Anche l’eccentrico Sheldon Cooper, del telefilm di successo The Big Bang Theory, non può resistere alla vista di simpatici koala che sgranocchiano foglie di eucalipto. Chi ha familiarità con il personaggio di Sheldon Cooper lo troverebbe piuttosto strano; dopotutto, è molto diverso da lui essere affascinato da questioni superficiali., I fan accaniti avrebbero scavare più a fondo per scoprire che queste creature apparentemente carino e coccolone possono effettivamente sopportare una connessione scientifica e medicinale unico.
Sebbene i koala assomiglino agli orsi, il koala non è un orso ma un marsupiale. Queste creature sono notoriamente noti per essere mangiatori molto schizzinosi. E quello che scelgono sono foglie di eucalipto. Poiché questi hanno un alto contenuto di acqua, la maggior parte dei koala soddisfa il loro fabbisogno idrico semplicemente pranzando sulle foglie. Sorprendentemente, le foglie di eucalipto sono velenose per la maggior parte degli animali e degli esseri umani. Quindi, in che modo i koala elaborano in modo sicuro le sostanze chimiche tossiche delle foglie?, Ha a che fare con i microbi unici che abitano il tratto digestivo degli animali. Non solo questi insetti possono abbattere i composti velenosi che vengono trasmessi da madre a bambino koala. Ma non nel modo in cui si potrebbe pensare. Per essere armati con i microbi senza i quali non potrebbero sopravvivere, i baby koala mangiano le feci delle loro madri. Sì, proprio così! Una volta che i koala ingeriscono queste feci, chiamate “pap”, i loro corpi acquisiranno difese naturali per rimuovere le tossine che emanano dagli oli di eucalipto.
Gli esseri umani non possono tranquillamente ingerire eucalipto., Tuttavia, studi clinici hanno indicato che le foglie di eucalipto e i suoi oli hanno promettenti proprietà antifungine e antisettiche quando applicate localmente. Gli aborigeni hanno a lungo usato questi oli per guarire ferite e infezioni fungine e hanno anche trovato un posto nella medicina tradizionale indiana, cinese, greca ed europea. Fino ad oggi l’olio di eucalipto è ancora un rimedio popolare negli sfregamenti al petto e nei decongestionanti progettati per trattare tosse, raffreddori, infezioni al torace e sinusiti.,
Secondo il Centro medico dell’Università del Maryland, studi di laboratorio hanno dimostrato che l’olio di eucalipto contiene sostanze antibatteriche. Attualmente, altri studi sono in corso per indagare se l’eucalipto ha anche la capacità di uccidere funghi e/o virus. Tuttavia, se l’eucalipto avesse proprietà anti-virali, i koala non si contrarrebbero e morirebbero dal Retrovirus del Koala (KoRV), un’infezione che continua a diffondersi tra la popolazione di koala., I ricercatori stanno febbrilmente cercando di trovare un trattamento perché se non hanno successo, i koala nel Queensland potrebbero affrontare l’estinzione.
Negli ultimi anni, varie riviste mediche hanno studiato l’olio di eucalipto come repellente per insetti. Fino ad oggi,l’insetto più efficace e repellente per zanzare è DEET (N, N-Dietil-meta-toluamide), sviluppato dall’esercito degli Stati Uniti nel 1946 per proteggere i soldati nelle aree infestate da insetti della zona di guerra. Anche se gli scienziati non sono del tutto sicuri di come funziona DEET, il consenso è che DEET riesce in qualche modo a confondere gli insetti esposti al repellente., E nella loro confusione, gli insetti non sono in grado di localizzare esseri umani o animali.
Il Dr. James Logan, ricercatore presso la London School of Hygiene and Tropical Medicine, teme che DEET stia perdendo la sua efficacia contro le zanzare. Uno studio condotto sulla specie di zanzare Aedes aegypti ha portato ad alcuni risultati interessanti. Dopo essere stati spruzzati per la prima volta con DEET, le zanzare sono state respinte. Poi, poche ore dopo, quando spruzzato una seconda volta, gli insetti hanno mostrato tolleranza. DEET non funzionava più come repellente per zanzare., Questa è una cattiva notizia perché se le zanzare possono sviluppare tale tolleranza, potremmo rimanere senza un repellente efficace.
Fortunatamente, molti scienziati hanno cercato efficaci repellenti alternativi per zanzare e insetti. Questo è dove eucalipto diventa importante! Un altro studio condotto presso la London School of Hygiene and Tropical Medicine ha rivelato che il repellente naturale a base di eucalipto ha dato una protezione del 97% per 4 ore, mentre DEET ha dato solo l ‘ 85%., Inoltre, la London School of Hygiene and Tropical Medicine ha condotto un altro studio per indagare la differenza tra DEET e repellente per insetti a base di eucalipto. Entrambi i repellenti hanno dato una protezione completa in Tanzania per 6-7, 75 ore. Sembra che in termini di efficacia e durata della protezione non esista alcuna differenza significativa tra DEET e repellenti per insetti a base di eucalipto. Il principio attivo del repellente per insetti a base di eucalipto è stato determinato come p-mentano-3,8-diolo (PMD)., Vari studi hanno confermato che, a causa delle miscele isomeriche, la PMD derivata naturalmente è più efficace dei derivati sintetici della PMD. Questo è uno dei rari casi in cui una sostanza chimica naturale è preferibile rispetto alla versione sintetica.
Tutto sommato, sia il Center for Disease Control che la FDA approvano l’olio di eucalipto al limone come repellente per zanzare in grado di offrire protezione contro il virus del Nilo occidentale. E forse, se hai dimenticato di imballare repellente per insetti, abbracciare un koala può essere un’alternativa efficace per respingere le zanzare. Ma attento a quegli artigli. Sono affilati come rasoi!