Il punto più profondo della continental Terra è stato individuato in Antartide Orientale, sotto Denman Ghiacciaio.
Questo canyon pieno di ghiaccio raggiunge 3,5 km (11.500 piedi) sotto il livello del mare. Solo nell’oceano le valli sono ancora più profonde.
La scoperta è illustrata in una nuova mappa del continente Bianco che rivela la forma del substrato roccioso sotto la calotta glaciale in dettagli senza precedenti.,
Le sue caratteristiche saranno fondamentali per la nostra comprensione di come il sud polare potrebbe cambiare in futuro.
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La nuova mappa, chiamata BedMachine Antartide, mostra, per esempio, non rilevati in precedenza, creste che impediscono il ritiro dello scioglimento dei ghiacciai in un riscaldamento del mondo; e, in alternativa, una serie di lisci, in pendenza dei terreni che potrebbero accelerare i prelievi.,
“Questo è senza dubbio il ritratto più accurato ancora di ciò che si trova sotto la calotta glaciale dell’Antartide,” ha detto il dottor Mathieu Morlighem, che ha lavorato al progetto per sei anni.
L’Università della California, Irvine, ricercatore presenta la sua nuova compilation qui presso l’American Geophysical Union Incontro autunnale., Viene anche pubblicato contemporaneamente sulla rivista Nature Geoscience.
La mappa riempie essenzialmente tutte le lacune nelle indagini aeree del continente.
Per decenni, gli strumenti radar hanno attraversato l’Antartide, inviando impulsi a microonde per scrutare attraverso il ghiaccio e tracciare la topografia della roccia sottostante. Ma ci sono ancora vaste aree per le quali ci sono pochi o nessun dato.
La soluzione del dottor Morlighem è stata quella di usare un po ‘ di fisica – conservazione della massa – per tappare questi buchi.,
Ad esempio, se è noto quanto ghiaccio sta entrando in una valle stretta e quanto velocemente si sta muovendo, il volume di quel ghiaccio può essere elaborato, dando un’idea della profondità e della rugosità del fondovalle nascosto.
Per il ghiacciaio Denman largo 20 km, che scorre verso l’oceano nella terra della Regina Mary, questo approccio rivela che il ghiaccio sta scendendo a oltre 3.500 m sotto il livello del mare.
“Le trincee negli oceani sono più profonde, ma questo è il canyon più profondo sulla terra”, ha spiegato il dottor Morlighem.,
“Ci sono stati molti tentativi di suonare il letto di Denman, ma ogni volta che hanno sorvolato il canyon – non potevano vederlo nei dati radar.
“Il trogolo è così radicato che si ottengono echi laterali dalle pareti della valle e rendono impossibile rilevare il riflesso dal letto reale del ghiacciaio”, ha detto a BBC News.
Per fare un confronto, il punto più profondo dell’oceano – nella Fossa delle Marianne nel Pacifico occidentale – arriva a poco meno di 11 km sotto la superficie del mare., Ci sono canyon terrestri che possono essere descritti come aventi lati più alti, come Yarlung Tsangpo Grand Canyon in Cina, ma i loro piani sono sopra il livello del mare.
La terra più bassa esposta sulla Terra, sulla riva del Mar Morto, è a soli 413 m (1,355 ft) sotto il livello del mare.,
Molto di ciò che è in BedMachine Antartide, non può, a prima vista, look diverso dal precedente bedmaps. Ma, a ben vedere, ci sono alcuni dettagli affascinanti che genereranno una notevole discussione tra gli esperti polari.,
Ad esempio, lungo le montagne Transantartiche c’è una serie di ghiacciai che attraversano l’altopiano orientale del continente e si alimentano nel Mare di Ross. I nuovi dati mostrano che un’alta cresta si trova sotto questi ghiacciai che limiteranno la velocità con cui possono drenare l’altopiano. Ciò sarà importante se il futuro riscaldamento destabilizzerà la piattaforma galleggiante di ghiaccio che attualmente si trova in cima al Mare di Ross. La rimozione di questa piattaforma dovrebbe normalmente accelerare il flusso di alimentazione dei ghiacciai.,
“Se qualcosa è successo alla piattaforma di ghiaccio marino di Ross – e in questo momento va bene, ma se qualcosa è successo – molto probabilmente non scatenerà il collasso dell’Antartide orientale attraverso queste “porte”. Se l’Antartide orientale è minacciata, non proviene dal Mare di Ross”, ha detto il dottor Morlighem.,
In contrasto con la situazione in Transantarctic Mountains, BedMachine Antartide trova pochi ostacoli per il rapido ritiro del Ghiacciaio Thwaites. Circa le dimensioni del Regno Unito, questo potente flusso di ghiaccio termina nel Mare di Amundsen, nella parte occidentale del continente.,
Preoccupa gli scienziati perché si trova su un letto che digrada verso la terra – una geometria che tende ad aiutare il diradamento e il ritiro. E la nuova mappa rivela solo due creste, circa 30 km e 50 km a monte dell’attuale linea di messa a terra di Thwaites, che potrebbero fungere da potenziali freni. Oltrepassare questi e il ritiro del ghiacciaio di fusione potrebbe essere inarrestabile.
BedMachine Antarctica sarà inserito in modelli climatici che cercano di proiettare come il continente potrebbe evolversi con l’aumento delle temperature sulla Terra nei prossimi secoli.,
Ottenere simulazioni realistiche da questi modelli dipende dall’avere informazioni più precise sullo spessore della calotta di ghiaccio e sul tipo di terreno su cui deve scivolare.
La collega Emma Smith dell’Istituto Alfred Wegener in Germania usa questa analogia: “Immagina se versassi un po’ di melassa su una superficie piana e osservassi come scorreva verso l’esterno. Quindi versare la stessa melassa su una superficie con un sacco di grumi e dossi, diverse pendenze e creste – il modo in cui la melassa si diffonderebbe sarebbe molto diverso., Ed è esattamente lo stesso con il ghiaccio sull’Antartide”, ha detto a BBC News.
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