzione opposta.,
Ad esempio, la parola per girare significa anche girare un arto in questione sull’articolazione, ma fare il moderno gesto del pollice verso il basso comporta girare il polso, non il pollice. ” Girare il pollice è alzare il pollice”, dice, “e hai il gesto “up”.”
Un altro motivo per cui sappiamo che il pollice in su era il segnale di uccisione era un gesto noto come infestus pollex o pollice ostile, che è menzionato nei testi ma, ancora una volta, non è raffigurato. Nell’antichità, dice Corbeill ,” il pollice era ostile allo stesso modo in cui il dito medio era ostile, ed era una minaccia, proprio come lo è ora.,”C’è una poesia che descrive una folla che gesticola verso un gladiatore con un pollice ostile o ostile, e poi la stessa frase è usata in altri contesti in cui significa chiaramente il pollice rovesciato.
Quindi, come è stato scambiato il significato?
Negli anni successivi, il gesto del pollice in su è stato per lo più menzionato in riferimento al latino. Il pollice girato, che si estende dalla mano, è stato tradotto dal latino come segno di” disapprovazione ” in un certo numero di casi che l’Oxford English Dictionary registra., Dal 1600 fino ai primi anni del 1900, questa è la dicotomia primaria dei pollici: piegati verso l’alto (morte) o verso il basso (vita).
Poi, nel 1872, il popolare e influente pittore Jean-Léon Gérôme, beh, capovolse un po ‘ le cose. Il suo famoso dipinto “Pollice Verso” raffigura un’arena affollata che guarda in basso alcuni gladiatori, solo uno dei quali è ancora in piedi, piede premuto alla gola di uno dei suoi combattenti caduti. Quasi tutti nella folla hanno il braccio fuori, il pollice puntato a terra., Nonostante sia noto per la sua accuratezza storica, Gérôme ha sbagliato il gesto: il suo titolo indica il “pollice girato”, ma il suo dipinto mostra il “pollice in giù”, che non era in realtà una delle opzioni antiche. L ” immagine è stata riferito una fonte di ispirazione quando Ridley Scott diretto Gladiatore.
Ma, mentre il dipinto aiuta a spiegare la confusione sulla storia romana, in realtà non spiega da dove viene l’uso moderno.,
“L’intera spiegazione ‘arena romana’ che è così spesso dato, sembra essere in gran parte irrilevante,” ha scritto Desmond Morris, uno zoologo che ha collaborato con gli psicologi nel suo 1979 libro Gesti, le loro origini e la distribuzione, che ha esplorato l’argomento in Europa e nel Mediterraneo. Hanno esaminato 1.200 partecipanti provenienti da 40 località per capire meglio come il gesto è stato compreso, e hanno scoperto che sebbene 738 di loro fossero d’accordo sul significato positivo (circa ” OK.,”), c’erano alcuni significati secondari (il numero uno, un insulto sessuale e un hitch-hiking tra di loro) e molti italiani pensavano che fosse “una” cosa nuova ” importata dai G. I. s americani durante la guerra.”Molti lo chiamavano anche”The American O. K.”
In altre parole, le stesse persone che si sarebbero potute aspettare di avere più familiarità con un gesto che presumibilmente ha avuto origine dove vivono lo vedevano come un’aggiunta recente e straniera.,
Non è del tutto chiaro dove quegli americani hanno ottenuto il gesto, ma alcuni ipotizzano che sia stato usato per un pilota per comunicare con la persona che avvia un’elica nei primi controlli pre-volo. L’Oxford English Dictionary registra il primo significato positivo di” thumbs-up ” in Over the Top, un popolare libro del 1917 di Arthur Guy Empey, un americano che ha servito nell’esercito britannico nella prima guerra mondiale, sulle sue esperienze in guerra. Qui è descritto come una frase gergale in uso dai suoi omologhi britannici: “Pollici in su, l’espressione di Tommy che significa ‘tutto va bene con me.,'”
Nel 1930 la frase compare occasionalmente nelle pagine di TIME, e sia nelle citazioni OED che negli annali del TEMPO guadagna popolarità durante la seconda guerra mondiale.
Mentre l’uso americano di un pollice in su come” OK ” si espanse nel 20 ° secolo, i significati negativi più vecchi rimasero in alcune aree del mondo. Ma con i giganti di Internet come YouTube e Facebook che usano un piccolo pollice in su per “Mi piace” e un pollice in giù per “antipatia”, i due gesti — migliaia di anni dopo che i pollici erano una questione di vita o di morte — potrebbero ora aver acquisito un significato quasi universale.
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