George Gordon Meade era un laureato di West Point 1835 e ufficiale dell’Esercito degli Stati Uniti e che si dimise dalla sua commissione dopo solo un anno per perseguire quella che sperava sarebbe stata una carriera privata più redditizia. Questo non riuscì a materializzarsi e si arruolò nuovamente nel Corpo degli ingegneri topografici degli Stati Uniti nel 1842. Meade servì come ufficiale di stato maggiore per vari generali di campo durante la guerra messicano-americana e supervisionò una varietà di indagini costiere e progetti di costruzione prima e dopo.,
Iniziò la guerra civile come generale di brigata dei volontari per l’esercito dell’Unione nel Teatro orientale. Nel 1862 fu gravemente ferito nella battaglia di Glendale, ma si riprese in tempo per assumere il comando di una divisione durante la prima invasione confederata del Maryland nel mese di settembre, culminata nella battaglia di Antietam. Era un comandante di corpo all’inizio della seconda invasione confederata nel giugno 1863 quando fu improvvisamente promosso comandante dell’esercito del Potomac, in sostituzione di Joseph Hooker.
Tre giorni dopo, Meade si scontrò con il Generale Robert E., L’esercito di Lee della Virginia settentrionale nell’epica battaglia di Gettysburg, Pennsylvania. Anche se chiaramente una grande vittoria dell’Unione, questo trionfo non fu decisivo e quando il suo esercito fu lento a inseguire i Confederati in ritirata, Meade ricevette gran parte della colpa. Nell’aprile del 1864, con la reputazione di Meade ancora sotto una nuvola, Ulysses S. Grant fu nominato comandante di tutti gli eserciti dell’Unione e scelse di stabilire il suo quartier generale con l’esercito di Meade del Potomac.,
Da questo punto in poi, Grant e Meade sarebbero rimasti in stretto contatto per tutta la Campagna terrestre del 1864 fino a Richmond, l’assedio di Petersburg e la resa finale dell’esercito di Lee ad Appomattox. Grant rispettò le capacità di Meade, ma Meade sfregò sotto questa stretta supervisione e arrivò a risentirsi della concessione di credito ricevuta per questi ultimi successi militari. Nel 1866 Meade divenne commissario di Fairmount Park a Filadelfia dove morì nel 1872.