Oltre tre decenni fa, il critico musicale Greg Tate ha co-fondato la Black Rock Coalition (BRC), un’organizzazione dedicata sia alla promozione di gruppi rock neri che alla correzione di un errore storico. Mentre le stelle afro-americane come Chuck Berry e Little Richard hanno aperto la strada agli elementi chiave del rock ‘ n ‘roll nei primi anni’50, il genere è diventato in modo schiacciante associato agli artisti bianchi a metà degli anni’ 60, lasciando molti ascoltatori e musicisti neri che si sentono arrabbiati, alienati o entrambi.,
Negli ultimi anni, si è verificato un cambiamento, che aiuta i giovani artisti black rock ad avere successo in modi che sarebbero stati impossibili quando è iniziato il BRC. “La persona nera più giovane che entra nella musica ora sarebbe molto più incoraggiata”, dice Tate. “Questo è un grande momento per essere un artista nero veramente “strano”.”
Tate non sta parlando di Bootsy Collins strano. Egli intende quegli artisti” strano ” abbastanza per buck ipotesi su che tipo di musica giocatori neri possono commercializzare. Alcune delle rock star più commercialmente potenti e celebrate dalla critica del giorno includono artisti come Gary Clark Jr.,, un rocker blues di 33 anni che è probabilmente il miglior giovane guitar hero del momento. Ha sostenuto da due Billboard top 10 album, e la sua cover dei Beatles’ “Come Together” è un fiocco radio rock.
Virginia-nato garage rocker Benjamin Booker ha guadagnato alcuni dei più brillanti le recensioni di il 2017 per la Testimonianza, rilasciata su ATO, Dave Matthews etichetta, mentre Alabama Shakes, un multirazziale band capitanata da una donna di colore, Brittany Howard, ha due dischi d’oro e tre Grammy, così come il 2018 nomination per il miglior radici Americane prestazioni per “Killer Diller Blues.,”(In una coincidenza, quest’anno la Rock& Roll Hall of Fame indurrà la sorella Rosetta Tharpe, un’artista afro-americana che ha influenzato Little Richard ed Elvis Presley, così come Howard.)
Nel frattempo, nel Regno Unito, l’artista in stile classico-rock Michael Kiwanuka, i cui genitori sono africani, ha colpito no., 1 con il suo ultimo CD, Love & Hate, mentre the Heavy, fronteggiato dal cantante nero Kelvin Swaby, ha ottenuto un successo internazionale con ” How You Like Me Now?”- reso onnipresente da un annuncio di auto Kia.
Il nuovo modello
Ma ecco l’avvertenza, ed è molto ironico. Un maggior numero di rockers neri hanno sfondato proprio mentre il genere è stato dichiarato morto, riflettendo l’eclissi culturale e finanziaria del rock da hip-hop, R & B, pop e dance music., “C’è meno denaro nel rock ‘n’ roll di quanto non ci sia stato da prima dei Beatles nel 1965”, dice lo storico della musica Nelson George. “C’è un vuoto di potere e queste bande si sono spostate per riempirlo.”
Che siano riusciti a farlo parla non solo del loro innegabile talento, ma anche di un cambiamento fondamentale nella struttura dell’industria musicale. In passato, i guardiani delle principali etichette e radio controllavano i tipi di band a cui le persone erano esposte., Ora,” attraverso lo streaming e YouTube, le persone hanno accesso a molta più musica di quanto non abbiano mai avuto prima”, afferma Jocelyn Cooper, co-organizzatrice dell’Afropunk festival, un evento internazionale di 12 anni dedicato a tutte le forme di musica nera alternativa.
“La vecchia casa discografica non riusciva mai a capire come commercializzare artisti black rock, ma se ne sono andati, e questo ha livellato il campo di gioco”, dice Cooper.,
Al contrario, durante gli anni ’80, quando i BRC sostenevano gruppi afroamericani di successo come Living Colour, Fishbone e Bad Brains, quei gruppi erano nella precaria posizione di dover l’accesso al mercato di una singola società, Sony. Diversi anni dopo che l’etichetta ha firmato i gruppi, ricorda Tate, la parola è scesa dai primi ranghi al loro A&R man che “il tuo ‘esperimento black rock’ è finito.,”
Star contemporanee come Clark e Alabama Shakes sono state in grado di eludere tali concentrazioni di potere, in parte, massimizzando il nuovo modello di business musicale, che si basa sulla costruzione di un pubblico attraverso tour incessanti, marketing di base e budget bassi. Aiutandoli in questa missione sono state avventurose nuove vie di esposizione, come i programmi musicali ampiamente ascoltati di NPR e nel caso di Kiwanuka, l’inclusione della sua musica in popolari programmi TV in streaming, come The Get Down di Netflix e Big Little Lies di HBO., Per quest’ultimo, la sua canzone “Cold Little Heart” è diventata la canzone più ricercata della colonna sonora sulla popolare app Shazam.
Tate crede che anche i momenti culturali più grandi siano importanti, come il movimento Black Lives Matter. “È il movimento de jour per questa generazione”, dice. “E quel pubblico ascolta questa musica.”
Disconnessione tra artista, pubblico
Anche così, la base di fan per il rock rimane schiacciante bianco, frustrando alcuni rockers neri che desiderano vedere più colore nella loro folla. Kiwanuka si occupa di questo problema direttamente in “Black Man in a White World”, la prima traccia del suo ultimo album. “I neri raramente vengono al mio concerto”, dice Kiwanuka. “C’è una disconnessione.”
È una sensazione che Booker conosce bene., “Quando ero un adolescente, andavo a vedere Keb ‘Mo’, e sarei stato io e le coppie bianche 500 nei loro anni ’60”, dice. “Quando faccio spettacoli, finisco sempre per parlare con i bambini neri tra il pubblico perché ce ne sono solo alcuni.”
La giornalista Laina Dawes ha scritto di un’esperienza simile nel suo libro, Cosa ci fai qui? La vita e la liberazione di una donna di colore in Heavy Metal. “Come scrittore di metallo, avrei avuto un occhio laterale da molte persone”, dice. “Sono cresciuto negli anni’ 80, ascoltando gli Stones e i Clash. Al negozio di dischi, comprare un disco di Judas Priest significava essere derisi., Il venditore bianco direbbe, ‘ Perché stai comprando questo? Allo stesso tempo, i neri per lo più pensano che tu sia uno zio Tom. C’e ‘ una disfunzione da entrambe le parti.”
Dawes crede che le cose stiano migliorando, in parte perché ciò che i fan comprano e ascoltano oggi non è più necessariamente un atto pubblico. “Ora, i bambini neri possono ascoltare una varietà di generi nelle loro camere da letto, scaricando la musica senza che nessuno lo sappia”, dice. E anche se il pubblico nero per il rock rimane piccolo, si sta espandendo., “Il mio libro è uscito quasi cinque anni fa, ed è incredibile quanti più ragazzi neri di tutto il mondo si appassionano all’heavy metal underground estremo ora.”
Frustra Dawes, tuttavia, che i rockers di qualsiasi razza siano ancora commercializzati in modo schiacciante al pubblico bianco. Nel caso di Alabama Shakes, George trova interessante che nessuna foto della band appaia sulle copertine dei loro due album., Secondo Cooper, la direzione di Alabama Shakes ha respinto le ripetute richieste di Afropunk di suonare il festival.
“Quella band potrebbe avere un pubblico nero molto più grande, ma i punti non si collegano nel loro marketing”, ha detto George. “Se vai ad Afropunk, la maggior parte dei fan ci sono giovani donne. Una donna nera che suona una chitarra è un’opportunità gigantesca per renderla non solo una figura musicale ma una figura aspirazionale. Il fatto che lei sia una grande donna è una risorsa—così tante donne nere si identificherebbero con lei.,”
La diffusione delle band black rock e del pubblico probabilmente otterrà aiuto dal successo di artisti alternativi come Sampha, Janelle Monáe e SZA (attualmente candidato ai Grammy come miglior nuovo artista). Mentre non suonano “rock” in alcun senso formale, stanno espandendo la nozione di ciò che suonano i musicisti neri.
“Gli artisti vengono influenzati da altri artisti”, dice Kiwanuka. “Quando si accorgono che il ragazzo sta facendo la musica che vuole fare, dicono,’ Ora, ho intenzione di farlo.’Un giorno, potresti avere una moderna band punk MC5 che è tutta nera.”