Composto prevalentemente da idrogeno ed elio, il massiccio Giove è molto simile a una piccola stella. Ma nonostante sia il più grande pianeta del sistema solare, il gigante gassoso non ha la massa necessaria per spingerlo in uno stato stellare.
La superficie di Giove
Quando gli scienziati chiamano Giove un gigante gassoso, non stanno esagerando. Se ti paracadutassi su Giove nella speranza di colpire il suolo, non troveresti mai un atterraggio stabile. L’atmosfera di Giove è al 90% di idrogeno., Il restante 10 per cento è quasi completamente costituito da elio, anche se ci sono piccole tracce di altri gas all’interno.
Questi gas si accumulano uno sopra l’altro, formando strati che si estendono verso il basso. Poiché non esiste un terreno solido, la superficie di Giove è definita come il punto in cui la pressione atmosferica è uguale a quella della Terra. A questo punto, l’attrazione della gravità è quasi due volte e mezzo più forte di quanto non sia sul nostro pianeta.
Cercare di stare su quella superficie sarebbe impossibile, poiché è semplicemente un altro strato di gas., Veicoli spaziali e astronauti sarebbero solo affondare nel fango. Una sonda o un veicolo spaziale che viaggia più lontano verso il centro del pianeta continuerebbe a trovare solo nuvole spesse fino a raggiungere il nucleo.
Il nucleo di Giove
I dettagli sul nucleo di Giove rimangono una sfida da trovare. Gli scienziati pensano che il denso nucleo centrale possa essere circondato da uno strato di idrogeno metallico, con un altro strato di idrogeno molecolare in cima.
Gli scienziati non sono certi di quanto possa essere solido il nucleo di Giove., Mentre alcuni teorizzano che il nucleo è una palla fusa calda di liquido, altre ricerche indicano che potrebbe essere una roccia solida da 14 a 18 volte la massa della Terra. La temperatura al centro è stimata essere di circa 35.000 gradi Celsius (63.000 gradi Fahrenheit).
Le discussioni sul nucleo di Giove non iniziarono nemmeno fino alla fine degli anni 1990, quando le misurazioni gravitazionali rivelarono che il centro del gigante gassoso era da 12 a 45 volte la massa della Terra., E solo perché aveva un nucleo in passato non significa che lo farà ancora oggi – nuove prove suggeriscono che il nucleo del gigante gassoso potrebbe sciogliersi.
Non proprio una stella
Come il sole, Giove è composto prevalentemente da idrogeno ed elio. Ma a differenza del sole, manca la quantità necessaria per iniziare la fusione, il processo che alimenta una stella. Giove dovrebbe essere da 75 a 80 volte più massiccio di quanto non sia attualmente per essere considerato una stella. Se tutti i pianeti del sistema solare si fossero formati come parte del gigante gassoso, non avrebbe ancora una massa sufficiente., Eppure, di per sé, Giove è due volte e mezzo più grande di tutti gli altri pianeti del sistema solare messi insieme.
— – Nola Taylor Redd, SPACE.com Contributor
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