Quando i bolscevichi presero il potere nell’autunno del 1917, la Russia stava ancora combattendo nella prima guerra mondiale, alleandosi con Gran Bretagna, Francia e Stati Uniti contro le potenze centrali della Germania e dell’Austria-Ungheria e i loro alleati ottomani.
Tuttavia, Lenin era salito al potere promettendo ai sostenitori non solo pane da mangiare e una parte della terra degli aristocratici, ma anche pace. Quando firmò un trattato di pace con la Germania, i governi occidentali agirono rapidamente per riaprire questo fronte orientale.,
nel giro di mesi, decine di migliaia di soldati provenienti da gran Bretagna, Stati Uniti, Francia, Canada, Australia e altri paesi sono stati ordinati per la Russia in quello che divenne noto come Alleato di Intervento. Alcuni andarono nel sud e nell’estremo oriente della Russia e 14.000 truppe sotto il comando britannico furono inviate ad Arkhangelsk, vicino al Circolo Polare artico., Agli uomini fu detto che la loro missione era proteggere i depositi militari e impedire alla Germania di stabilire una base sottomarina.
Ma anche le truppe straniere si schierarono dalla parte dei bianchi nella nascente guerra civile russa. Alcuni politici europei, come Winston Churchill, preoccupati per la diffusione del comunismo in tutta Europa.
Poco dopo che gli Alleati attraccarono ad Arkhangelsk il 2 agosto 1918, iniziarono a bloccare le persone., “Non sapevano di chi fidarsi o della differenza tra i rossi e i bianchi – così hanno deciso di incarcerare chiunque sembrasse sospetto”, dice Liudmila Novikova, una storica di Mosca che è diventata un’esperta del periodo post-rivoluzionario nel nord della Russia.
Poiché la prigione principale della città era sovraffollata, i potenziali facinorosi furono spediti sull’isola di Mudyug, a 70 km (45 miglia) di distanza. Il primo gruppo di detenuti ha dovuto costruire il proprio campo di prigionia in questo luogo desolato e spazzato dal vento.,
Camminiamo lungo la spiaggia oltre una torre di guardia traballante prima di prendere un sentiero attraverso una pineta. Conduce ad alcune caserme di legno con filo spinato arrugginito sulle finestre.
La porta si apre con uno scricchiolio e siamo all’interno di un lungo dormitorio con centinaia di posti letto, divisi da pannelli di legno. Ognuno sembra stretto come una bara.,
Marina Titova, una giovane guida museale di Arkhangelsk che si è unita a noi durante il viaggio, siede su uno dei letti, persa nel pensiero.
Il suo prozio Fyodor Oparin, un roofer, era stato al fronte combattendo i tedeschi nella prima guerra mondiale. Fu solo brevemente riunito con sua moglie e sua figlia piccola prima di essere arrestato e inviato a Mudyug, accusato di reclutare gli uomini del suo villaggio nell’Armata Rossa.,
Con pochi impianti di lavaggio e nessun cambio di vestiti, i detenuti divennero presto infestati dai pidocchi. Il tifo si diffuse a macchia d’olio. Complessivamente, circa 1.000 persone sono state imprigionate qui e fino a 300 sono morte – a causa di malattie, o perché sono state uccise o torturate a morte.
Quando lo visitiamo è un afoso pomeriggio estivo e l’aria è densa di moscerini. Temo di pensare come sarebbe qui durante un inverno artico quando le temperature possono raggiungere-30C (-22F)., I segni del museo ormai abbandonato indicano le “celle di ghiaccio”, lasciate aperte agli elementi, dove i prigionieri ribelli venivano puniti e perivano o perdevano gli arti per congelamento.
Pavel Rasskazov, un giornalista radicale, ha trascorso diversi mesi a Mudyug. Nelle sue Memorie carcerarie, che divennero un testo ben noto e molto studiato in epoca sovietica, documentò le terribili condizioni e la mancanza di cibo.,
Descrive come, quando il pane secco veniva distribuito al mattino,”uomini affamati e arrabbiati con occhi avidi strisciavano su tutto il pavimento sporco e umido, pieno di spiedo, raccogliendo ogni briciola”.
Rasskazov è riuscito a sopravvivere a questo posto, a differenza del parente di Marina, Fyodor Oparin. Secondo un conto, ha cercato di fuggire, ma era troppo debole per muoversi velocemente ed è stato colpito mentre correva. In un’altra versione dei fatti, fu catturato e giustiziato il giorno seguente, insieme ad altri 13 prigionieri.,
Sotto alcuni abeti Marina ha trovato una targa commemorativa per gli uomini uccisi nel tentativo di fuggire. Mentre posiziona due garofani rossi sulla pietra che si sgretola, una nuvola di nebbia vortica tra gli alberi e cade una pioggia morbida.
“Forse era solo una coincidenza”, dice più tardi., “Ma sembrava un saluto del passato, e forse quei prigionieri che hanno sofferto qui, che hanno cercato di sopravvivere, potevano vedere che venivano ricordati.”
In epoca sovietica questi uomini venivano ricordati più spesso. Su una piccola collina vicino al campo, c’è un obelisco alto 25 metri adornato con una stella rossa e falce e martello. Alcuni pezzi di granito sono caduti, ma si può ancora leggere l’iscrizione che dice che è stato costruito “in onore dei patrioti torturati a morte dagli interventisti”.,
“Questo monumento poteva essere visto da tutte le navi che navigavano oltre”, dice la storica Liudmila Novikova. “I marinai stranieri che venivano ad Arkhangelsk venivano spesso portati a Mudyug per ricordare loro tutte le atrocità commesse dai loro compatrioti e governi qui.”
Scolari e operai sono venuti anche in visita.,
Vicino al monumento, troviamo una sala fatiscente con casse di vetro polverose, poster rossi scrostati sulle pareti e fotografie dei “martiri che hanno dato la vita per la Rivoluzione” o sono morti qui sull’isola, che è descritto nelle iscrizioni come un campo di concentramento.
Ci sono foto del generale Edmund Ironside, il comandante britannico di tutte le truppe alleate nella regione. Novikova dice che avrebbe saputo cosa stava succedendo sull’isola anche se non l’avesse mai visitato.,
Ciò è confermato da una voce nei quaderni rilegati in pelle che teneva in Russia, ora in possesso di suo figlio di 93 anni.
“Lo scorbuto sembra iniziare tra i prigionieri russi sull’isola di Mudyug… e poiché è un posto difficile da raggiungere, le razioni sono state pizzicate”, scrive il generale.
Se gli inglesi stabilirono il campo e alcuni dei responsabili erano francesi, molte guardie sembrano essere stati uomini locali. “Non possiamo avere un campo scandaloso”, scrive., “Sono responsabile che i russi trattano bene la loro gente. Sono sempre dopo di loro per lo stato della prigione.”
Ma Novikova dice che migliorare le condizioni su Mudyug non era certo una priorità per Ironside. “Per lui era solo una misura di sicurezza necessaria, e dopotutto le persone combattevano e morivano ogni giorno su tutti i fronti. Quindi, se i prigionieri nelle retrovie stavano morendo per le cattive condizioni, quella era solo una goccia nell’oceano della sofferenza qui.”
Il trattamento dei prigionieri su Mudyug inorridì un uomo che in seguito avrebbe avuto un ruolo devastante nel nord della Russia., Un importante bolscevico vicino a Lenin, Mikhail Kedrov, fu inviato ad Arkhangelsk dopo la rivoluzione d’ottobre e in seguito divenne un fanatico capo regionale della Cheka – la polizia segreta.
Alexander Orlov, un collega chekista che in seguito disertò in Canada, ricorda Kedrov come un uomo alto e bello con i capelli neri stracciati. Scrive che i suoi occhi erano spesso “scintillanti come carbone ardente possibly forse queste erano le scintille della follia”.,
Mentre il Terrore Rosso non è citato in URSS per decenni, i delitti di Bianco le forze erano all’infinito elencati nella propaganda ufficiale. Atrocità sono state commesse da entrambe le parti, dice lo storico Liudmila Novikova, ma la scala era diversa.,
” I bianchi e gli Alleati che li sostenevano erano principalmente pragmatici. Volevano uccidere coloro che minavano i loro sforzi, le truppe che si ribellavano o i membri della clandestinità bolscevica – non si preoccupavano di eliminare completamente i loro nemici. Era molto diverso sul lato Rosso perché stavano conducendo una guerra contro il vecchio regime – la borghesia, gli ufficiali zaristi e intere classi erano percepiti come nemici che dovevano essere liquidati”, dice.,
scopri di più
Lucia Cenere racconta la storia di una guerra dimenticata combattuta dai soldati Occidentali in Artico della Russia in il Rosso e Il Bianco, il BBC World Service
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Mikhail Kedrov impostare un numero di campi di sterminio, nel Nord, di cui la prima nel suo genere, in Kholmogory, a un’ora di auto da Arkhangelsk.,
Da qualche parte tra 3.000 e 8.000 persone furono imprigionate e uccise in un convento del 17 ° secolo. Molti erano ufficiali dell’Esercito bianco e marinai della fortezza navale di Kronstadt vicino alla Finlandia che si erano ribellati ai bolscevichi. Ma altri non avevano nulla a che fare con i militari. Alcuni erano clero, alcuni erano gente comune che per qualche motivo erano stati etichettati come “controrivoluzionari”.
A Kholmogory, dove gran parte del convento è ora sorretto da impalcature e avvolto in ferro ondulato, ho incontrato Elena, una parrocchiana che canta nel coro del convento., Dice che le persone della zona a volte trovano teschi quando scavano pozzi per conservare le patate durante l’inverno.
Elena dice che il sacerdote e i volontari hanno raccolto alcuni resti umani in sacchi e li hanno sepolti sotto una croce di marmo su un lato della Cattedrale della Trasfigurazione. Ogni anno cantano un requiem per coloro che sono morti.
È difficile da individuare ma c’è un’atmosfera opprimente che si aggrappa a questo luogo, come il freddo alle pareti del refettorio quando Elena ci invita all’interno per una tazza di tè.,
La gente del posto usa il sentiero attraverso il giardino come una scorciatoia attraverso la città, ma Elena dice che pochi conoscono – o si preoccupano – della terribile storia di Kholmogory.
Crede che l’intervento alleato sia stato il catalizzatore della devastante guerra civile russa, come Lenin e altri hanno spesso sostenuto?
“Ricordo nella mia infanzia di aver sentito storie da mia nonna”, dice. “Ero una giovane Pioniera e le dissi che i rossi erano buoni e i bianchi erano cattivi e le truppe d’intervento erano cattive. E mia nonna ha detto ‘ Di cosa stai parlando?, Gli inglesi sono venuti nel nostro villaggio, ci hanno portato farina bianca,hanno dato ai bambini dolci.’E io dissi:’ Nonna-questo è impossibile sono i nostri nemici!'”
Elena scuote la testa. “Non erano nostri nemici e dire che erano responsabili della guerra civile è sbagliato. Certo che no! Ne avevamo abbastanza dei nostri mascalzoni senza le truppe d’intervento.,”
Mudyug e Chanel
Il radicale giornalista, Pavel Rasskazov, che ha documentato la sua esperienza sul Mudyug isola, descrive un francese di un ufficiale russo e l’ex imprenditore di Mosca, un “uomo di altezza media, robusto, rotondo, flaccido viso, come un bulldog”.
Ernest Beaux era in realtà un profumiere che inventava profumi per la famiglia dello zar – come il “Bouquet de Napoleon”., Ma nel 1918 stava lavorando come ufficiale del controspionaggio su Mudyug, interrogando i bolscevichi catturati dagli eserciti russi e alleati bianchi.
Entro la fine dell’anno, Beaux era emigrato in Francia, dove un cugino di Nicola II lo presentò al couturier, Coco Chanel. È passato alla storia come l’uomo che ha inventato Chanel No5. Secondo alcuni racconti voleva catturare l’essenza dello scioglimento della neve sulla terra nera e come ispirato dal suo tempo nella “terra del sole di mezzanotte” – l’Artico russo.,
Report aggiuntivi di Natalia Golysheva
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