Prima pubblicazionemodifica
AllMusic afferma che la prima versione stampata della melodia è su un manoscritto francese del 1780 circa (manoscritto 300 nella collezione di manoscritti della Bibliothèque Nationale di Parigi). Il manoscritto è intitolato “Recueil de Timbres de Vaudevilles”, e la Bibliothèque Nationale stima che sia stato stampato tra il 1775 e il 1785. La melodia di Frère Jacques è etichettata “Frère Blaise” in questo manoscritto.,
Il collezionista di spartiti James Fuld (1916-2008) afferma che la melodia fu pubblicata per la prima volta nel 1811 e che le parole e la musica furono pubblicate insieme a Parigi nel 1869. Una precedente pubblicazione nel 1825 includeva le parole insieme a una descrizione della melodia in solfège, ma non in notazione musicale., Le parole e la musica appaiono insieme in Recreations de l’enfance: Recueil de Rondes avec Jeux et de Petites Chansons pour Faire Jouer, Danser et Chanter les Enfants avec un Accompagnement de Piano Très-Facile di Charles Lebouc, pubblicato per la prima volta nel 1860 da Rouart, Lerolle & Cie. parigino. Questo libro è stato molto popolare ed è stato ripubblicato più volte, così tante edizioni esistono.
La musicologa francese Sylvie Bouissou ha trovato alcune prove che il compositore Jean-Philippe Rameau aveva scritto la musica., Un manoscritto presso la Biblioteca Nazionale francese contiene Frère Jacques tra 86 canoni, con Rameau elencato come autore.
Nel 1926, la melodia fu usata in un inno patriottico scritto da ufficiali dell’Accademia militare di Whampoa, “Revolution of the Citizens” (中民革命歌).
Confronto con Fra JacopinoEdit
Frère Jacques assomiglia al pezzo Toccate d’intavolatura, n.14, Capriccio Fra Jacopino sopra L’Aria Di Ruggiero composto da Girolamo Frescobaldi, che fu pubblicato per la prima volta intorno al 1615 – “Fra Jacopino” è una possibile traduzione italiana per “Frère Jacques”., Edward Kilenyi ha sottolineato che Fra Jacopino condivide la stessa melodia di Frère Jacques come Chanson de Lambert, una canzone francese risalente al 1650, e una melodia popolare ungherese.
La melodia di Frère Jacques è uno dei canoni ripetitivi più basilari insieme alla melodia di Tre Topi ciechi. È anche abbastanza semplice da essersi diffuso facilmente da un posto all’altro. Ad esempio, Barbara Mittler in una conferenza abstract sottolinea che la melodia di Frère Jacques è così completamente assimilata nella cultura cinese che potrebbe essere ampiamente considerata come un canto popolare cinese in Cina chiamato “Due tigri”.