Dorothea Lange (Italiano)

All’inizio di marzo del 1936, Dorothea Lange passò davanti a un cartello che recitava “PEA-PICKERS CAMP” a Nipomo, in California. All’epoca, lavorava come fotografa per la Resettlement Administration (RA), un’agenzia governativa dell’era della depressione creata per sensibilizzare l’opinione pubblica e fornire aiuti agli agricoltori in difficoltà. Venti miglia lungo la strada, Lange riconsiderato e tornò al campo, dove ha incontrato una madre ei suoi figli. “Vidi e mi avvicinai alla madre affamata e disperata, come se fosse attratta da una calamita”, ricordò in seguito., “Ha detto che vivevano di verdure surgelate del campo circostante e di uccelli che i bambini uccidevano.”1 Lange ha preso sette esposizioni della donna, 32-year-old Florence Owens Thompson, con varie combinazioni dei suoi sette figli. Una di queste esposizioni, con la sua stretta attenzione sul volto di Thompson, la trasformò in una figura di Madonna e divenne un’icona della Grande Depressione e una delle fotografie più famose della storia., Questa immagine è stata esposta per la prima volta al Museum of Modern Art nel 1940, con il titolo Pea Picker Family, California; nel 1966, quando il Museo ha tenuto una retrospettiva del lavoro di Lange, aveva acquisito il suo titolo attuale, Migrant Mother, Nipomo, California.

Lange aveva poco interesse a classificare le sue fotografie come arte: le ha fatte per effettuare cambiamenti sociali. Sebbene avesse condotto una carriera di successo come ritrattista a San Francisco per tutto il 1920, nel 1933, al culmine della Grande Depressione, iniziò a fotografare la vita al di fuori del suo studio., In una prima escursione, macchina fotografica Graflex al seguito, ha visitato una linea di pane vicina, che una donna conosciuta come l “” Angelo Bianco ” aveva istituito per sfamare le legioni di disoccupati. Ciò ha provocato White Angel Bread Line, San Francisco, una fotografia di un uomo si allontanò dalla folla affamata, le sue mani intrecciate e impostare mascella spesso preso come rappresentante di una disperazione collettiva. Lange divenne sempre più fiduciosa nella sua capacità di usare la fotografia per affrontare le circostanze urgenti intorno a lei, e altri—incluso il suo futuro marito, l’economista agricolo Paul Taylor—presto riconobbero il suo talento.,

All’inizio del 1935, su raccomandazione di Taylor, Lange iniziò a lavorare per la California State Emergency Relief Administration. Quell’estate, l’agenzia fu trasferita alla RA, che aveva recentemente iniziato un progetto fotodocumentario per attirare l’attenzione sulla situazione dei poveri rurali. (Nel 1937, la RA sarebbe diventata la Farm Security Administration, o FSA., Lange lavorò periodicamente per la FSA tra il 1935 e il 1939, viaggiando principalmente per la California, il sud-ovest e il Sud per documentare le difficoltà degli agricoltori migranti che erano stati spinti ad ovest dalle due devastazioni della Grande Depressione e della Dust Bowl. Il 10 marzo 1936, due delle fotografie di Lange del campo dei raccoglitori di piselli Nipomo furono pubblicate sul San Francisco News sotto il titolo “Laceri, affamati, rotti, i lavoratori del raccolto vivono in Squallore .,”La fotografia che divenne nota come Madre Migrante fu pubblicata sul giornale il giorno seguente, l ‘11 marzo, accompagnando l’editoriale “Cosa significa il’ New Deal’ per questa madre e i suoi figli?”Lo stesso giorno, il Los Angeles Times ha riferito che l’Amministrazione statale di soccorso avrebbe consegnato razioni alimentari a 2.000 raccoglitori di frutta itineranti a Nipomo il giorno successivo.

L’impegno di Lange per la giustizia sociale e la sua fede nel potere della fotografia sono rimasti costanti per tutta la sua vita., Nel 1942, con gli Stati Uniti recentemente entrati nella seconda guerra mondiale, l’Autorità di trasferimento di guerra del governo la assegnò per documentare l’internamento in tempo di guerra dei giapponesi americani, una politica che si opponeva fortemente. Ha fatto immagini critiche, che il governo ha soppresso per tutta la durata della guerra. Più tardi, Lange ha accompagnato Taylor in Asia, dove ha continuato a scattare fotografie, tra cui quelli delle gambe, piedi, e le mani di ballerini in Indonesia; ha anche viaggiato in Irlanda per la rivista LIFE.,

In un saggio scritto con suo figlio nel 1952, Lange criticò la fotografia contemporanea come “in uno stato di fuga”, sedotta dallo “spettacolare”, “frenetico” e “unico” a scapito del “familiare” e “intimo.”Era diventato, scrisse,” più interessato all’illusione che alla realtà. Non riflette, ma inventa. Vive in un mondo tutto suo.”2 Contro questa tendenza, ha esortato i fotografi a riconnettersi con il mondo—una chiamata che riflette il proprio ethos e il proprio metodo di lavoro, che ha unito un’attenzione all’estetica con una preoccupazione centrale per il documentario., “Che il mondo familiare sia spesso insoddisfacente non può essere negato, ma non è, per tutto ciò, uno che abbiamo bisogno di abbandonare”, ha sostenuto. “Non abbiamo bisogno di essere sedotti nell’evasione di esso più di quanto abbiamo bisogno di essere inorriditi da esso nel silenzio.Bad Male come è, il mondo è potenzialmente pieno di buone fotografie. Ma per essere buoni, le fotografie devono essere piene del mondo.”3

Introduzione di Natalie Dupêcher, studiosa indipendente, 2018