Un’ampia varietà di condizioni del sistema nervoso può mettere a rischio la vita del tuo gatto. Ecco cosa cercare.
Anche se è solo la dimensione di una pallina da golf, il cervello del tuo gatto è altrettanto complesso e, quando si tratta di questioni di vitale importanza, altrettanto capace come il tuo cervello. Naturalmente, un gatto usa il suo cervello e gli altri componenti del suo sistema neurologico per soddisfare bisogni e desideri che sono spesso diversi dai tuoi., Dopo tutto, ti piace leggere libri e guardare film; il tuo gatto ama tormentare i topi e giocare con palline di filato.
Triste a dirsi, il sistema neurologico di un gatto assomiglia anche al tuo nella grande varietà di gravi disturbi con cui può essere afflitto, a volte con conseguenze fatali. Secondo Curtis Dewey, DVM, professore associato di neurologia e neurochirurgia presso la Cornell University College of Veterinary Medicine, lui ei suoi colleghi in genere trattano quattro o cinque gatti neurologicamente compromessi ogni settimana presso l’ospedale degli animali dell’università.,
Circuiti complessi
Il sistema nervoso felino, come il tuo, è costituito da due componenti: il sistema nervoso centrale, che consiste nel cervello e nel midollo spinale; e il sistema nervoso periferico, che comprende i nervi cranici, spinali e altri, nonché i muscoli. In un animale sano, l’intera disposizione funziona armoniosamente per consentire e controllare i processi vitali all’interno del corpo di un gatto e per consentire all’animale di funzionare efficacemente nel suo ambiente.,
Questi processi sono facilitati dalla consegna istantanea di segnali elettrici che vengono trasmessi, attraverso il sistema nervoso periferico, dai tessuti in tutto il corpo di un gatto al midollo spinale e al cervello. Il cervello risponde interpretando questi segnali e trasmettendo istruzioni appropriate attraverso il tronco cerebrale e il midollo spinale alla destinazione appropriata attraverso i nervi periferici.
Molte funzioni del sistema nervoso sono sotto controllo cosciente e volontario, come il movimento delle zampe di un animale o l’apertura e la chiusura della bocca., Altre funzioni sono involontarie e regolate dal sistema nervoso autonomo, come quelle che controllano le attività dei muscoli nel tratto digestivo, nei polmoni e nel cuore, così come la secrezione di ormoni.
Il fulcro di tutta questa attività è il cervello, che coordina queste attività. Il cervello è costituito dal cervello e cervelletto, che governano la gamma di attività del sistema nervoso; e il tronco cerebrale, che collega il cervello al midollo spinale.
Malattia neoplastica
Tra quei disturbi che si verificano, alcuni sono significativamente più comuni di altri, osserva il Dr. Dewey., Forse il più frequentemente diagnosticato di questi è una malattia neoplastica chiamata meningioma, che è un tipo di tumore che si sviluppa nel sottile tessuto protettivo — le meningi — che copre il cervello di un gatto. Sebbene queste escrescenze, che più spesso colpiscono i gatti più anziani, siano di solito benigne e ben definite, la loro continua espansione finirà per causare danni causati dalla pressione sul cervello. “Probabilmente il 75 per cento dei tumori cerebrali che vediamo sono meningiomi”, dice il dottor Dewey.
Fortunatamente, osserva, tali tumori sono notevolmente suscettibili di rimozione chirurgica., “I gatti che hanno un meningioma rimosso di solito fanno molto bene”, dice il dottor Dewey. “L’intervento tende ad avere un tale successo che non dobbiamo seguire una terapia aggiuntiva, e molti pazienti continueranno a vivere per diversi anni.” Lo stesso non si può dire per un altro tipo di tumore al cervello chiamato glioma, che si sviluppa in un’area più profonda e talvolta chirurgicamente inaccessibile del cervello di un gatto.,
Altri disturbi
Altri disturbi neurologici felini rientrano generalmente nelle seguenti categorie:
Epilessia — Questa condizione deriva da difetti nella trasmissione elettrica dei segnali nervosi all’interno della corteccia cerebrale di un gatto, l’area del cervello responsabile del pensiero, della memoria, della sensazione e del movimento muscolare volontario. Sebbene questa condizione possa essere secondaria a lesioni alla testa, irregolarità metaboliche o tumori, una forma relativamente comune è definita epilessia idiopatica — così chiamata perché non esiste una causa distinguibile per le convulsioni violente che un gatto affetto sperimenta., I gatti con epilessia idiopatica sono in genere normali sotto ogni altro aspetto, dice il dottor Dewey. Fortunatamente, l’epilessia è solitamente gestibile con la somministrazione giornaliera di vari farmaci.
Disturbi congeniti — Tra i più comuni di questi è una condizione che colpisce il cervelletto, la parte del cervello responsabile della coordinazione muscolare. Alcuni gattini che nascono infetti dal virus del cimurro felino mostreranno immediatamente una grave mancanza di coordinamento. Non esiste una cura per questo, ma i gatti con questo problema neurologico possono vivere una lunga vita. Un altro disturbo congenito, dice il dott., Dewey, è idrocefalo, una condizione in cui un accumulo anormale di liquido può causare l’allargamento del cranio e la compressione del cervello. In alcuni casi, dice, la condizione può essere alleviata con successo da un intervento chirurgico che consente il drenaggio del liquido in eccesso dal cervello di un gatto alla sua pancia, da cui può quindi essere espulso.
Malattie infettive — I gatti infettati dal virus della peritonite infettiva felina (FIP) a volte subiscono danni neurologici, afferma il dott. ” E non c’è troppo che possiamo fare per trattarlo”, osserva., Inoltre, osserva, ” Vediamo abbastanza frequentemente gatti con infezioni batteriche delle cavità dell’orecchio medio e interno che sfondano il cranio, il che può causare un’infezione cerebrale. La maggior parte di questi gatti andrà bene se prendiamo l’infezione presto.”
Altri due fattori — il trauma e l’avanzare dell’età — possono svolgere un ruolo sostanziale nell’improvviso o graduale declino del benessere neurologico felino, afferma il Dr. Dewey. “Vediamo spesso gatti che sono stati colpiti dalle auto”, dice. “La maggior parte di coloro che subiscono un trauma cranico morirà sulla scena dell’incidente., Ma a volte vediamo gatti che quasi sfuggiti di essere colpiti, ma hanno avuto la coda investita. Questo può tirare sulle radici nervose, e oltre ad avere una coda morta, un gatto che sopravvive è probabile che abbia incontinenza urinaria e fecale per il resto della sua vita.”
Per quanto riguarda i problemi neurologici legati all’età, dice: “Non ne vediamo molti, ma è ben documentato che i vecchi gatti possono sviluppare un disturbo degenerativo progressivo che uccide le cellule cerebrali. È simile al problema sperimentato dagli esseri umani anziani con la malattia di Alzheimer.”