Mens rea si riferisce agli elementi mentali del crimine dell’intento del convenuto. Questo è un elemento necessario-cioè, l’atto criminale deve essere volontario o intenzionale. Mens rea è l’intenzione mentale (colpa mentale), o lo stato d’animo del convenuto al momento del reato, a volte chiamato la mente colpevole. Essa deriva dall’antica massima di origine oscura, “actus reus non facit reum nisi mens sit reas” che viene tradotto come “l’atto non è colpevole a meno che la mente è colpevole.,”Ad esempio, il mens rea della batteria aggravata è l’intenzione di fare gravi danni fisici. Mens rea è quasi sempre una componente necessaria per dimostrare che è stato commesso un atto criminale.
Mens rea varia a seconda del reato. Per l’omicidio, l’elemento mentale richiede che l’imputato abbia agito con “premeditazione”. Altri possono richiedere la prova che l’atto è stato commesso con tali elementi mentali come “consapevolmente” o “volontarietà” o “imprudenza”. L’incendio doloso richiede l’intenzione di commettere un atto proibito, mentre altri come l’omicidio richiedono l’intenzione di produrre un risultato proibito., Motivo, il motivo per cui l’atto è stato commesso, non è la stessa mens rea e la legge non si occupa di movente.
Anche se la maggior parte dei sistemi legali riconoscono l’importanza della mente colpevole, o mens rea, esattamente ciò che si intende con questo concetto varia. Il codice penale modello dell’American Law Institute ha ridotto gli stati mentali a quattro. In generale, la colpa può essere attribuita a un individuo che agisce “intenzionalmente”, “consapevolmente”, “incautamente” o “negligentemente.”Insieme o in combinazione, questi quattro attributi sembrano fondamentalmente efficaci nel trattare con la maggior parte dei problemi comuni mens rea.