Indipendentemente dalla decisione del gran giurì, la risposta americana alla sparatoria di un adolescente nero disarmato da un agente di polizia bianco a Ferguson, Mo., quest’anno è stato, prevalentemente, uno di indignazione., L’ufficiale Darren Wilson è caduto così lontano dal favore pubblico che la sua impopolarità è diventata una battuta a disagio in una scenetta del Saturday Night Live (anche se non è andata in onda) in cui uno chef con un nome simile lo ha estratto dalla copertina del suo libro di cucina appena pubblicato.
Trent’anni fa oggi, il dic. 22, una storia del tutto diversa ha giocato su un vagone della metropolitana di New York City, quando un uomo bianco ha sparato quattro giovani neri che credeva stavano per mugugno lui — e invece di essere insultato, è stato celebrato., Prima che il suo nome fosse conosciuto, i giornali lo soprannominarono il “vigilante della metropolitana” e molti newyorkesi lo acclamarono come un eroe. Quando Bernhard Goetz finalmente si è consegnato alla polizia, Joan Rivers riferito gli ha inviato un telegramma firmato “amore e baci,” offrendo di contribuire a pagare la sua cauzione.
Perché Goetz è stato glorificato mentre Wilson è stato ampiamente insultato? C’è il punto ovvio che Goetz, un ingegnere elettrico magro che portava un .,38 revolver all’interno della sua giacca a vento, non era un ufficiale delle forze dell’ordine, ma un civile che ha tentato di far rispettare la legge come meglio credeva — e molti americani sembravano vederlo come un perdente trionfante. Un agente di polizia sarebbe stato tenuto a uno standard diverso, allora come ora. Ma l’entità della recente protesta pubblica per la morte di Brown (e forse più significativamente per la morte di Trayvon Martin due anni fa) suggerisce che un simile vigilantismo non sarebbe stato accolto così calorosamente oggi.,
Nonostante le loro differenze esteriori, sia Goetz che Wilson identificarono la stessa motivazione nell’uso della forza letale: la paura. E un’altra cosa che i casi possono avere in comune, dice Università del Texas professore Keisha Bentley-Edwards, è la possibilità che gli stereotipi razziali di lunga data hanno giocato un ruolo nella minaccia che sia Goetz e Wilson percepito nei momenti prima hanno sparato colpi.,
” Entrambi descrivono questi sguardi primordiali negli occhi degli adolescenti che li hanno fatti decidere che avevano bisogno di usare la forza letale”, afferma Bentley-Edwards, la cui ricerca si concentra sulle esperienze razziali dei giovani.
Nella sua confessione, Goetz ha ricordato di aver percepito una minaccia ineffabile e predatoria dai quattro adolescenti: “Vedi, quello che hanno detto non era nemmeno tanto importante quanto lo sguardo, lo sguardo, vedi — il linguaggio del corpo wanted Volevano giocare con me. Sai, e ‘un po’ come se un gatto giocasse con un topo prima, sai.,”
Wilson, nella sua testimonianza al grand jury, ha descritto il “volto aggressivo intenso” di Brown, spiegando: “L’unico modo in cui posso descriverlo, sembra un demone. Ecco come sembrava arrabbiato.”
” Questo non vuol dire che nessuno di loro non si sentisse minacciato”, aggiunge Bentley-Edwards. “Si tratta di sapere se quella minaccia sia abbastanza razionale da giustificare l’uso della forza.”
La paura rimane potente come un motivatore oggi come lo era 30 anni fa. Ma 30 anni fa la sensazione era così diffusa nella New York piena di criminalità che molte persone — in bianco e nero — si identificavano con Goetz., Tra il 1965 e il 1984, il tasso di criminalità violenta di New York è quasi triplicato, grazie in parte a una crisi economica e all’epidemia di crack. Il tasso annuale di omicidi della città si stava rapidamente avvicinando al suo picco del 1990 di 2.245, o una media di sei persone al giorno. Bernie Goetz, a quanto pare, aveva tutte le ragioni per pensare che stava per diventare uno di loro.
Pochi potrebbero biasimarlo. Un sondaggio del New York Times condotto poco dopo le sparatorie ha rilevato che il 52% dei newyorkesi in generale — incluso il 56% dei bianchi e il 45% degli intervistati neri — riteneva che la risposta di Goetz fosse giustificata.,
Confrontalo con la maggior parte degli americani-57%, secondo un sondaggio della CNN-che credono che Darren Wilson avrebbe dovuto essere accusato di un crimine per aver sparato a Michael Brown. (Il sondaggio della CNN riflette un abisso molto più ampio tra opinione bianca e non bianca, tuttavia: il 49% dei bianchi ha detto che Wilson dovrebbe affrontare accuse penali, rispetto al 78% delle persone di colore.)
Goetz ha radunato il supporto in parte perché i newyorkesi erano desiderosi di storie di aspiranti vittime che prevalevano contro i cattivi., La sua storia ha riempito quel vuoto-almeno inizialmente, secondo George Fletcher, professore alla Columbia Law School e autore di Un crimine di autodifesa: Bernhard Goetz e la legge sotto processo.
Secondo le notizie, come dettagliato nel libro di Fletcher, i quattro giovani neri erano “rumorosi e chiassosi” e abbastanza minacciosi che gli altri piloti si erano rannicchiati all’estremità opposta del vagone della metropolitana quando Goetz salì. Due dei giovani gli si avvicinarono e insistettero che gli desse 5 5. Invece, ha tirato fuori una pistola e ha sparato a ciascuno di loro una volta., Poi, come se fosse sceneggiato in un western, si voltò verso uno e disse: “Sembra che tu stia bene; eccone un altro”, e sparò il colpo che recise il midollo spinale dell’adolescente, lasciandolo danneggiato e parzialmente paralizzato. Quando la macchina si fermò e apparve un conduttore, Goetz si diresse verso la piattaforma tra le auto, saltò giù e lasciò il tunnel della metropolitana.
“Un uomo comune era emerso dalle ombre della paura. Ha sparato indietro quando gli altri solo fantasticato le loro risposte a shakedown sulle metropolitane di New York, ” scrive Fletcher, riassumendo la mitologia che circonda le sparatorie., “Come il Ranger Solitario, il misterioso uomo armato sottomette il criminale e scompare nella notte.”
Ma quando l’uomo armato fu smascherato una settimana dopo, cadde quasi immediatamente dal piedistallo dell’opinione pubblica. La sua lunga confessione ha rivelato una vena vendicativa che ha complicato il suo apparente eroismo e ha fatto buchi nella sua persona perdente.
Alla domanda se avesse intenzione di uccidere i ragazzi, Goetz rispose: “La mia intenzione era ucciderli, ferirli, farli soffrire il più possibile.,”
Una volta che è diventato chiaro — come sono emersi maggiori dettagli sul passato travagliato di Goetz e sulle tendenze razziste — che c’era di più nella sua storia della paura giustificata e del tentativo di rendere sicure le metropolitane, il supporto per Goetz è diminuito. Il crimine dilagante aveva, a quanto pare, reso i newyorkesi così veloci nell’identificarsi con lui che non si erano fermati a considerare la possibilità che altri motivi meno nobili potessero essere al lavoro. Dopo quel punto, i racconti tendevano a ritrarre Goetz come scombussolato, anche se legalmente sano di mente, dice John Inazu, professore di diritto alla Washington University di St., Louis che ha scritto sulle implicazioni della sparatoria di Ferguson.
Tuttavia, Goetz alla fine ha scontato solo otto mesi per possesso criminale di un’arma. (Poiché tutte e quattro le vittime della sparatoria sono sopravvissute, non ha affrontato accuse di omicidio, ma avrebbe potuto essere condannato per tentato omicidio di primo grado.)
Oggi, gli statuti che regolano l’uso della forza da parte della polizia e le leggi stand-your-ground sui libri in molti stati significano che una condanna per omicidio tende ancora ad essere improbabile nei casi in cui ufficiali o civili che temono per la propria vita rispondono prendendo qualcun altro.,
” I trent’anni tra Goetz e la morte di Brown e Garner hanno visto molti miglioramenti nelle relazioni razziali, ma il nostro sistema di giustizia penale rimane rotto in molti modi”, dice Inazu. “Alcuni di questi statuti di uso della forza, autodifesa e stand-your-ground sono incredibilmente ampi. Ad esempio, l’attuale statuto di uso della forza del Missouri è probabilmente incostituzionale come scritto-consente alla forza mortale di effettuare un arresto quando un ufficiale sospetta un crimine, che includerebbe qualcuno che ha superato un cattivo controllo.,”
Questi statuti — e leggi sulle armi nascoste più permissive — possono essere visti come parte dell’influenza persistente dello status di eroe popolare di un tempo di Goetz. Ma più persone sembrano essere in discussione l’uso della forza letale da parte di agenti di polizia e vigilantes civili oggi, dice Bentley-Edwards. Non vede i casi recenti come battute d’arresto nei passi avanti che l’America ha fatto verso una maggiore uguaglianza e inclusione.,
“Mi sento come se fossero opportunità per ulteriori progressi, in quanto hanno costretto conversazioni più franche e indagini più approfondite su politiche che potrebbero essere applicate in modo diverso”, dice.
Lo scenario migliore, dice, è che porteranno a nuove, se imbarazzanti, discussioni sulla razza e sulla giustizia-discussioni difficili oggi come lo erano 30 anni fa, ma fondamentali per andare avanti. C’è una migliore possibilità di questo ora che la nebbia della paura che ha accecato 1980s New York ha sollevato, e gli americani sono più propensi a scrutare storie di autodifesa piuttosto che celebrarle.,
Leggi la copertura originale di TIME del caso Bernhard Goetz: una vita travagliata e preoccupante
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