A una cerimonia di laurea presso una chiesa a Ginevra, New York il 23 gennaio 1849, Ginevra Medical College conferisce un diploma di laurea in medicina su Elizabeth Blackwell, la prima donna degli Stati Uniti a ricevere uno. Nonostante l’opposizione quasi uniforme dei suoi compagni di studi e professionisti medici, Blackwell perseguì la sua vocazione con una volontà di ferro e dedicò la sua vita a curare i malati e promuovere la causa delle donne in medicina.,
La famiglia di Blackwell era notevole per qualsiasi standard. Suo padre era un convinto abolizionista e sia suo fratello che sua moglie erano attivi nel movimento per il suffragio femminile. Un’altra sorella-in-law è stata la prima donna ministro ad essere ordinato in una denominazione protestante mainstream, e la sorella minore di Elizabeth Emily anche studiato medicina. Una studentessa di talento, Elizabeth si sentì costretta a diventare un medico dopo una conversazione con un amico morente, che le disse che il suo calvario era stato molto peggio perché i suoi medici erano tutti uomini., La famiglia di Elizabeth approvò la sua ambizione, ma il resto della società trovò ancora ridicola l’idea delle dottoresse. Era, letteralmente, uno scherzo anche per gli uomini che l’hanno accettata al Geneva Medical College—la questione se accettare o meno una donna è stata messa al voto degli studenti, che hanno votato a favore come uno scherzo. Tuttavia, Blackwell ricevette la sua lettera di accettazione e iniziò la scuola nel 1847.
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Gli altri studenti di Blackwell la evitarono. Così hanno fatto i cittadini di Ginevra., I suoi professori si lamentavano che insegnarle era un inconveniente, e uno ha anche cercato di impedirle di frequentare una lezione di anatomia, temendo che sarebbe stato immodesto per lei essere presente. Quando Blackwell si è laureato, il preside della sua scuola si è congratulato con lei nel suo discorso, ma è andato per quanto l ” aggiunta di una nota al programma affermando che sperava non più donne avrebbero frequentato la sua scuola. Il sentimento è stato fatto eco dal resto della comunità medica americana-una lettera al Boston Medical and Surgical Journal ha descritto la sua laurea come una ” farsa.,”Ancora una volta, Blackwell è riuscito a far fronte alle offese, non solo laureandosi ma pubblicando la sua tesi sul Buffalo Medical Journal.
Blackwell istituì una clinica per i poveri di New York, dove incontrò quello che descrisse come “un muro bianco di antagonismo sociale e professionale”, ma rimase determinata a trattare il maggior numero possibile di pazienti. Fondò un ospedale, la New York Infirmary for Women and Children, nel 1857 con l’aiuto di sua sorella e di un altro protetto, entrambe donne che avevano seguito le sue orme e ricevuto lauree in medicina., Lei e sua sorella formarono infermiere durante la guerra civile e aprirono il loro college di medicina nel 1868. Alla fine si trasferì a Londra, diventando professore di ginecologia presso la School of Medicine for Women.
Di fronte alla discriminazione sessista ad ogni turno, Blackwell non solo ha ricevuto la sua laurea e praticato la medicina, ma ha contribuito notevolmente alla formazione della prima generazione di medici di sesso femminile in America. La professione è rimasta notoriamente maschile per molti, molti anni, ma il progresso iniziato con Blackwell continua., Nel 2017, per la prima volta in assoluto, la maggioranza degli studenti di medicina negli Stati Uniti erano donne.
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