Martha è nata il 2 giugno 1731, rendendola 8 mesi più vecchia di George Washington
Martha Dandridge è nata il 2 giugno 1731, a Chestnut Grove plantation nella contea di New Kent, Virginia, che si trova a circa 35 miglia dalla capitale coloniale di Williamsburg. Martha era la prima di otto figli nati da John Dandridge e Frances Jones.
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2., A differenza della maggior parte delle donne in Virginia nei primi anni del 1700, Martha ha imparato a leggere e scrivere
A differenza della maggior parte delle donne in Virginia in questo momento che non erano alfabetizzati, Martha ha imparato sia a leggere e scrivere in tenera età. Durante tutta la sua vita, Martha ha trovato piacere e conforto nella lettura. Ha letto la Bibbia e altre pubblicazioni devozionali per l’edificazione religiosa e romanzi e riviste per intrattenimento e istruzione. Martha era anche conosciuta come una scrittrice di lettere regolare e attiva, e una raccolta delle sue lettere sopravvissute sono ospitate nelle collezioni della Mount Vernon library.,
Martha è cresciuta fino a essere alta circa 5 piedi
L’altezza media per le donne europee all’inizio dell’America coloniale era di circa 5’2”. Martha è stata descritta come una donna bella e attraente con una personalità vivace. Era generalmente volitiva, anche se anche affascinante, sincera, calda e socialmente abile. Queste caratteristiche le hanno permesso di superare gli ostacoli e forgiare il proprio percorso nel mondo.,
Martha sposò Daniel Parke Custis il 15 maggio 1750
Nella Virginia coloniale, la maggior parte delle donne della classe sociale di Martha incontrava i loro potenziali compagni attraverso amici e familiari, o in chiesa, in tribunale o in un ballo tenuto a casa di un vicino. La tradizione sostiene che Martha ha incontrato il suo primo marito, Daniel Parke Custis, nella loro chiesa anglicana locale.
Daniel Parke Custis ha iniziato a corteggiare Martha Dandridge quando aveva trent’anni. Viveva nella sua piantagione, la Casa Bianca, situata quattro miglia a valle della casa di Dandridge sul fiume Pamunkey., L’imperioso padre di Custis aveva annullato un certo numero di precedenti tentativi di Daniele di sposarsi. Quando la notizia dell’interesse di suo figlio per Martha emerse, John Custis IV inizialmente si oppose alla partita. Insistette sul fatto che i Dandridges mancavano di ricchezza e status sufficienti per sposarsi nella sua famiglia e minacciò di diseredare suo figlio.
A 38 anni, Daniel Parke Custis aveva quasi vent’anni più della sua nuova moglie, che aveva 18 anni. Era anche significativamente più vecchio dell’uomo medio della Virginia che si sposò per la prima volta all’età di 27 anni., Tuttavia, aspettando di trovare una donna che suo padre approvasse, Custis garantì il proprio futuro finanziario e quello dei suoi futuri eredi–e della stessa Martha.
Il matrimonio di Martha con Daniel Parke Custis, che morì l ‘ 8 luglio 1757, durò poco più di sette anni.
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Martha diede alla luce quattro figli, tutti sopravvissuti
Il primo figlio di Martha fu Daniel Parke Custis, nato il 19 novembre 1751, seguito nell’aprile 1753 da una figlia, Frances Parke Custis., Sebbene i primi nomi fossero cognomi tradizionali, il bisnonno dei bambini aveva imposto una condizione rigorosa sull’eredità: solo i bambini che portavano il nome “Parke” come parte del loro nome avrebbero ricevuto una parte della proprietà di famiglia.
Nonostante le loro vite socialmente ed economicamente privilegiate, né Daniel né Frances avrebbero raggiunto l’età di cinque anni. Nell’era coloniale, l’infanzia era il periodo di maggiore vulnerabilità alla morte e alle malattie. Solo circa il 60% dei bambini nati in questo momento ha vissuto fino all’età di 20 anni., Nel 1754 Daniel morì, probabilmente di malaria; Frances morì nel 1757.
Martha ebbe altri due figli con Daniel Parke Custis, che sarebbe diventato il centro della sua vita: John Parke Custis (“Jacky”), nato nel 1754, e Martha Parke Custis (“Patsy”), nata nel 1756. Patsy soffriva di convulsioni ripetute, che peggiorarono nel tempo. Dopo un episodio particolarmente violento il 19 giugno 1773, Patsy morì all’età di diciassette anni.
Il 5 novembre 1781, poche settimane prima di compiere ventisette anni, John Parke Custis, unico figlio rimasto di Martha, contrasse una malattia virulenta e morì.,
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Martha e George Washington si sposarono il 6 gennaio 1759
Come una giovane, attraente, ricca vedova, Martha Dandridge Custis probabilmente goduto di più libertà di scegliere il proprio destino che in qualsiasi altro punto della sua vita. Al momento si sposarono, aveva solo ventisette anni, possedeva quasi 300 persone schiavizzate e aveva più di 17.500 acri di terra— del valore di più di £40.000.
L’attrazione tra George e Martha era reciproca, potente e immediata. Martha era affascinante, attraente e ricca., George aveva il suo fascino, in piedi su sei piedi due pollici di altezza, era una figura imponente con una reputazione formidabile come leader militare.
Alla fine del 1758, Washington si dimise dalla sua commissione militare. Il 6 gennaio 1759, Martha Dandridge Custis sposò George Washington nella sua casa, la Casa Bianca, nella contea di New Kent.
Martha rimase negli accampamenti invernali di George Washington per gran parte della guerra rivoluzionaria
Dopo che Washington lasciò Mount Vernon nel 1775, non tornò più per oltre sei anni., Ogni anno, durante i lunghi mesi invernali in cui i combattimenti erano fermi, il generale chiedeva a Marta di unirsi a lui nel suo accampamento invernale.
Ogni anno ha fatto l’arduo viaggio al suo campo, sia che fosse a Cambridge, Valley Forge, Philadelphia, Morristown, Newburgh, o altrove. Rimase con lui per mesi alla volta. Infatti, durante il periodo da aprile 1775 fino a dicembre 1783 Martha è stato in grado di stare con il marito per quasi la metà del tempo era lontano., Il generale considerava la presenza di sua moglie così essenziale per la causa che chiese il rimborso al Congresso per le sue spese di viaggio.
Prima di poter fare il primo viaggio, tuttavia, Martha ha dovuto subire il suo calvario. Doveva essere inoculata per il vaiolo, uno dei nemici più mortali che i soldati hanno affrontato durante la guerra. Dopo aver superato con successo l’inoculazione, Martha poteva quindi recarsi al campo dei soldati senza temere di contrarre la malattia o di trasmetterla ad altri.,
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Martha era la prima First Lady della Nazione
Proprio come suo marito si rese conto che le sue azioni avrebbero creato un precedente per i futuri presidenti, così anche Martha era consapevole che il suo comportamento come first lady sarebbe diventato il modello per le mogli dei futuri amministratori delegati. Uno dei suoi passi più importanti è stato quello di avviare un ricevimento settimanale, tenuto il venerdì sera, per chiunque volesse partecipare.
In questi incontri, i membri del Congresso, i dignitari in visita e gli uomini e le donne della comunità locale sono stati ricevuti nella villa presidenziale., Dopo essere stati presentati alla signora Washington, hanno goduto di un rinfresco, hanno parlato tra loro e si sono mescolati. Sebbene la maggior parte degli ospiti si rivolgesse a Martha come “Lady Washington”, alcuni la chiamavano ” nostra Signora Presidentessa.”
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Martha liberò le persone schiavizzate di George Washington
Secondo le disposizioni del suo testamento, George Washington dichiarò che i 123 schiavi che possedeva a titolo definitivo (separati dagli schiavi dower che sarebbero stati distribuiti tra gli eredi Custis) avrebbero ottenuto la loro libertà dopo la morte della moglie., C’era il timore che questi schiavi potessero ribellarsi e uccidere Martha per ottenere la loro libertà. Circolavano voci su un incendio sospetto a Mount Vernon che potrebbe essere stato appiccato dagli schiavi.
Temendo per la sua vita, Martha, sotto la spinta dei parenti, decise di liberare presto gli schiavi del marito defunto. Il 1 gennaio 1801, poco più di un anno dopo la morte di George, gli schiavi di Washington ottennero la libertà.,
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Martha morì il 22 maggio 1802 e giace in riposo accanto al marito
La salute di Martha, sempre un po ‘ precaria, declinò precipitosamente dopo la morte di George Washington. Solo due anni e mezzo dopo suo marito e con sgomento della sua famiglia allargata, Martha Washington morì il 22 maggio 1802.
La morte di Marta portò agli eredi Custis ricchezze ancora maggiori. Ciascuno dei quattro nipoti di Martha ha ricevuto notevoli quantità di terra e denaro che sono stati tenuti in fiducia per loro per anni., Inoltre, ciascuno ricevette una parte dei cosiddetti “schiavi dower”, i discendenti delle persone schiavizzate un tempo possedute dal primo marito di Martha, Daniel Parke Custis.
Nel 1831, dopo essere stato spostato dalla vecchia tomba di Mount Vernon alla nuova tomba, i resti di Martha furono collocati in un sarcofago di marmo che si trova vicino a quello del marito a Mount Vernon fino ad oggi.
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