Perché Napoleone fallì in Russia nel 1812?
Di Robert Burnham
Napoleone non riuscì a conquistare la Russia nel 1812 per diversi motivi: logistica difettosa, scarsa disciplina, malattie e, non ultimo, il tempo. Il metodo di guerra di Napoleone si basava sulla rapida concentrazione delle sue forze in un luogo chiave per distruggere il suo nemico. Questo si riduceva a spostare i suoi uomini il più velocemente possibile nel luogo in cui erano più necessari. Per fare questo Napoleone avrebbe avanzato il suo esercito lungo diverse strade e convergenti solo quando necessario., La parte più lenta di qualsiasi esercito al momento era i treni di rifornimento. Mentre un soldato poteva marciare 15-20 miglia al giorno, un carro di rifornimento era generalmente limitato a circa 10 – 12 miglia al giorno. Per evitare di essere rallentato dai treni, Napoleone insistette che le sue truppe vivessero il più possibile fuori dalla terra. Il successo di Napoleone di volta in volta in Europa centrale contro i prussiani e gli austriaci ha dimostrato che il suo metodo di guerra ha funzionato. Tuttavia, perché funzioni, il terreno deve cooperare., Ci deve essere una buona rete stradale per il suo esercito di avanzare lungo diversi assi e una base agricola in grado di sostenere i soldati foraggiamento.
Nel 1812, Napoleone invase la Russia con circa 600.000 uomini e oltre 50.000 cavalli. Il suo piano era di portare la guerra a una conclusione entro venti giorni costringendo i russi a combattere una grande battaglia. Nel caso in cui i suoi piani erano fuori, aveva i suoi carri di rifornimento trasportare 30 giorni di cibo. La realtà era un po ‘ diversa. Napoleone scoprì, come i tedeschi trovarono nel 1941, che la Russia aveva una rete stradale molto povera., Così fu costretto ad avanzare lungo un fronte molto stretto. Anche se permetteva un treno di rifornimenti più grande del solito, il cibo doveva essere integrato da tutto ciò che i soldati potevano foraggiare lungo la strada. Ma questo era un piano difettoso. Oltre alle strade povere, la base agricola era estremamente povera e non poteva sostenere il numero di soldati che avrebbero vissuto della terra. Dal momento che questi 600.000 uomini stavano fondamentalmente usando le stesse strade, le prime truppe a passare hanno ottenuto il miglior cibo che potrebbe essere facilmente foraggiato. Le seconde truppe da passare hanno ottenuto meno, ecc., Se tu fossi nella parte posteriore, naturalmente ci sarebbe poco disponibile. I russi hanno peggiorato il problema adottando una politica della terra bruciata di distruggere tutto il possibile mentre si ritiravano davanti ai francesi. Col passare del tempo, i soldati cominciarono a sbandare, a causa di dover foraggiare più lontano dalle strade per il cibo e la debolezza dalla mancanza di cibo.
La situazione era altrettanto male per i cavalli. Il pascolo lungo la strada o in un prato non era adeguato per mantenere un cavallo sano. Il loro cibo doveva essere integrato con foraggio.,
Più l’esercito è andato in Russia, meno foraggio era disponibile. Anche l’erba cominciò a diradarsi, perché come cibo i primi cavalli avevano il pascolo migliore, e quelli che portavano il posteriore lo avevano peggio. Alla fine del primo mese erano morti più di 10.000 cavalli!
I soldati indeboliti da diete povere e stanchezza sono suscettibili alle malattie. Il tifo era dilagante tra le truppe a causa di infestazioni di pidocchi., Inoltre, il cibo povero, combinato con l’acqua cattiva, e il campeggio in siti dove decine di migliaia bivaccavano prima (e quindi contaminavano l’acqua e l’area con le feci) rendevano comuni disturbi intestinali come diarrea e dissenteria. Quando Napoleone aveva raggiunto Mosca, tre mesi dopo, oltre 200.000 dei suoi soldati erano morti o ricoverati in ospedale a causa di malattie e stanchezza.
La scarsa disciplina era un altro grosso problema. Le truppe hanno dovuto foraggiare per sopravvivere. Più in profondità andavano in Russia, più dovevano andare ogni giorno per trovare cibo., I comandanti persero il controllo delle loro truppe poiché l’unica preoccupazione di molti soldati divenne trovare cibo e scomparve. Questi soldati non sono necessariamente morti, ma formano una massa incontrollabile che solleva la parte posteriore. Con il passare dei mesi, le unità cessano di esistere, tranne che solo di nome. Questo è diventato particolarmente vero durante il ritiro nel tardo autunno. Gran parte dell’esercito fu presto una folla, con poca coesione e nessuna efficacia. Questo di per sé non sarebbe un danno troppo grande, tranne che per l’impatto su quelle unità che erano ancora intatte., Ci sono stati diversi casi durante la ritirata in cui folle di soldati hanno fatto irruzione nei pochi magazzini che contenevano rifornimenti e distrutto più di quanto mangiassero — e lasciando poco o nulla per coloro che combattono nella retroguardia. Il caso peggiore di questo era a Smolensk. In un importante burocrati magazzino insistito sul fatto che i soldati devono essere con le loro unità prima che sarebbero stati rilasciati cibo. Le truppe non riuscirono a gestire questa stupidità e si ribellarono, demolendo il magazzino e gran parte del cibo che era immagazzinato lì., In un altro caso, all’incrocio della Berezina, migliaia di soldati in queste folle sono stati presi dal panico quando sono stati attaccati dai russi. Nel loro disperato tentativo di attraversare il ponte si ruppe, e almeno 10.000 – 20.000 soldati morirono o furono catturati.
Il fattore finale era il tempo. Prima faceva troppo caldo, rendendolo una marcia secca e polverosa verso Mosca. Poi, quando la ritirata è iniziata, era troppo freddo in un primo momento. Questo è stato un freddo agghiacciante ben al di sotto dello zero che pochi avevano sperimentato prima. I primi a morire furono i deboli che, troppo esausti per camminare, si sdraiarono e morirono., Man mano che le piccole scorte di cibo che avevano esaurito, i forti si indebolirono e anche loro cominciarono a morire. Ma poi il tempo è cambiato. C’è stato un caldo incantesimo che ha scongelato le strade ghiacciate — rallentando ancora di più la marcia. Le strade che erano pesantemente rovinate, ma solide presto erano pantani di fango. I flussi che una volta erano congelati si muovevano rapidamente e gli ostacoli che dovevano essere superati. I fiumi che avrebbero potuto essere attraversati senza ponti ora avevano bisogno di ponti. Tutto ciò richiedeva tempo ed energia preziosi, qualcosa che l’esercito non aveva., Poi ancora una volta il tempo ha preso una svolta per il peggio — questa volta molto più freddo di prima. Migliaia di persone morirono nel sonno sopraffatte dalla stanchezza e dall’esposizione. Nel momento in cui l’esercito attraversò la Polonia all’inizio di dicembre, meno di 100.000 soldati esausti e laceri rimasero dei 600.000 soldati orgogliosi che attraversarono il Nieman cinque mesi prima.
Per ulteriori informazioni su questo argomento, leggi:
Clausewitz, Carl von. La campagna del 1812 in Russia. Greenhill, Londra; 1992.
Haythornthwaite, Philip. Uniformi del ritiro da Mosca: 1812. Hippocrene Books, New York; 1976.,Nafziger, George. L’invasione di Napoleone della Russia. Presidio Prees, Novato; 1988.
Tarle, Eugene. Invasione di Napoleone della Russia: 1812 Oxford University Press, New York; 1942.