Diagnosi clinica
I segni ei sintomi di herpes zoster sono di solito abbastanza distintivo per fare una diagnosi clinica accurata una volta che l’eruzione è apparso. Tuttavia, la diagnosi di herpes zoster potrebbe non essere possibile in assenza di un’eruzione cutanea (cioè prima dell’eruzione cutanea o nei casi di zoster senza eruzione cutanea)., L’herpes zoster è talvolta confuso con l’herpes simplex e, occasionalmente, con impetigine, dermatite da contatto, follicolite, scabbia, punture di insetti, orticaria papulare, infezione candidale, dermatite erpetiformite ed eruzioni di farmaci. L’herpes zoster può essere più difficile da diagnosticare nei bambini, negli adulti più giovani e nelle persone con sistemi immunitari compromessi che hanno maggiori probabilità di avere presentazioni atipiche.,
Test di laboratorio
La PCR è il test più utile
I test di laboratorio possono essere utili nei casi con presentazioni cliniche meno tipiche, come nelle persone con sistema immunitario soppresso che possono avere herpes zoster disseminato (definito come comparsa di lesioni al di fuori dei dermatomi primari o adiacenti). La reazione a catena della polimerasi (PCR) è il test più utile per confermare i casi di sospetto herpes zoster sine herpete (dolore di tipo herpes zoster che si verifica senza eruzione cutanea).
La PCR può essere utilizzata per rilevare il DNA VZV in modo rapido e sensibile ed è ora ampiamente disponibile., I campioni ideali sono tamponi di lesioni vescicolari non protetti e croste da lesioni incrostate; è anche possibile rilevare il DNA virale nella saliva durante la malattia acuta, ma i campioni di salvia sono meno affidabili per l’herpes zoster di quanto non siano per la varicella. I campioni bioptici sono anche campioni di prova utili in caso di malattia disseminata. È anche possibile utilizzare la PCR per distinguere tra ceppi wild-type e vaccini di VZV.
Altri test
L’anticorpo fluorescente diretto (DFA) e lo striscio Tzanck non sono raccomandati a causa della limitata sensibilità., Questi metodi hanno un tempo di risposta rapido, ma DFA è sostanzialmente meno sensibile della PCR e Tzanck non è specifico per VZV. Inoltre, i protocolli PCR in tempo reale possono essere completati entro un giorno.
I metodi sierologici hanno un uso limitato per la conferma di laboratorio dell’herpes zoster e devono essere utilizzati solo quando non sono disponibili campioni adatti per il test PCR. I pazienti con herpes zoster possono montare una risposta IgM transitoria e ci si aspetterebbe di montare una risposta IgG memoria. Tuttavia, un risultato positivo di ELISA di IgM potrebbe indicare l’infezione primaria di VZV, la reinfezione, o la riattivazione., L’infezione primaria può essere distinta dalla riattivazione o dalla reinfezione con il test di avidità VZV IgG. Alta avidità IgG nel contesto di VZV IgM è indicativo di un’infezione a distanza; bassa avidità IgG indica un’infezione primaria. Anche la misurazione dei sieri acuti e convalescenti ha un valore limitato, poiché è difficile rilevare un aumento delle IgG per la diagnosi di laboratorio di herpes zoster.
Nelle persone con sistema immunitario compromesso, può essere difficile distinguere tra varicella e herpes zoster disseminato mediante esame fisico o test sierologici., In questi casi, per aiutare con la diagnosi, considerare se il paziente ha una storia di esposizione a VZV o di un’eruzione cutanea iniziata con un pattern dermatomale, insieme ai risultati del test degli anticorpi VZV durante o prima del momento dell’eruzione.