Tutto iniziò con Robert Henderson, un cacciatore di pellicce e cercatore part-time che, nel 1894, trovò l’oro a Rabbit Creek (in seguito rinominato Bonanza) non lontano da dove il fiume Klondike sfocia nello Yukon. Quando aveva prospettato questo flusso chiaro e poco profondo, era sicuro di essere vicino a una scoperta importante.
Passarono due anni, tuttavia, prima che potesse convincere il suo amico, George Washington Carmack, ad andare nella zona., Carmack e i suoi compagni nativi, Dawson Charley e Skookum Jim, esplorarono l’area intorno al fiume che gli indiani chiamavano “Tr’ondek”—o Klondike alle lingue inglesi. I tre fortunati cercatori scoprirono l’oro su Bonanza Creek il 17 agosto 1896.
Poco tempo dopo, nel vicino campo minerario di Fortymile, Carmack registrò la richiesta di scoperta. In pochi giorni, Bonanza e Eldorado insenature erano stati picchettati da un capo all’altro. Carmack ha dimenticato di dirlo al povero Henderson, che ha perso del tutto le richieste più ricche.,
Trentamila (alcuni dicono cinquanta) minatori pick-and-pala, cercatori, magazzinieri, saloon keepers, banchieri, giocatori d’azzardo, prostitute e truffatori da ogni angolo del continente versato attraverso passi di montagna soffocati dalla neve e lungo il fiume Yukon per scommettere la loro pretesa di fortuna su insenature con nomi come Eldorado, Bonanza, Last Chance e Troppo oro.
La maggior parte dei cercatori non ha trovato oro. Ma la prospettiva di improvvise ricchezze non era tutto ciò che contava. Per molti di coloro che hanno fatto l’incredibile viaggio, il Klondike ha rappresentato la fuga dalla monotonia, l’avventura di una nuova frontiera.,
La città è cresciuta all’ombra di una montagna dalla faccia di cicatrice chiamata Midnight Dome. Qui sugli appartamenti di due rive del fiume c’era una città di strade di fango calpestate, saloni, chiese, case da gioco e spettacoli teatrali. Moli e magazzini fiancheggiavano la riva del fiume. White Pass & I piroscafi Yukon si trovavano di solito ormeggiati ai lungofiume, parte di una flotta di 250 paddlewheelers, che solcavano il fiume Yukon.
Nei primi giorni Dawson, polvere d’oro potrebbe comprare quasi tutto. Un vecchio cercatore brizzolato è noto per aver comprato una regina sala da ballo per il suo peso in oro.,
I commercianti, che imballavano tonnellate di merci su sentieri difficili, prezzavano la loro merce a qualsiasi cosa ritenessero che il traffico avrebbe sopportato. Latte condensato venduto per can 3 una lattina; uova, dozen 18 una dozzina, zucchero, sack 100 un sacco; burro, can 10 per una lattina da due chili. Una ciotola di zuppa in un ristorante costa un dollaro e una pinta di champagne francese venduto per $30. Un giornale di Seattle venduto per $10, e il suo acquirente affittato fuori per $2.50 una lettura.
Nel 1904, si stima che 100 milioni di dollari in oro fossero stati spediti dal Klondike. Nessuno sa davvero quanto oro è stato trovato, però, perché un sacco di esso non è mai stato registrato.,
Al suo apice, Dawson City aveva una popolazione di 35.000 abitanti, ma la “fuga precipitosa” del `98 si estinse quasi rapidamente come era iniziata. Le storie di una nuova scoperta dell’oro in un luogo chiamato Nome iniziarono a filtrare nel Klondike. Mentre migliaia di cercatori e minatori si precipitavano verso ovest, Dawson come molte città prima di lei divenne una città fantasma.
A differenza di molti campi d’oro, Dawson non fu mai spazzato via o sepolto nell’impeto della civiltà. Quando il suo sogno era finito, la città era ancora in piedi.
Molti dei vecchi punti di riferimento sono scomparsi uno per uno in disastri come il fuoco o l’insensibilità dell’uomo., Ma ciò che rimane offre un’esperienza di viaggio unica per chi ha un senso di storia e avventura.
“Una sinfonia in honky-tonk che si è esibita in quattro anni frenetici.”Questo è il modo in cui un famoso scrittore dei primi giorni ha scelto di descrivere la città della corsa all’oro di Dawson.
Alcuni dei vecchi monumenti, come il Palace Grand theatre, sono stati ricostruiti. Altri, come il vecchio ufficio postale, sono stati restaurati, dal momento che molti siti a Dawson City sono stati designati di importanza storica nazionale dal governo canadese., Il restauro e la manutenzione di numerosi edifici della corsa all’oro e di almeno un complesso minerario è in corso da parte di Parks Canada.
Alcune delle aziende della città come la Canadian Imperial Bank of Commerce, hanno aperto le loro porte ogni giorno lavorativo per quasi un secolo. In banca, l’oro viene ancora pesato e maneggiato qui, ma non nelle stesse quantità di quando Dawson si divertiva nel suo fiore.