Amministratore delegato, Oracle Corporation
Nazionalità: americana.
Nato: 17 agosto 1944, a New York, New York.
Formazione: Ha frequentato l’Università dell’Illinois, 1962-1964; ha frequentato l’Università di Chicago, 1964-1966.
Carriera: Strumenti di precisione, 1976-1977, vice presidente, ricerca e sviluppo; Software Development Laboratories (Oracle Corporation), 1977–, amministratore delegato; Oracle Corporation, 1978-1996, presidente; 1990-1992, 1995-2004, presidente.,
Premi: Imprenditore dell’anno, Harvard Business School, 1990; Science Applications International Corporation Information Technology Leadership Award, Smithsonian Institution, 1994.
Indirizzo: Oracle Corporation, 500 Oracle Parkway, Redwood Shores, California 94065; http://www.oracle.com.
■ Lawrence (Larry) Joseph Ellison era considerato uno dei leader più visionari nel settore delle tecnologie dell’informazione. Nel 1977, con due colleghi, ha fondato una società che ha creato il primo database relazionale commercialmente valido al mondo., Questa tecnologia ha rivoluzionato il modo in cui le aziende erano in grado di accedere e utilizzare i dati. Grazie alla spinta e allo spirito competitivo di Larry Ellison, i database Oracle alla fine dominarono il mercato e Oracle crebbe fino a diventare la seconda più grande società di software indipendente al mondo. Con una fortuna personale stimata in billion 18,7 miliardi nel 2004, Ellison divenne una delle persone più ricche del mondo. La notevole lungimiranza e la volontà di Ellison di correre rischi sono state dimostrate nel suo riconoscimento precoce
del significato di Internet., Gli interessi di Ellison al di fuori del business del software, come il suo amore per le corse di yacht e il suo profondo interesse per la cultura giapponese, attirarono anche una grande attenzione dai media. Il suo stile di vita sontuoso ha contribuito a un’immagine di Ellison come una personalità sgargiante e carismatica.
Ellison ha anche affrontato dure critiche per il suo stile di gestione. La sua arroganza e incoscienza a volte messo la società e la sua fortuna personale in pericolo e ha spinto molti dirigenti di talento fuori della società. Oracle ha guadagnato la reputazione di avere una cultura aziendale spietata e non etica., Inoltre, la credibilità di Ellison è stata spesso danneggiata dalla sua tendenza a esagerare le prestazioni di Oracle e dei suoi prodotti. Molti osservatori credevano che il coinvolgimento di Ellison in altri progetti, come la campagna Oracle America’s Cup nel 2002, fossero gravi distrazioni dannose per la sua attività. Uno degli imprenditori più controversi d’America, Ellison ha suscitato forti emozioni-che vanno dalla lealtà e dall’ammirazione all’odio amaro—da parte di coloro che hanno lavorato con lui.,
PRIMI ANNI DI VITA
Ellison è nato a New York da una madre single, che lo ha dato in adozione a sua zia e zio. Cresciuto a Chicago in una famiglia ebrea della classe medio-bassa, Ellison ha avuto un rapporto difficile con il padre adottivo. Ellison in seguito ha citato la mancanza di fede di suo padre nelle capacità di suo figlio come un fattore importante nel suo desiderio di riconoscimento e successo. Tuttavia, la spinta e l’ambizione per cui Ellison doveva diventare famoso non apparivano fino a quando non era ben in età adulta., Dopo la laurea da South Shore High School nel 1962, Ellison si iscrisse a corsi presso l’Università dell’Illinois, ma ha lasciato senza completare la sua laurea quando sua madre morì di cancro. Ha poi iscritto come un maggiore fisica e matematica presso l’Università di Chicago, ma ancora una volta lasciato senza la laurea. Ellison poi accusato il suo fallimento per completare la sua formazione universitaria sulla sua breve capacità di attenzione, mancanza di disciplina, e la mancanza di rispetto per l’autorità.
L’esperienza di Ellison al college è stata preziosa sotto un aspetto. Come parte di un corso di fisica, ha insegnato a se stesso la programmazione di computer., Ha iniziato a fare programmazione a contratto e ha scoperto una cultura del lavoro che si adattava al suo temperamento e al suo stile di vita. In Softwar, Matthew Symonds ha citato Ellison dicendo: “La mia breve capacità di attenzione non ha funzionato contro di me perché ho potuto ottenere programmi scritti molto rapidamente. Ho finito per fare un sacco di soldi, e ho dovuto lavorare solo pochi giorni alla settimana. E ‘ stato divertente ed è stato facile. E a nessuno importava se tu fossi un dottorato di ricerca del MIT o non avessi mai finito il liceo. Nel 1966 Ellison lasciò Chicago e si diresse verso la California. Per la maggior parte del decennio successivo, Ellison si trasferì da una società all’altra come programmatore., La sua motivazione principale era guadagnare abbastanza soldi per finanziare escursioni e arrampicate nella valle dello Yosemite.
SOFTWARE DEVELOPMENT LABORATORIES
Nel 1976 Ellison ha lavorato per una piccola azienda chiamata Precision Instruments, che ha cambiato il suo nome in Omex. La società stava lavorando su un concetto di archiviazione di massa, ed Ellison è stato assunto come vice presidente di ricerca e sviluppo. La sua esperienza in Omex ha portato Ellison a credere che avrebbe potuto fare un lavoro migliore di gestire una società di tecnologia rispetto alla maggior parte dei manager che ha osservato intorno a lui., L’indipendenza di essere il suo capo era anche attraente per il temperamento anticonformista di Ellison. Quando Omex aveva bisogno di software per il progetto, Ellison persuase due amici, Edward A. Oates e Robert N. Miner, a unirsi a lui nella creazione di una società per fare un’offerta con successo per il contratto. Nel 1977 Software Development Laboratories è stata fondata con $2000, e Ellison, come architetto dell’idea, deteneva la proprietà di maggioranza.
La società è stata concepita come attività di consulenza. Tuttavia, i tre uomini decisero presto di entrare nel nascente business del software., Con lo sviluppo della tecnologia hardware del computer, la domanda aziendale stava crescendo per i programmi software preconfezionati pronti per l’uso. I tre uomini avevano bisogno di sviluppare un programma utile che potesse essere venduto ripetutamente a diverse aziende. La chiave sarebbe venire con il prodotto giusto.
DATABASE RELAZIONALI
Nel 1970 un ricercatore IBM di nome Edgar H. Codd pubblicò un articolo sui database relazionali. Il suo articolo era altamente teorico e non ampiamente compreso, ma concepiva un nuovo modo di organizzare grandi quantità di dati in modo che le informazioni potessero essere facilmente accessibili., Il potenziale nella teoria di Codd era enorme, perché significava che le aziende potevano gestire e recuperare i dati in modi che non erano mai stati possibili in precedenza. Tuttavia, con lo stato attuale della tecnologia, il database relazionale, come era noto il modello di Codd, sarebbe molto lento. È stato ampiamente accettato che l’idea non avesse una redditività commerciale immediata. A metà degli anni 1970 IBM Research costruì un prototipo di database relazionale e sviluppò uno speciale linguaggio di programmazione chiamato SQL, che consentiva una più facile interazione con il database.,
Per una serie di motivi, IBM era lento a muoversi sui progressi che aveva fatto con il database. E ‘ stato fino a una giovane azienda parvenu con nulla da perdere in termini di reputazione o quota di mercato per prendere la tecnologia e trasformarla in un prodotto praticabile. Ellison è stato uno dei tanti che aveva letto i documenti che sono stati pubblicati sul lavoro di IBM con il database relazionale. Tuttavia, era uno dei pochi disposti a rischiare tutto nel fare lo sforzo di produrre il primo database relazionale commercialmente valido al mondo., Nel corso dei due anni successivi Software Development Laboratories ha cambiato il suo nome in Relational Software Inc. e ha sviluppato la tecnologia. La U. S. Central Intelligence Agency (CIA) era stato interessato al concetto di database relazionali per diversi anni e ha fornito la società con i soldi per aiutare a ottenere il software pronto per il rilascio commerciale. Quando Oracle versione 2 è stato lanciato per il mercato nel 1979, la CIA è stato uno dei primi clienti, insieme a diverse altre agenzie di intelligence governative., La piccola azienda aveva strappato la tecnologia fuori da sotto il naso di IBM e mettere il primo database relazionale, anche se uno che non ha funzionato molto affidabile, sul mercato.
COSTRUIRE ORACLE
Nel 1983 con il lancio di Oracle versione 3, la società ha cambiato il suo nome in Oracle. Nello stabilire la sua azienda, Ellison ha esibito la determinazione fanatica e l’aggressività che dovevano renderlo leggendario nel settore. Il suo compito non era solo quello di convincere i clienti ad acquistare i database Oracle, ma anche di persuaderli che i database relazionali in generale erano la via del futuro., Per superare le riserve iniziali dei clienti, Ellison era tenuto ad esercitare tutti i suoi poteri di persuasione per affascinare e stupire il suo pubblico. Secondo Symonds in Softwar, Donald L. Lucas, un direttore della società, ha descritto Ellison come ” come un leader spirituale, un evangelista per il modello di base di dati relazionale.”Nei primi giorni della società Ellison ha sviluppato una delle sue competenze chiave-la sua capacità di comunicare la sua visione per il futuro del settore della tecnologia dell’informazione a coloro che lo circondano.,
Completamente focalizzato sull’acquisizione di quote di mercato per il prodotto, Ellison divenne noto per le sue affermazioni selvaggiamente esagerate su ciò che il software poteva fare. Nella corsa per guadagnare quote di mercato prima che i rivali del settore potessero lanciare le proprie versioni, Ellison era disposto a correre rischi incredibili. Le prime versioni di Oracle erano noti per le loro prestazioni inaffidabili, ei clienti si lamentavano di consegne in ritardo e promesse non mantenute. Ma la strategia di vendita aggressiva sembrava funzionare. Nel 1986, un giorno prima che Microsoft ha fatto, Oracle è andato pubblico a $15 per azione, chiudendo la giornata a $20.,75 una quota, un valore di mercato di million 270 milioni. La quota del 39% di Ellison è stata valutata a million 93 milioni. Nel 1987 Oracle ha registrato un fatturato di million 131 milioni, ed Ellison ha previsto che stava per diventare la più grande azienda di software al mondo.
Determinato a mantenere la crescita dell’azienda, Ellison ha sviluppato una reputazione per spingere i suoi dipendenti estremamente duramente. Nel 1985 dichiarò che la società avrebbe raddoppiato le sue entrate ogni anno. Per un paio d’anni il suo vanto sembrava avverarsi., Ironicamente, tuttavia, l’arroganza e l’imprudenza di Ellison, che in parte rappresentavano il successo dell’azienda, hanno portato a pratiche commerciali che hanno quasi portato alla caduta dell’azienda. Nel 1988, di fronte all’intensa concorrenza delle aziende con prodotti di qualità superiore, Ellison decise di rilasciare Oracle versione 6 prima che fosse stato testato correttamente. I problemi che ne seguirono furono disastrosi per la reputazione di Oracle e la sua credibilità con i clienti.
La diminuzione delle entrate derivante dai problemi con la versione 6 è stata esacerbata dall’aggressiva forza vendita di Oracle., Spronato dalle richieste del loro ambizioso CEO, Oracle sales-le persone erano disposte a offrire quasi tutto per chiudere un accordo, inclusi enormi sconti, e vendevano a società che non avevano i soldi per pagare. A causa di questi problemi e di un sistema di contabilità caotico, nel 1990 Oracle aveva perso il controllo delle sue finanze e affrontato una grave crisi dei flussi di cassa. Nel 1991 Oracle ha annunciato perdite rispetto all’anno precedente di quasi $36 milioni, che ha gravemente colpito il prezzo delle azioni della società e quasi portato alla sua scomparsa.,
MATURITÀ
Mentre molti dei problemi della società potrebbero essere ricondotti alle carenze di Ellison come CEO, era anche evidente che il futuro della società dipendeva dalla brillantezza visionaria e dalla guida di Ellison. Tuttavia, lo spirito imprenditoriale che aveva lanciato l’azienda e l’aveva guidata nei primi anni doveva essere temperato con pratiche commerciali più solide e professionali. Jeffrey O. Henley e Raymond J. Lane sono stati portati in azienda, assumendo i ruoli di Chief Financial officer e Chief Operating officer, rispettivamente., Ellison stesso si è rifocalizzato e ha prestato maggiore attenzione ai dettagli della gestione dell’azienda in modo professionale, aspetti che aveva precedentemente ignorato. Con l’impatto positivo del nuovo team di gestione e il lancio di un nuovo prodotto, la versione 7, che era superiore a qualsiasi altra cosa sul mercato, Oracle è stato in grado di tornare al profitto. Nel 1994 Oracle aveva chiaramente trionfato sui suoi concorrenti e stava dominando il mercato dei database.,
LA RIVOLUZIONE DI INTERNET
Nonostante il suo successo Oracle era ancora un piccolo attore nel settore della tecnologia ed era ben lungi dal raggiungere l’obiettivo di Ellison di essere la più grande azienda di software al mondo. Per il suo dispiacere Ellison era ben al di sotto della ricchezza e l’influenza esercitata dal cofondatore di Microsoft William Henry (Bill) Gates III. Notevole lungimiranza e visione da parte di Ellison erano necessari per spingere Oracle in prima linea del settore., Nel 1995, mentre il resto del mondo era abbagliato dal lancio di Microsoft Windows 95, Ellison stava prevedendo l’eventuale declino del personal computer, che era alla base del concetto di calcolo di Microsoft. Sebbene la maggior parte degli esperti abbia respinto i commenti di Ellison come ridicoli, pochi avrebbero potuto prevedere l’impatto che l’ascesa di Internet avrebbe avuto sull’industria dell’information technology.
Dalla metà degli anni 1990 Ellison focalizzato la sua strategia di business su Internet. A causa della lungimiranza di Ellison, Oracle era idealmente posizionata per sfruttare il boom delle dot-com., Al contrario, Microsoft, tra gli altri, è stato lento a riconoscere il significato di ciò che stava accadendo nel mondo degli affari. I potenti database Oracle sono diventati una piattaforma essenziale di business su Internet, trasformando Oracle in una delle aziende più potenti della Silicon Valley. Nel 2000 Ellison ha anche superato brevemente Gates come persona più ricca del mondo. Questa posizione è stata raggiunta principalmente attraverso la forza della leadership visionaria di Ellison. Come David J. Roux, ex manager di Oracle, ha spiegato a Andy Serwer, Julia Boorstin e Jessica Sungin di Fortune, “È un grande tecnologo?, No, ci sono 100 uomini nella Valle bravi quanto lui. E ‘ un grande manager? No, ma e ‘ stato abbastanza furbo da prenderli. Quello che è è un grande leader. La sua grande forza è far sì che i dipendenti eccezionali facciano l’impossibile.”
Nonostante il successo la dedizione di Ellison alla visione del computing via Internet è stata una strategia ad alto rischio per l’azienda. Ellison era convinto che il vecchio paradigma client-server dell’informatica, per cui il software era condiviso tra il personal computer desktop e il computer server, era un vicolo cieco tecnologico., Pertanto ha annunciato nel 1997 che tutto il software della società sarebbe stato scritto per il nuovo ambiente Internet. Questa mossa era pericolosa, perché rischiava di alienare i clienti che non erano disposti a fare un cambiamento così drammatico alle loro piattaforme software aziendali. Ellison ha anche voluto cambiare il core business della società. A causa del limitato potenziale di crescita nel mercato dei database tradizionali di Oracle, Ellison ha guardato alle applicazioni Internet come la via del futuro per Oracle., Questo software è stato utilizzato per svolgere le principali operazioni aziendali di un’azienda, come la gestione delle vendite, della finanza e delle relazioni con i clienti. La maggior parte delle aziende di software si è concentrata sullo sviluppo di applicazioni per un’area di business, un approccio noto come “best of breed.”L’ambiziosa strategia di Ellison era quella di sviluppare un pacchetto ebusiness completamente integrato, che riteneva avrebbe dominato il settore nel modo in cui Microsoft Windows aveva dominato il mondo dei sistemi operativi.
Ellison ha lanciato una massiccia shake-up di Oracle con l’obiettivo di trasformarlo in un e-business., Questa ristrutturazione interna era destinata a servire come pubblicità per ciò che la tecnologia Oracle potrebbe fare per migliorare l’efficienza aziendale. Mentre la strategia ha salvato la società circa billion 1 miliardo, ha avuto anche un grave impatto sul team di gestione di Oracle. L’e-business ristrutturazione controllo centralizzato nelle mani di Ellison, spesso a spese dei suoi dirigenti. Lane, il chief Operating officer che era stato generalmente considerato come il secondo in comando di Ellison e l’eventuale successore, fu costretto a lasciare la compagnia.,
RECESSIONE
La partenza di Lane nel 2000 e di diversi altri dirigenti negli anni successivi ha lasciato gli analisti preoccupati per la stabilità di Oracle. Si temeva che l’apparente riluttanza di Ellison a condividere il potere con il suo team esecutivo stesse creando un vuoto di gestione. Inoltre, si sono verificati problemi con la suite e-business lanciata nel 2000. Il prodotto è stato destinato a stabilire il dominio di Oracle nel mercato del software applicazioni Internet, ma il software è sceso al di sotto delle aspettative Ellison aveva creato, e la sua strategia sembrava traballante., Poi il crollo delle industrie dot-com e delle telecomunicazioni, la recessione economica e gli attacchi terroristici dell ‘ 11 settembre 2001 hanno ridotto la spesa tecnologica. Di conseguenza, la crescita di Oracle è stata gravemente ridotta. La fortuna personale di Ellison è scesa da billion 58 miliardi nel 2000 a billion 18,7 miliardi nel 2004. Nel 2002, quando la sua leadership era più necessaria, Ellison trascorse mesi alla volta lontano dalla compagnia, concentrandosi invece sulla gara di Coppa America ad Auckland, in Nuova Zelanda. Gli analisti di business hanno sottolineato il calo delle entrate-billion 10,9 miliardi nel 2001 a $9,5 miliardi nel 2003—come segno di una società in difficoltà.,
Ellison è rimasto dedicato alla sua visione di spostare l’attenzione di Oracle sul mercato delle applicazioni Internet. Oracle ha causato un furore nel settore nel 2003 lanciando un’offerta ostile hostile 7.7 milioni per l’acquisizione della società di software applicativo PeopleSoft. Il CEO di PeopleSoft, Craig Conway, un ex dipendente Oracle, ha accusato Ellison di cercare di rovinare la sua azienda. Altri hanno affermato che l’offerta era solo un altro stratagemma di Ellison per attirare l’attenzione. Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha indagato sull’acquisizione proposta e ha intentato una causa per bloccare l’accordo per essere anticoncorrenziale., Il Dipartimento di Giustizia ha affermato che solo tre società—PeopleSoft, SAP e Oracle—operavano in questo mercato e che la fusione di due delle società avrebbe ridotto le possibilità di concorrenza. In sua difesa Oracle ha affermato che la definizione del mercato da parte del Dipartimento di Giustizia era troppo ristretta e che molte altre aziende stavano producendo diversi tipi di software e potevano fornire una concorrenza adeguata. Inoltre, Oracle ha sottolineato la probabilità di Microsoft di entrare nel mercato, che era parte del motivo Oracle ha voluto consolidare con l’acquisto di PeopleSoft.,
A partire dal 2004 gli analisti hanno continuato a esprimere dubbi sullo stile di gestione egocentrico di Ellison e sul suo impegno a lungo termine per l’azienda. Mentre Ellison si avvicinava al suo 60 ° compleanno, c’erano suggerimenti che avrebbe potuto lasciare Oracle per perseguire il suo interesse nel settore delle biotecnologie. Tuttavia, a metà del 2004 Ellison è rimasto saldamente sistemato nel ruolo di CEO, concentrandosi sulla battaglia legale sull’offerta PeopleSoft e sul compito di estendere la quota di mercato di Oracle nel settore del software applicativo Internet.,
Vedere anche la voce su Oracle Systems Corporation nella Directory internazionale delle storie aziendali.
fonti per ulteriori informazioni
Hamm, Steve, Jay Greene e David Rocks, “Oracle: Why It’s Cool Again”, BusinessWeek, 8 maggio 2000, pp. 114-122.
“Larry alza la posta: perché Oracle vuole PeopleSoft”, The Economist, 7 febbraio 2004, pp. 59-60.
Serwer, Andy, Julia Boorstin e Jessica Sung, “Il prossimo uomo più ricco del mondo”, Fortune, 13 novembre 2000, pp. 98-110.,
Symonds, Matthew, Softwar: An Intimate Portrait of Larry Ellison and Oracle, New York: Simon and Schuster, 2003.
Wilson, Mike, The Difference Between God and Larry Ellison: Inside Oracle Corporation, New York: Harper Business, 1997.
—Katrina Ford