b Lucca, 22 dicembre 1858; d Bruxelles, 29 novembre 1924
Giacomo Puccini nacque in una famiglia di compositori e organisti di corte nella storica città di Lucca, in Italia. Con un forte sentimento di tradizione nella famiglia Puccini, ci si aspettava che Giacomo avrebbe assunto la posizione del padre defunto come Maestro di Cappella quando raggiunse la maggiore età. A 14 anni suonava già l’organo in alcune chiese della città.
Anche Albina Magi, madre del compositore, proveniva da una famiglia di musicisti., Suo fratello, Fortunato, divenne il primo insegnante di musica di suo figlio. Suo zio era un severo istruttore ed era noto per calciare Puccini quando commetteva errori. Da parte sua, Puccini era indisciplinato, facilmente annoiato e preferiva cacciare i nidi degli uccelli piuttosto che studiare. Vedendo pochi progressi, Albina decise che un nuovo insegnante era in ordine e mandò il ragazzo a Carlo Angeloni, un ex allievo di suo marito. L’atteggiamento e le abitudini di studio di Giacomo cambiarono rapidamente.
I soldi scarseggiavano per la famiglia, e per integrare i suoi guadagni in chiesa Puccini suonava il pianoforte nei bar locali e nelle case di “malaffare.,”Ha trattenuto una piccola percentuale dei suoi guadagni per le sigarette e ha iniziato la cattiva abitudine di fumare (che alla fine ha causato la sua morte). Da giovane, Puccini era determinato ad essere ricco e indipendente. Il suo insegnante lo introdusse all’opera attraverso lo studio delle partiture per pianoforte di Verdi. Poi, nel 1879, Puccini assistette alla sua prima rappresentazione lirica, Aida, e fu profondamente commosso – il suo destino era quello di essere un compositore per il teatro.
Sapeva che era necessario studiare nella capitale operistica italiana, Milano., Dopo aver completato gli studi presso l’Istituto Musicale Pacini di Lucca, Puccini si iscrisse al Conservatorio di Milano nel 1880 sotto gli auspici di una borsa di studio reale. Le sue spese di soggiorno sono stati forniti da un prestito da uno zio, ma il denaro era sempre stretto. Puccini visse la vita bohémien di uno studente povero e conobbe molte importanti figure musicali e letterarie. Per un breve periodo, condivise una stanza con il compositore Pietro Mascagni, che divenne famoso per la sua opera in un atto Cavalleria rusticana., Per risparmiare denaro, i due di loro avrebbero cucinare i pasti nella loro stanza, e come questo era severamente vietato, si sarebbe suonare il pianoforte ad alta voce per soffocare il rumore di pentole e padelle. Si può vedere come il compositore ha tratto dalle proprie esperienze di vita nella scrittura della sua opera, La bohème.
Nel 1883, all’età di 25 anni, Puccini si diplomò in composizione al Conservatorio di Milano. La sua composizione di tesi, Capriccio sinfonico, è stata suonata dall’orchestra studentesca e ha ricevuto elogi da parte di critici influenti. Questo è stato l’inizio di una carriera celebrata.,
Puccini non era un compositore prolifico. A differenza della maggior parte dei suoi contemporanei, produsse le sue opere a lunghi intervalli, in parte a causa della sua meticolosità nella scelta dei soggetti, molti dei quali riprese solo per abbandonare dopo diversi mesi, e in parte a causa delle sue continue richieste di modifiche dei testi. Gran parte del suo tempo, pure, è stato speso nella caccia nelle paludi intorno alla sua casa e in viaggi all’estero per supervisionare revival delle sue opere.,
Il primo lavoro del compositore per il palcoscenico, Le villi, è stato originariamente presentato a un concorso promosso dal ricco editore musicale Edoardo Sonzogno. L’opera in un atto non ricevette nemmeno una menzione d’onore, ma Puccini era certo del suo merito. Lui e il librettista Ferdinando Fontana iniziarono a sondare l’opera nella più ampia cerchia dell’intellighenzia italiana. Uno di questi personaggi era il librettista e compositore di grande influenza, Arrigo Boito, che fu determinante nel mettere in scena Le villi.,
L’accoglienza al nuovo lavoro è stata mista, ma la versione riveduta in due atti è stata messa in scena in un certo numero di città al di fuori dell’Italia (un’impresa notevole per un compositore così giovane). L’opera successiva di Puccini, Edgar, tuttavia, fu un clamoroso fallimento critico, eppure l’astuto editore, Giulio Ricordi, trovò solo difetti nel libretto e promesse nella musica. Si scagliò contro gli azionisti della sua casa editrice che chiesero che Puccini fosse liberato dal contratto. La fiducia di Ricordi fu premiata con Manon Lescaut, il primo vero successo di Puccini.,
Nel 1884, Puccini conobbe Elvira Gemignani che fu incoraggiata dal marito, un farmacista ed ex compagno di classe di Puccini, a prendere lezioni di voce con il compositore. Poco dopo la morte della madre, fu raggiunto da Elvira e sua figlia, Fosca, a Milano. Ha lasciato suo figlio, Renato, con suo marito. Due anni dopo diede alla luce il loro unico figlio, Antonio, che causò un grande scandalo nella città natale di Puccini, Lucca – la sua famiglia, molto convenzionale e religiosa, era indignata. Raramente visitò di nuovo quella città durante la sua vita.,
Con la popolarità di Manon Lescaut, Puccini era ormai generalmente considerato dal circolo artistico italiano come il successore di Verdi (anche dal grande compositore stesso). Come le royalties cominciarono a rotolare in, Puccini ha iniziato a mostrare una predilezione per le macchine e gadget, in particolare automobili veloci e barche a motore. La sua natura solitaria lo ha portato ad un acquisto di una villa vicino al mare, circondato dalle montagne a Torre del Lago. Nel corso degli anni, questa villa è diventata una base di partenza dove ha potuto godere la sua passione per la caccia e la pesca, insieme con la natura e il silenzio dei dintorni.,
Nel 1890, Puccini iniziò a lavorare con Luigi Illica, che elaborò lo schema e redasse il dialogo, e il poeta e drammaturgo Giuseppe Giacosa, che mise i versi in versi. Sebbene avessero partecipato a Manon Lescaut (in una serie di librettisti) la loro prima vera collaborazione fu La bohème nel 1896, seguita quattro anni dopo da Tosca e poi da Madame Butterfly quattro anni dopo. Giacosa morì nel 1906, mettendo fine alla squadra di successo che produsse tre delle opere più durature di Puccini.,
Nel 1904, Giacomo ed Elvira furono finalmente sposati legalmente, dopo la morte del primo marito. La loro relazione, tuttavia, era una tempesta costante. Era follemente gelosa, e una lettera, scritta prima della loro unione, ha dichiarato la sua decisione di lasciarlo. Molte delle sue accuse su di lui non erano infondate. Il compositore ha avuto un bel debole per le donne e ha portato avanti molte relazioni extraconiugali per tutta la vita.
Mentre Puccini stava recuperando da un incidente automobilistico, una giovane ragazza di nome Doria Manfredi fu assunta come infermiera e cameriera., Rimase in casa come cameriera dei Puccini. Elvira vide la stoffa di una relazione e la congedò immediatamente. Ma non era abbastanza. Continuò le sue accuse calunniose attraverso il piccolo villaggio, e gli abitanti della città, consapevoli del passato donnaiolo di suo marito, le credettero abbastanza naturalmente. La ragazza innocente, totalmente umiliata, prese il veleno e morì dopo cinque giorni di sofferenze insopportabili. Giacomo si rifugiò a Roma ed Elvira fuggì a Milano. La famiglia di Doria fece causa a Elvira dopo un’autopsia che provò la verginità di Doria.,
Puccini e sua moglie vissero separati per quattro mesi mentre Elvira persisteva nel difendere la sua posizione legale. Il caso fu processato e lei fu condannata a cinque mesi di reclusione – ma Puccini fece un grande accordo finanziario con la famiglia Manfredi e la causa fu ritirata. Nel settembre del 1909 Giacomo, Elvira e Antonio si riunirono a Torre. Un mese dopo scrisse: “Nella mia casa ho pace – Elvira è brava-e noi tre viviamo felici insieme.”
Le opere successive di Puccini erano piuttosto varie nei loro stili e soggetti., La fanciulla del West, ambientata nel west americano, è notevole per la sua orchestrazione e composizione impressionistica avanzata. La rondine è stata progettata per essere una commedia musicale in stile viennese, ma sembrava più legata a La traviata che a Die Fledermaus. Il trittico è stata una serata di opere in un atto che sono un bel miscuglio: Il tabarro è stato l’arco di Puccini verso lo stile verista; Suor Angelica è un avvincente dramma emotivo ambientato in un convento; Gianni Schicchi è un capolavoro comico che presenta Puccini nella sua più esuberante., C’è un pensiero che Puccini stava prendendo in giro il proprio successo con questo pezzo.
All’età di 60 anni, il compositore decise di scrivere un’opera atipica del suo stile passato. Studiò gli sviluppi della musica contemporanea e basò il nuovo lavoro sulla favola del conte Carlo Gozzi sulla crudele principessa cinese Turandot. Il completamento del lavoro è stato interrotto a causa della sua cattiva salute.
Puccini aveva avuto a che fare con una tosse persistente per mesi. Ha iniziato a lamentarsi di mal di gola pungente e la sua diagnosi ha rivelato il cancro alla gola., Si recò a Bruxelles per ricevere la terapia del radio, accompagnato da suo figlio e dalla figliastra – Elvira aveva la bronchite e rimase a Milano. Aghi radioattivi sono stati inseriti nel tumore. Inizialmente, il dottore era ottimista, ma quattro giorni dopo, il compositore subì un attacco di cuore. Puccini morì il 29 novembre 1924 e le sue spoglie sono ora sepolte nella cappella della sua villa a Torre.
Sebbene la Turandot fosse rimasta incompiuta, il direttore Arturo Toscanini ne affidò il completamento ad un altro compositore della Ricordi, Franco Alfano. Nel 1926, l’opera debuttò sotto la direzione di Toscanini., Per rispetto del compositore, il maestro si fermò dove Puccini aveva scritto le sue ultime note. Si voltò verso il pubblico e disse emotivamente: “A questo punto il maestro depose la sua penna.”
Puccini è stato molto diffamato per il suo flirt con la musica popolare, ma aveva una sensazione inquietante per una buona storia e il talento per la musica coinvolgente ma economica. I suoi esperimenti con tonalità e forma, pur costanti, erano sempre sottili e, a differenza del suo contemporaneo Stravinsky, non sembrava aver bisogno di essere controverso., Le sue melodie sono per lo più semplici linee vocali graduali, ma con esse è riuscito a creare arie di sorprendente bellezza. L’uso dell’orchestra è economico e al punto – poche sue opere hanno ouverture e Puccini cattura spesso i giusti momenti drammatici con solo una spruzzata di accordi colorati. Sebbene la sua vita personale fosse afflitta da insicurezza e laborioso perfezionismo, Puccini influenzò profondamente il mondo dell’opera con una profonda comprensione della musica, del dramma e dell’umanità.