Significato per gli esseri umani
Una falena processionaria del pino maschio adulto (Thaumetopoea pityocampa). Questa specie è un grave parassita della foresta quando è nel suo stato larvale. Si noti la setola che spunta dalla parte inferiore dell’ala posteriore (frenulo) e corre in avanti per essere tenuta in una piccola presa dell’ala anteriore, la cui funzione è quella di collegare le ali insieme.
Alcune falene, in particolare i loro bruchi, possono essere importanti parassiti agricoli in molte parti del mondo. Gli esempi includono trivellatori di mais e bollworms., Il bruco della falena zingara (Lymantria dispar) provoca gravi danni alle foreste nel nord-est degli Stati Uniti, dove è una specie invasiva. Nei climi temperati, la falena codling causa ingenti danni, specialmente alle aziende frutticole. Nei climi tropicali e subtropicali, la falena diamondback (Plutella xylostella) è forse il parassita più grave delle colture brassicacee. Anche nell’Africa sub-sahariana, la canna da zucchero africana è un importante parassita di canna da zucchero, mais e sorgo.,
Diverse falene della famiglia Tineidae sono comunemente considerate come parassiti perché le loro larve mangiano tessuti come vestiti e coperte a base di fibre proteiche naturali come lana o seta. Hanno meno probabilità di mangiare materiali misti contenenti alcune fibre artificiali. Ci sono alcuni rapporti che essi possono essere respinti dal profumo di legno di ginepro e cedro, dalla lavanda, o da altri oli naturali; tuttavia, molti considerano questo improbabile per prevenire l’infestazione., Il naftalene (la sostanza chimica utilizzata nelle naftalina) è considerato più efficace, ma ci sono preoccupazioni per i suoi effetti sulla salute umana.
Le larve di falena possono essere uccise congelando gli elementi che infestano per diversi giorni ad una temperatura inferiore a -8 °C (18 ° F).
Mentre le falene sono famose per mangiare vestiti, la maggior parte delle specie no, e alcuni adulti di falena non mangiano nemmeno affatto. Alcuni, come la Luna, Polifemo, Atlante, Prometea, cecropia e altre grandi falene non hanno parti della bocca., Questo è possibile perché vivono fuori i negozi di cibo da quando erano un bruco, e solo vivere un breve periodo di tempo come un adulto (circa una settimana per alcune specie). Molte specie di falene adulte tuttavia mangiano: per esempio, molti berranno il nettare.
Alcune falene sono allevate per il loro valore economico. Il più notevole di questi è il baco da seta, la larva della falena addomesticata Bombyx mori. Viene coltivato per la seta con cui costruisce il suo bozzolo. A partire dal 2002, l’industria della seta produce più di 130 milioni di chilogrammi di seta grezza, per un valore di circa 250 milioni di dollari, ogni anno.,
Non tutta la seta è prodotta da Bombyx mori. Ci sono diverse specie di Saturniidae che sono anche coltivate per la loro seta, come la falena ailanthus (Samia cynthia group of species), la quercia cinese silkmoth (Antheraea pernyi), la silkmoth Assam (Antheraea assamensis), e la falena della seta giapponese (Antheraea yamamai).
Le larve di molte specie sono utilizzate come cibo, in particolare in Africa, dove sono un’importante fonte di nutrimento. Il verme mopane, il bruco della Gonimbrasia belina, della famiglia Saturniidae, è una risorsa alimentare significativa nell’Africa meridionale., Un altro saturnide usato come cibo è l’imperatore saltellante (Usta terpsichore). In un solo paese, il Congo, vengono raccolte più di 30 specie di larve di falena. Alcuni sono venduti non solo nei mercati del villaggio locale, ma vengono spediti a tonnellata da un paese all’altro.
Predatori e parassiti
Pomodoro hornworm parassitato da vespe braconidi
Insettivori notturni spesso si nutrono di falene; questi includono alcuni pipistrelli, alcune specie di gufi e altre specie di uccelli., Le falene sono anche mangiate da alcune specie di lucertole, anfibi, gatti, cani, roditori e alcuni orsi. Le larve di falena sono vulnerabili ad essere parassitate da Ichneumonidae.
I baculovirus sono virus parassiti a doppio filamento di insetti a DNA che vengono utilizzati principalmente come agenti di controllo biologico. Sono membri dei Baculoviridae, una famiglia che è limitata agli insetti. La maggior parte degli isolati di baculovirus sono stati ottenuti da insetti, in particolare da lepidotteri.
Ci sono prove che gli ultrasuoni nell’intervallo emesso dai pipistrelli inducono le falene volanti a compiere manovre evasive., Le frequenze ultrasoniche innescano un’azione riflessa nella falena noctuid che lo fa cadere di pochi centimetri o pollici nel suo volo per eludere l’attacco, e le falene tigre possono emettere clic per sventare l’ecolocalizzazione dei pipistrelli.
Il fungo Ophiocordyceps sinensis infetta le larve di molte specie diverse di falene.
Importanza ecologica
Alcuni studi indicano che alcune specie di falene, come quelle appartenenti alle famiglie Erebidae e Sphingidae, possono essere i principali impollinatori per alcune piante da fiore nell’ecosistema himalayano., Uno studio britannico pubblicato dalla Royal Society nel 2020 ha stabilito che le falene sono importanti impollinatori notturni di una vasta gamma di piante.