I serpenti Gopher sono serpenti muscolosi e lunghi che possono essere intimidatori a causa delle loro dimensioni; tuttavia, ma c’è poco da temere perché non sono velenosi. In realtà, sono importanti per mantenere la popolazione di roditori sotto controllo e mantenere i loro ecosistemi locali, secondo la Stanford University.
“I serpenti Gopher sono membri del genere Pituophis, che include anche i serpenti di pino”, ha detto Sara Viernum, fondatrice del Wisconsin dell’Erpetologo errante., Il loro nome specifico è catenifer, che significa “cuscinetto a catena”, in latino e si riferisce al motivo a macchie sulla schiena. Il loro nome comune, gopher snake, si riferisce al loro gusto per i gopher.
Caratteristiche fisiche
“I serpenti Gopher sono serpenti grandi e potenti”, ha detto Viernum a Live Science. “In genere raggiungono lunghezze di 36-96 pollici .”Rispetto ad altri serpenti delle stesse dimensioni, hanno occhi relativamente grandi. I serpenti gopher hanno teste relativamente grandi e distinte con colli stretti., Spesso hanno due linee scure sui loro volti che vanno dalla parte superiore della testa intorno a entrambi i lati dei loro occhi.
La colorazione dei serpenti Gopher può dipendere dalla loro sottospecie e posizione. Spesso i loro colori si fondono con la vegetazione locale. Si va dalla crema al marrone chiaro e hanno macchie scure sulla schiena e macchie scure più piccole lungo i fianchi, detto Viernum. Generalmente hanno pance di colore chiaro, a volte con macchie.
I serpenti Gopher sono sessualmente simili, con maschi e femmine della stessa taglia. Hanno scale chiglia (increspate).,
Confusione con serpenti a sonagli
“Molte persone scambiano serpenti gopher per serpenti a sonagli”, ha detto Viernum. Entrambi hanno macchie scure sulla schiena, colorazione gialla o brunastra e grandi teste. Entrambi sono noti per sibilare ad alta voce, vibrare la coda e appiattire la testa quando minacciato, Viernum ha detto.
Questo è un meccanismo di difesa, progettato per proteggere i potenziali predatori., ” Questo tipo di mimetismo, in cui una specie innocua imita una specie dannosa, è noto come mimetismo batesiano”, ha detto Bill Heyborne, erpetologo e professore di biologia alla Southern Utah University. Mentre può essere utile per tenere lontani i predatori, il mimetismo batesiano può causare problemi ai serpenti gopher. Gli esseri umani spesso li uccidono pensando che sono rattlers velenosi. Viernum ha offerto alcuni modi per dire ai serpenti gopher dai serpenti a sonagli:
- I serpenti Gopher sono in genere più lunghi dei serpenti a sonagli. Sono anche più sottili e non hanno un corpo pesante come un serpente a sonagli.,
- Quando non appiattito, la testa di un serpente gopher è stretta e arrotondata.
- Come la maggior parte dei serpenti non velenosi negli Stati Uniti, i serpenti gopher hanno pupille arrotondate e non pupille verticali simili a gatti di serpenti a sonagli.
- Anche i serpenti Gopher non possiedono le fosse facciali sensibili al calore come i serpenti a sonagli e altre vipere.
- I serpenti Gopher non hanno sonagli alla fine dei loro racconti, ma questo può essere difficile da determinare quando stanno rapidamente vibrando le loro code.,
Se non siete sicuri della specie, Viernum suggerisce di lasciare qualsiasi serpente da solo. Non vuoi rischiare di ferire te stesso o il serpente. I serpenti Gopher sono non velenosi ma possono ancora infliggere un morso doloroso.
Gamma geografica
Secondo l’Università del Michigan Animale Diversità Web (ADW), gopher serpenti vanno dal centro sud e Canada occidentale al nord del Messico. Si possono trovare dal sud della Columbia Britannica al Saskatchewan, a sud attraverso Wisconsin, Illinois, Missouri e West Texas e ad ovest fino alla costa del Pacifico.
Habitat
Data la loro ampia distribuzione, i serpenti gopher possono prosperare in molti tipi di habitat., Possono vivere in boschi e foreste, deserti, scogliere rocciose, praterie, campi agricoli, arbusti e boschetti, secondo ADW.
I serpenti gopher vivono in tane o tane sotterranee, trascorrendo fino al 90% del loro tempo lì, secondo un articolo del 2003 sulla rivista Copeia. In estate, tuttavia, i serpenti gopher a volte trascorrono così tanto tempo a prendere il sole su rocce calde che ottengono il cancro della pelle, secondo la Stanford University.
Caratteristiche comportamentali
I serpenti gopher sono generalmente creature solitarie., Lo studio del 2003 a Copeia ha rivelato che hanno territori d’origine. Questi sono piccoli-meno di un quarto di miglio — ma i serpenti rimangono fedeli a loro per anni.
I serpenti Gopher sono principalmente diurni (attivi durante il giorno) anche se a volte sono visti muoversi e cacciare di notte. Sono buoni scalatori e scavatori, ha detto Viernum.
Volpi, falchi dalla coda rossa e coyote sono i predatori più comuni dei serpenti gopher. Anche i serpenti re più grandi a volte li mangiano. A causa della loro colorazione i serpenti gopher sono solitamente mimetizzati quando sono nella vegetazione o nelle rocce., Pertanto, di solito vengono catturati quando si prendono il sole all’aperto. ” Quando minacciati, produrranno un sibilo molto forte, vibreranno le loro code e persino appiattiranno le loro teste”, ha detto Viernum.
I serpenti Gopher spesso si prendono il sole sulle strade, il che li mette a rischio di essere investiti da veicoli, secondo il Dipartimento delle Risorse Naturali dello Stato di Washington. A loro piace allungarsi completamente sulla strada. Se minacciati, si avvolgeranno e adotteranno una posizione aggressiva piuttosto che strisciare fuori dalla strada per la sicurezza.,
Abitudini alimentari e di caccia
“I serpenti gopher sono costrittori non velenosi”, ha detto Viernum. Ciò significa che spremono la loro preda fino alla morte. Ci sono alcune idee sbagliate comuni su come lavori costrittivi, ha detto Heyborne. Uno è che i costrittori schiacciano o rompono le ossa della loro preda. Un altro è che lo soffocano, stringendo i polmoni della preda troppo strettamente per funzionare. ” Si scopre che la spremitura travolge il sistema circolatorio”, ha spiegato Heyborne. “Il sangue non può arrivare al cervello, e l’animale muore in pochi secondi a causa di ischemia.,”
Viernum ha detto che i serpenti gopher si nutrono di piccoli mammiferi, uccelli, uova di uccelli, lucertole e naturalmente gopher. Cercano attivamente la preda e spesso seguono piccoli mammiferi lungo le loro piste o tane.
Riproduzione e durata della vita
I serpenti Gopher si accoppiano durante luglio e agosto. È l’unico periodo dell’anno in cui socializzano. Le femmine emettono una sostanza chimica attraverso la loro pelle che attira i maschi a loro e stimola i comportamenti di accoppiamento. I maschi si accoppiano con il maggior numero di femmine che possono ogni anno., I maschi a volte si impegnano nel wrestling rituale per la femmina, secondo l’Arizona-Sonora Desert Museum.
I serpenti gopher sono ovipari, il che significa che depongono le uova. Le femmine a volte depongono due lotti (chiamati frizioni) di uova a stagione. Le uova incubano in nidi, che a volte sono comuni con altri serpenti gopher. Dopo un periodo di incubazione di 65-75 giorni, da 2 a 24 giovani si schiudono e sono immediatamente indipendenti. I serpenti Gopher non hanno alcun coinvolgimento dei genitori dopo aver deposto le uova., I bambini sono nati 12-18 pollici (30 a 45 cm) di lunghezza e può essere fino a 3 piedi (92 cm) di lunghezza dopo un anno, secondo la Stanford University.
I serpenti gopher femminili raggiungono la maturità sessuale tra i 3 ei 5 anni di età. I maschi lo raggiungono tra 1 e 2 anni di età. In natura, vivono fino a 15 anni. Sono stati conosciuti per vivere fino a 33 anni in cattività, secondo ADW.,noi & specie: Pituophis catenifer Sottospecie:
- Pituophis catenifer affinis – Sonoran Serpente Gopher
- Pituophis catenifer annectens – San Diego Serpente Gopher
- Pituophis catenifer catenifer – Pacifico Serpente Gopher
- Pituophis catenifer deserticola – Grande Bacino Serpente Gopher
- Pituophis catenifer pumilis – Santa Cruz Serpente Gopher
- Pituophis catenifer sayi – Bullsnake
Conservazione & curiosità di stato
serpenti Gopher’ popolazione è relativamente stabile., Sono elencati come “Least Concern” sulla Lista rossa dell’Unione Internazionale per la conservazione della natura e non sono nella lista delle specie in via di estinzione degli Stati Uniti Fish and Wildlife Service.