A causa del suo uso diffuso, TCE è diventato un comune contaminante ambientale., La contaminazione risultati:
- scarico in acque superficiali e delle acque sotterranee da parte dell’industria del commercio e singoli consumatori
- le perdite per evaporazione durante l’uso
- incidentali aggiunta di TCE durante la produzione alimentare
- la lisciviazione da rifiuti pericolosi discariche di lisciviazione in falda
In atmosfera, il TCE è distrutto da photooxidation, con un tempo di dimezzamento di 3-8 giorni durante i mesi estivi e circa 2 settimane in climi freddi durante l’inverno., Questa emivita relativamente breve limita significativamente il trasporto del TCE nell’aria; tuttavia, la volatilizzazione continua del TCE dalle fonti di emissione o dalle acque superficiali contaminate assicura la sua persistenza nell’aria.
Il livello medio di TCE rilevato nei campioni prelevati dall’aria ambiente nell’Artico norvegese tra il 1982 e il 1983 è stato di 0,007 ppb. Ciò si confronta con concentrazioni medie di TCE di 0,03 ppb nelle aree rurali o remote, 0,46 ppb nelle aree urbane e suburbane e fino a 1,2 ppb nelle aree vicine alle fonti di emissione di TCE. Concentrazioni di aria interna hanno variava da 0.,14 ppb in una scuola a 5 ppb in un edificio per uffici (Agenzia per le sostanze tossiche e Registro delle malattie 1997).
TCE è ora un contaminante comune nei siti Superfund e in molte strutture del Dipartimento della Difesa. Il TCE è stato identificato in almeno 861 dei 1.428 siti proposti per l’inclusione nell’elenco delle priorità nazionali degli Stati Uniti EPA (Agency for Toxic Substances and Disease Registry 1997). Secondo U. S. EPA Toxic Release Inventory (Wu e Schaum 2000; U. S. EPA 2003). Le emissioni di TCE nell’ambiente hanno oscillato da 55,6 milioni di sterline nel 1987 fino a 7,2 milioni di sterline nel 2003.,
Il TCE nell’acqua potabile è il risultato della sua rapida lisciviazione dalle discariche e del suo scarico dalle acque reflue industriali. Il TCE volatilizza rapidamente dall’acqua ad una velocità che dipende dalla temperatura, dal movimento dell’acqua e dall’aerazione. La biodegradazione del TCE in condizioni anaerobiche è lenta, rendendo il TCE relativamente persistente nelle acque sotterranee. Un EPA national freakwater survey (U. S Environmental Protection Agency 1985) ha rilevato TCE in circa il 10% dei pozzi testati., È il solvente organico più frequentemente rilevato nelle acque sotterranee e si stima che si trovi fino al 34% delle forniture di acqua potabile della nazione (Agenzia per le sostanze tossiche e il Registro delle malattie 1997).
A causa della volatilità del TCE, le attività domestiche come il bagno, il riciclaggio e la cottura con acqua contaminata possono produrre concentrazioni di aria TCE al di sopra dei livelli ambientali.,
Sia gli alimenti naturali che quelli trasformati possono contenere TCE a causa dell’assorbimento diretto attraverso l’ambiente, della contaminazione dell’acqua utilizzata nella lavorazione degli alimenti e della contaminazione da solventi utilizzati nella pulizia delle apparecchiature per la lavorazione degli alimenti. La maggior parte degli alimenti trasformati esaminati contengono livelli di poche parti per miliardo. Gli studi indicano che la TCE ha una bassa tendenza al bioaccumulo nella catena alimentare (Agenzia per le sostanze tossiche e il Registro delle malattie 1997).