Detroit Lions, squadra di calcio professionistica americana gridiron con sede a Detroit. I Lions giocano nella National Football Conference (NFC) della National Football League (NFL) e hanno vinto quattro campionati NFL (1935, 1952, 1953 e 1957).
© Jerry Coli/Dreamstime.com
Il franchise è stato fondato nel 1930 e aveva sede a Portsmouth, Ohio., Conosciuto come Spartans, la squadra era uno dei due (con i Green Bay Packers) membri di piccole città dei primi NFL. Gli Spartans ebbero un discreto successo e giocarono la prima partita di playoff nella storia della lega-una sconfitta per 9-0 contro i Chicago Bears alla fine della stagione 1932. Nel 1934 la franchigia fu venduta e trasferita a Detroit, dove assunse il nome di “Lions” per completare i Detroit Tigers del baseball., Nella prima stagione dei Lions a Detroit, la proprietà della squadra ha istituito una tradizione di lunga data quando ha programmato una partita nel giorno del Ringraziamento, che ha caratterizzato una partita casalinga dei Lions ogni anno (tranne durante la seconda guerra mondiale). Nel 1935 i Lions vinsero il loro primo campionato NFL, dietro il gioco del tailback single-wing Earl (“Dutch”) Clark.
I Lions lottarono per la maggior parte degli anni 1940, con solo due stagioni vincenti nel decennio. Il giocatore più importante della squadra di questo periodo era il running back (e futuro giudice della Corte Suprema degli Stati Uniti) Byron R., (”Whizzer”) White, che ha giocato a Detroit dal 1940 al 1941. Prima della stagione 1950, Detroit aggiunse il quarterback Bobby Layne e il running back Doak Walker-due futuri Hall of Famer-e i Lions divennero una delle migliori squadre della lega l’anno successivo. Detroit batté i Cleveland Browns nel campionato NFL sia nel 1952 che nel 1953, e le due squadre si affrontarono nuovamente nel campionato del 1954, in cui i Browns sconfissero i Lions., I Lions giocarono i Browns per il titolo NFL una quarta volta, nel 1957, con Detroit che batté Cleveland con 45 punti e vinse il suo terzo campionato in un arco di sei anni.
Gli anni 1960 portarono meno successo, poiché la squadra finì seconda nella loro division contro i Green Bay Packers dal 1960 al 1962 e mancò i playoff per tutto il decennio, nonostante una difesa feroce che includeva il defensive back Dick (“Night Train”) Lane, il tackle Alex Karras e i linebacker Joe Schmidt e Wayne Walker., I Lions di questo periodo sono forse meglio ricordati per il breve mandato dello scrittore George Plimpton con la squadra come quarterback” last-string ” durante la preseason del 1963, un’esperienza raccontata nel suo libro Paper Lion (1966) e più tardi in un film con lo stesso nome. Detroit si qualificò per una sola apparizione ai playoff nei 24 anni tra il 1958 e il 1981, anche se la squadra era spesso tutt’altro che terribile, di solito finendo le loro stagioni con percentuali vincenti in giro .500 durante questo prolungato periodo di mediocrità.
Nei primi anni 1980 i Lions avanzarono alla postseason in due occasioni, inclusa una sconfitta al primo turno contro i Washington Redskins dopo aver registrato solo un record di 4-5 nella stagione 1982 accorciata. Il loro posto nei playoff del 1983 si concluse anche con una sconfitta nella loro prima partita, e i Lions caddero in fondo alla classifica divisionale a metà degli anni 1980.
Nel 1989 i Lions arruolarono il running back Barry Sanders, che avrebbe vinto il Pro Bowl in ognuna delle sue 10 stagioni nella lega, rinvigorendo la franchigia., I Lions persero contro i Redskins nella NFC Championship game del 1991, e arrivarono ai playoff quattro volte in più tra il 1992 e il 1997. Tuttavia, i Lions non superarono mai la loro prima partita di postseason in quelle stagioni.
Nel 2001 la squadra assunse l’ex linebacker della NFL Matt Millen come general manager, nonostante non avesse precedenti esperienze di front-office., Millen supervisionò uno dei tratti più disastrosi per una franchigia NFL di tutti i tempi, poiché i Lions avevano un record cumulativo di 31-84 durante il suo mandato, e fu accolto da una serie di proteste dei fan sul suo continuo impiego. Fu licenziato all’inizio della stagione 2008, che vide i Lions postare la prima stagione 0-16 nella storia della lega.
Con la prima scelta assoluta del draft NFL 2009, Detroit redasse il quarterback Matt Stafford, che divenne il fulcro di un potente attacco di passaggio che includeva anche il wide receiver All-Pro Calvin Johnson., Nel 2011 i Lions si qualificarono per la loro prima apparizione ai playoff in 12 anni. La squadra ha seguito questo risultato con due stagioni consecutive perdenti che hanno portato ad un altro cambio di coaching e tentativo di ricostruire. La squadra ha risposto alla nuova leadership vincendo 11 partite nel 2014 per tornare ai playoff, dove Detroit ha perso la sua partita di apertura. Dopo aver perso i playoff nel 2015, Detroit è rimbalzata l’anno successivo per catturare un posto postseason, che ha provocato un’altra perdita nella partita di apertura della squadra. I Lions sono poi entrati in un tratto senza postseason, che includeva un record di 3-12-1 in 2019.,