Che cos’è la filariosi linfatica?
La filariosi linfatica è una malattia parassitaria causata da tre specie di vermi microscopici filiformi. I vermi adulti vivono solo nel sistema linfatico umano. Il sistema linfatico mantiene l’equilibrio dei liquidi del corpo e combatte le infezioni.,
La filariosi linfatica colpisce oltre 120 milioni di persone in 72 paesi nei tropici e sub-tropici dell’Asia, dell’Africa, del Pacifico occidentale e di parti dei Caraibi e del Sud America. Non puoi essere infettato dai vermi negli Stati Uniti.
Come si diffonde la filariosi linfatica?
La malattia si diffonde da persona a persona da punture di zanzara. Quando una zanzara morde una persona che ha la filariosi linfatica, i vermi microscopici che circolano nel sangue della persona entrano e infettano la zanzara., Quando la zanzara infetta morde un’altra persona, i vermi microscopici passano dalla zanzara attraverso la pelle e viaggiano verso i vasi linfatici. Nei vasi linfatici crescono negli adulti. Un verme adulto vive per circa 5-7 anni. I vermi adulti si accoppiano e rilasciano milioni di vermi microscopici, chiamati microfilarie, nel sangue. Le persone con i vermi nel sangue possono dare l’infezione agli altri attraverso le zanzare.
Chi è a rischio di infezione?
Sono necessarie punture di zanzara ripetute per diversi mesi o anni per ottenere la filariosi linfatica., Le persone che vivono a lungo in aree tropicali o subtropicali in cui la malattia è comune sono a maggior rischio di infezione. I turisti a breve termine hanno un rischio molto basso. Un’infezione apparirà su un esame del sangue.
Quali sono i segni e i sintomi della filariosi linfatica?
La maggior parte delle persone infette sono asintomatiche e non svilupperanno mai sintomi clinici, nonostante il fatto che il parassita danneggi il sistema linfatico. Una piccola percentuale di persone svilupperà linfedema o, negli uomini, un gonfiore dello scroto chiamato idrocele ., Il linfedema è causato da un funzionamento improprio del sistema linfatico che si traduce in raccolta di liquidi e gonfiore. Questo colpisce soprattutto le gambe, ma può verificarsi anche nelle braccia, seni e genitali. La maggior parte delle persone sviluppa queste manifestazioni cliniche anni dopo essere stata infettata.
Il gonfiore e la ridotta funzione del sistema linfatico rendono difficile per il corpo combattere germi e infezioni. Le persone colpite avranno più infezioni batteriche nella pelle e nel sistema linfatico. Ciò causa l’indurimento e l’ispessimento della pelle, che si chiama elefantiasi., Molte di queste infezioni batteriche possono essere prevenute con un’adeguata igiene della pelle e cura delle ferite.
Gli uomini possono sviluppare idrocele o gonfiore dello scroto a causa dell’infezione con una delle specie di parassiti che causa LF, in particolare W. bancrofti.
L’infezione filariale può anche causare la sindrome da eosinofilia polmonare tropicale. L’eosinofilia è un livello superiore al normale di globuli bianchi che combattono la malattia, chiamati eosinofili. Questa sindrome si trova in genere nelle persone infette in Asia., Le manifestazioni cliniche della sindrome da eosinofilia polmonare tropicale includono tosse, mancanza di respiro e respiro sibilante. L’eosinofilia è spesso accompagnata da alti livelli di immunoglobulina E ( IgE) e anticorpi antifilarici.
Come viene diagnosticata la filariosi linfatica?
Il metodo standard per diagnosticare l’infezione attiva è l’esame del sangue al microscopio per identificare i vermi microscopici, chiamati microfilarie., Questo non è sempre fattibile perché nella maggior parte del mondo, le microfilarie sono notturne periodiche, il che significa che circolano nel sangue solo di notte. Per questo motivo, la raccolta del sangue deve essere effettuata di notte in concomitanza con la comparsa delle microfilarie nel sangue.
Le tecniche sierologiche forniscono un’alternativa alla rilevazione microscopica delle microfilarie per la diagnosi della filariasi linfatica. Poiché il linfedema può svilupparsi molti anni dopo l’infezione, i test di laboratorio sono spesso negativi con questi pazienti.
Come posso prevenire l’infezione?,
Evitare le punture di zanzara è la migliore forma di prevenzione. Le zanzare che trasportano i vermi microscopici di solito mordono tra le ore del tramonto e dell’alba . Se vivi o viaggi in una zona con filariosi linfatica:
- Dormire sotto una zanzariera.
- Indossare maniche lunghe e pantaloni.
- Utilizzare repellente per zanzare sulla pelle esposta tra il tramonto e l’alba.
Qual è il trattamento per la filariosi linfatica?,
Le persone infette da vermi adulti possono assumere una dose annuale di medicinale, chiamata dietilcarbamazina (DEC), che uccide i vermi microscopici che circolano nel sangue. Mentre questo farmaco non uccide tutti i vermi adulti, impedisce alle persone infette di dare la malattia a qualcun altro.
Le persone affette da linfedema ed elefantiasi non trarranno probabilmente beneficio dal trattamento DEC perché la maggior parte delle persone affette da linfedema non sono attivamente infettate dal parassita filarial. I medici possono ottenere DEC da CDC dopo i risultati di laboratorio confermano l’infezione.,
Le persone con linfedema e idrocele possono beneficiare della gestione del linfedema e, nel caso di idrocele, della riparazione chirurgica. Anche dopo che i vermi adulti muoiono, il linfedema può svilupparsi. Puoi chiedere al tuo medico un rinvio per vedere un terapeuta linfedema per cure specialistiche. Evitare che il linfedema peggiori seguendo diversi principi di base:
- Lavare accuratamente e asciugare la zona gonfia con acqua e sapone ogni giorno.
- Elevare il braccio gonfio o la gamba durante il giorno e di notte per spostare il fluido.
- Eseguire esercizi per spostare il fluido e migliorare il flusso linfatico.,
- Disinfettare eventuali ferite. Utilizzare crema antibatterica o antifungina se necessario.
- Indossare scarpe adattate alle dimensioni del piede per proteggere i piedi da un infortunio.
Gli uomini con idrocele possono subire un intervento chirurgico per ridurre le dimensioni dello scroto.
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