Quando Riccardo Cuor di Leone ereditò i regni di suo padre nel 1189, uno dei suoi primi atti come re fu quello di liberare sua madre, Eleonora d’Aquitania, dalla prigionia.,
Ma Richard ha fatto molto di più che liberare Eleanor dagli arresti domiciliari in base ai quali aveva languito per 15 anni: le ha affidato il governo dell’Inghilterra mentre si assicurava i suoi regni continentali. E così la regina-madre appena liberata stava presto progredendo in tutto il regno con una corte ‘regale’, giudicando i casi e organizzando il rilascio dei prigionieri – una tradizionale dimostrazione di magnanimità da parte di un nuovo sovrano.
Il contrasto tra Richard e il suo immediato predecessore come re non avrebbe potuto essere più netto., Perché era Enrico II, il padre di Riccardo, che aveva imprigionato Eleanor, come punizione per aver sostenuto la prima ribellione dei loro figli contro di lui.
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Mentre Enrico bloccava Eleanor, Riccardo le dava la responsabilità del suo territorio più prestigioso nel delicato momento della successione. Allora, chi era questa donna che poteva ispirare tale fede, e tale paura, in due degli uomini più formidabili di indossare la corona inglese?,
Grandi affari di stato
Eleonora d’Aquitania ha vissuto una vita straordinariamente lunga, colorata e controversa – una, almeno agli occhi moderni, che le è valsa un posto al tavolo dell’Europa medievale. La sua preminenza può, in larga misura, essere ricondotta alla sua scelta di mariti. Fu sposata con due re – Luigi VII di Francia e Enrico II d’Inghilterra – e, con quest’ultimo, produsse tre monarchi d’Inghilterra: Enrico il Giovane Re, Riccardo Cuor di Leone e Re Giovanni.,
Come la maggior parte delle regine medievali, l’influenza di Eleonora dipendeva molto dal suo rapporto con il re, che fosse suo figlio o suo marito. Eppure non era un osservatore passivo dei grandi affari di stato. Era infuocata, molto ambiziosa e intensamente coinvolta nella politica del potere grezzo per decenni. Governò le nazioni, promosse ribellioni e offrì consigli ai suoi figli negli ultimi anni della sua lunga vita, quando la maggior parte dei suoi contemporanei era morta da anni. In breve, è stata una delle figure più influenti in Europa del 12 ° secolo.,
Data l’enorme e duratura influenza di Eleanor – e il suo sesso – non sorprende che abbia affascinato i commentatori contemporanei. Ha comandato ammirazione diffusa, ma è stato anche considerato sessualmente pericoloso, anche attirando quello che viene spesso chiamato un ‘leggenda nera’. Gervase di Canterbury la definì “una donna estremamente astuta but ma volubile”. Suo nonno, il duca Guglielmo IX d’Aquitania, fu uno dei primi poeti francesi a comporre le canzoni di “amore cortese”, forse di influenza islamica, tanto amate dall’aristocrazia., Forse questo è ciò che ha ispirato il cronista francese del 13 ° secolo, il menestrello di Reims, a inventare una relazione tra Eleonora e il grande leader musulmano Saladino.
Sorella scandalosa
Quella di Eleonora d’Aquitania non era certo una storia da stracci a ricchezze. Nacque, intorno al 1122-24, dal duca Guglielmo X d’Aquitania che, non avendo figli sopravvissuti, la nominò erede del ducato nel 1137. Sul letto di morte, Guglielmo elogiò Eleanor alla protezione del suo signore, il re di Francia, che prontamente la sposò al proprio figlio ed erede., Quasi immediatamente, il vecchio re seguì Guglielmo nella tomba, e suo figlio divenne re come Luigi VII. Eleonora, forse a malapena nella sua adolescenza, era ora regina di Francia.
Sebbene Louis adorasse Eleanor, le cedette poco potere, spesso emettendo carte per l’Aquitania senza alcun riferimento alla sua giovane moglie. Era, tuttavia, suscettibile alla sua influenza. Nel 1141, il conte di Vermandois, cugino del re, sposò la sorella minore di Eleonora, Petronilla. Ma c’era un problema: il conte era già sposato con una nipote del conte di Champagne., Il matrimonio fu bigamo, un crimine per il quale gli sposi furono scomunicati.
Se ciò non bastasse per la reputazione di Eleanor, Louis invase prontamente Champagne e incendiò inavvertitamente una chiesa a Vitry insieme alle donne e ai bambini che si erano rifugiati in essa. Molti presumevano che Eleanor influenzasse pesantemente la risposta violenta del re.
Questa non era l’unica area in cui sesso e politica facevano un mix tossico. Eleanor non riuscì a fornire a Luigi VII un erede – il dovere più importante della regina., Lo scrittore di una vita di San Bernardo di Chiaravalle ha sostenuto Eleonora ha cercato il consiglio del austero e unworldly abate cistercense su come lei potrebbe dare alla luce un figlio. Bernardo le consigliò di pregare e di fare pace tra suo marito e il conte di Champagne. Non passò molto tempo prima che Eleanor desse alla luce il suo primo figlio – ma era una figlia, non il figlio desiderato ed erede.
Nel 1144, lo stato cristiano di Edessa cadde in mano alle forze musulmane e il papa chiese una nuova crociata. Luigi VII si affrettò a prendere la croce., Quando partì nell’aprile del 1147, fu accompagnato da Eleonora e da altre dame di corte. C’era qualche critica contemporanea del modo in cui le donne e i non combattenti rallentavano il ritmo dell’esercito crociato. Ma le crociate non furono mai solo imprese militari. Essi sono stati considerati come pellegrinaggi – e sia Eleanor e Louis sentito il bisogno di penitenza.
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La crociata fu un disastro., I turchi decimarono l’esercito di Luigi ed Eleonora in Asia Minore, e quando la coppia raggiunse la corte dello zio di Eleonora, Raimondo, principe di Antiochia, scoppiarono di nuovo problemi. Raimondo voleva concentrarsi sulla riconquista di Edessa; Luigi insistette perché marciassero verso la Terra Santa. La decisione di Eleanor di sostenere suo zio nella disputa ha reso le linee di errore nel suo matrimonio con Louis fin troppo chiare.
Louis era furioso e costrinse sua moglie a venire con lui. Le voci si stavano presto diffondendo che Eleanor e suo zio avevano flirtato scandalosamente, lasciando Louis sopraffatto dalla gelosia., Ben presto, i rapporti tra i due erano così male che Eleanor ha chiesto Louis per il divorzio sulla base del fatto che essi erano legati entro i gradi proibiti dalla chiesa.
Nel 1149, Luigi ed Eleonora tornarono in Francia via Roma. Il papa, Eugenio III, fece del suo meglio per riconciliare il re e la regina – secondo la storia filante di Giovanni di Salisbury della corte papale, il papa più o meno li infilò a letto insieme.
Ma il matrimonio era irrecuperabile. Quindici anni non avevano prodotto nulla di più utile di due figlie. Eleanor aveva prima suggerito il divorzio; era Louis che ora perseguito., Convocò un grande consiglio a Beaugency che annullò l’unione per motivi di consanguineità. Eleanor si dirige verso Poitiers. Il suo matrimonio l’aveva lasciata con una reputazione poco invidiabile: come una moglie litigiosa e forse impropriamente civettuola, la cui influenza politica potrebbe essere malefica, e la cui sorella era un bigamo.
Per tutto ciò, come Duchessa d’Aquitania, era un enorme premio., Estendendosi dalla Loira ai Pirenei, l’Aquitania era ricca di risorse: i vini, per i quali Bordeaux è ancora conosciuta, erano già rinomati; la sua lunga costa aveva importanti saline; Bordeaux e La Rochelle erano importanti porti commerciali.
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Forza della personalità
Anche il matrimonio era negli interessi di Eleonora: era consapevole del suo lignaggio e aveva bisogno di fornire un erede maschio per succederle come Duca d’Aquitania., Sembra che abbia fatto la sua scelta: Enrico, il giovane duca di Normandia e conte d’Angiò, che era venuto alla corte di Luigi nell’agosto del 1151. Lo mandò a chiamare non appena raggiunse la sicurezza a Poitiers e, nel maggio 1152, si sposarono nella cattedrale di Poitiers. Luigi, come signore supremo sia di Eleonora che del duca Enrico, cercò di impedire il matrimonio e di mantenere il ducato d’Aquitania. Ma gli mancavano le risorse militari per fare entrambe le cose.
Henry era molto diverso da Louis., Nipote di Enrico I d’Inghilterra e figlio dell’imperatrice Matilde, ebbe, fin da giovane, una personalità potente con una naturale autorità e risolutezza. In forza di personalità, Eleanor e Henry erano ben abbinati. E Eleonora non ebbe problemi a fornire a questo marito un erede: ebbero almeno cinque figli e tre figlie.
Nell’ottobre del 1154, Enrico succedette al trono inglese, aggiungendo l’Inghilterra ai domini continentali che già governava: Normandia, Grande Angiò e Aquitania in diritto di sua moglie. La Duchessa d’Aquitania era ancora una volta una regina-consorte.,
Chafing at the bit
Sebbene Henry fosse un sovrano molto più energico e formidabile di Louis, Eleanor esercitò più potere durante il suo secondo matrimonio rispetto al suo primo. Enrico fece pochi tentativi per imporre una vera autorità sull’Aquitania; il suo regno era enorme e il re non poteva essere ovunque in una volta. Durante i primi 14 anni del suo regno, affidò spesso l’Inghilterra alla sua regina per governare come suo reggente, mentre si occupava delle sue terre continentali. Nel 1165-66, Eleonora governò Angiò per Enrico., Poi, nel 1168, il re installò Eleonora a Poitiers, nel ducato della sua nascita.
Enrico potrebbe essere stato tra i governanti più potenti d’Europa, ma nel 1170 le cose stavano cominciando ad andare male. Dovette fare penitenza per l’omicidio di Thomas Becket, arcivescovo di Canterbury, in cui era implicato. E man mano che i suoi figli crescevano diventavano assetati di potere. Enrico ebbe il maggiore, anche Enrico, incoronato re associato d’Inghilterra nel 1170, e diede il Poitou e la Bretagna rispettivamente a Riccardo e Goffredo. Ma i figli erano ancora irritati sotto l’autorità del padre.,
Nell’aprile del 1173, scoppiarono in aperta ribellione. Molti dell’aristocrazia dei regni angioini sostennero i giovani principi – gli uomini venuti-contro il vecchio re. Eleanor si schierò anche con i suoi figli contro il marito; infatti la maggior parte dei cronisti contemporanei pensavano che fosse determinante nel persuaderli alla rivolta.
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Sembra che anche Eleonora si sia stancata dei modi autoritari di Enrico. Probabilmente voleva piu ‘liberta’ per governare l’Aquitania., Forse si risentiva delle molte e crescenti infedeltà del marito. Senza dubbio lei begrudged suo lato-rivestimento di lei come regina.
Qualunque fosse la sua motivazione, fu il più grande errore della sua vita, poiché fu catturata dalle forze di Enrico mentre cercava di fuggire dal Poitou alla corte francese. Molti avevano pensato che Henry fosse finito. Come si è scoperto, questo era lontano dal caso.
Ma il vecchio re non umiliò i suoi figli nella vittoria. Venne a patti con loro, e mantennero una pace difficile fino alla fine del 1180, Ma non perdonò il tradimento della sua regina. , Eleanor trascorse il resto del suo regno come sua prigioniera. Era tenuta agli arresti domiciliari nel lusso appropriato. Di tanto in tanto, Henry la portò a svolgere il ruolo regale in uno dei suoi grandi incontri di corte. Ma soprattutto era tenuta lontana dalla corte. Politicamente, era impotente. Questi devono essere stati gli anni più frustranti della sua vita.
L’adesione di Riccardo nel 1189 lo cambiò. L’autorità senza sforzo con cui Eleanor assicurò il regno a suo figlio riflette il suo acume politico e la sua notevole esperienza come governante., Eleonora tenne insieme il grande regno angioino quando Riccardo fu catturato dal duca Leopoldo d’Austria mentre tornava dalla crociata nel 1192. Mentre Richard sopportava la prigionia, suo fratello minore John complottò con il nuovo re di Francia, Filippo Augusto, per prendere il trono – fino a quando Eleonora tornò in Inghilterra e si occupò di lui. Raccolse l’enorme somma di 150.000 marchi per il riscatto di Riccardo e negoziò il rilascio di suo figlio, chiedendo aiuto al papa in una lettera da “Eleanor, by the wrath of God, Queen of England”., Richard ha dimostrato la sua gratitudine attraverso il ruolo di primo piano che ha dato la madre in occasione dell’incoronazione che ha segnato il suo ritorno nel 1194.
Marcia forzata
Alla morte di Riccardo nel 1199, fu Eleonora ad assicurare la successione di Giovanni alle terre angioine. John aveva un potenziale rivale in suo nipote Arthur, conte di Bretagna, figlio del fratello maggiore di John Geoffrey. Ma Riccardo aveva lasciato il suo regno a Giovanni sul letto di morte, ed Eleonora appoggiò la sua decisione, radunando il sostegno di Giovanni in Angiò e Normandia., A un certo punto, sembrava che la lealtà di Eleanor a John le sarebbe costata cara, poiché Arthur passò all’offensiva, mettendola sotto assedio a Mirabeau. Ma Eleanor fu salvata da suo figlio, che eseguì una brillante marcia forzata per salvarla. Arthur scomparve prontamente nelle segrete di John.
Non contento di difendere le pretese dei suoi figli al trono inglese, Eleanor ha anche contribuito a garantire due matrimoni progettati per rafforzare la loro presa sul potere., Nel 1191, quando re Riccardo aveva sposato Berengaria di Navarra nel 1191, fu Eleonora ad accompagnare Berengaria dal suo regno natale in Sicilia, dove ebbe luogo il matrimonio – che costruì un’alleanza con la Navarra e proteggeva i territori più meridionali di Riccardo–.
Eleanor ha anche giocato un ruolo da protagonista nelle trattative che avrebbero portato a un matrimonio che collega l’Inghilterra di re Giovanni con la Francia di Filippo Augusto., Nel 1200, come parte di un trattato tra le due nazioni, Filippo insistette sul matrimonio del proprio erede, il futuro Luigi VIII, con una delle nipoti di Giovanni, una figlia del re di Castiglia. La nipote sarebbe, come diceva un cronista, ” nella sua persona la garanzia della pace”. Dal momento che Giovanni non aveva erede diretto al momento, era un matrimonio su cui il futuro del regno angioino potrebbe girare.
Giovanni inviò Eleanor in Castiglia per concludere le trattative con il re di Castiglia e la sua regina, la figlia di Eleanor., Lì Eleanor scelse la più adatta delle sue nipoti, e poi la accompagnò attraverso i Pirenei e attraverso l’Aquitania. Senza dubbio conosceva la dodicenne con il vortice politico in cui sarebbe stata gettata. Aveva scelto bene. Blanche di Castiglia si rivelò essere una delle più grandi regine del Medioevo, una donna il cui appetito e attitudine per mantenere il potere era pari a quello di Eleonora.
Per l’ultimo decennio della sua vita, Eleonora si stabilì a Fontevraud, un illustre convento al confine tra Angiò e Poitou., Non divenne suora, ma visse nella sua casa all’interno del distretto dell’abbazia. Henry giaceva sepolto nel coro della suora. Richard aveva ordinato la sua sepoltura lì, e quando morì, Eleanor portò il suo corpo all’abbazia che ora considerava la sua casa. Presto sua figlia Joanna si unì a suo padre e suo fratello in quello che stava rapidamente diventando un mausoleo di famiglia.
E poi, nel marzo 1204, all’età di 80 o 82 anni, anche Eleanor fu sepolta lì. I suoi ultimi mesi furono offuscati dalla notizia dell’implosione del regno angioino per mano del re di Francia., Fu una triste fine per quella che fu una delle vite più straordinarie – e, per molti versi, trionfanti – dell’Europa medievale.
Leading ladies
Cinque altre donne che hanno cambiato il volto dell’Europa medievale Ma
Matilda di Scozia (c1080–1118)
Matilda era profondamente fidata da suo marito, Enrico I, che di solito la lasciava per governare l’Inghilterra mentre si occupava della Normandia. Di origine scozzese e anglosassone, era una sofisticata mecenate della letteratura e delle arti visive, e rinomata per la sua pietà e le sue generose benefazioni religiose.,
Imperatrice Matilda (1102-67)
Alla morte di suo fratello nel 1120, Matilda divenne l’unica erede di suo padre – Enrico I d’Inghilterra – che cercò di assicurarsi che lei gli succedesse. Suo cugino Stefano di Blois si impadronì del trono inglese alla morte di Enrico, e Matilde trascorse molti anni a lottare per questo, poi – con successo-perseguendo la pretesa di suo figlio Enrico alla corona. Enrico II aveva grande rispetto per il consiglio di sua madre, e governò la Normandia per lui fino alla sua morte.,
Matilde di Boulogne (c1105–52)
Erede della contea strategicamente importante di Boulogne, era la moglie del re Stefano e l’immediato predecessore di Eleonora come regina d’Inghilterra. Una mecenate culturale istruita, Matilde si dimostrò una regina formidabilmente efficace dopo che Stefano fu catturato nel 1141.
Marie di Champagne (1145-98)
Insieme al marito, Enrico il Liberale, conte di Champagne, Marie gestiva la corte letteraria più apertamente in Europa occidentale., Un operatore politico molto efficace, la figlia maggiore di Eleonora d’Aquitania governò la contea di Champagne in tre occasioni separate.
Blanche di Castiglia (1188-1252)
La nipote di Eleonora era sposata con l’erede al trono francese, il futuro Luigi VIII. Lei e suo marito tentarono senza successo di prendere il trono inglese da re Giovanni nel 1216-17. Luigi VIII morì nel 1226 dopo un breve regno, lasciando Blanche come reggente per il loro giovane figlio, Luigi IX (Saint Louis) fino alla maggiore età nel 1234., Era ampiamente considerata dai contemporanei come una regina reggente formidabilmente efficace e come un’importante influenza morale sui suoi figli.
Lindy Grant è professore di storia medievale presso l’Università di Reading. È l’autrice di Blanche of Castile, Queen of France (Yale, 2016)
Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta nel numero di agosto 2016 della BBC History Magazine