I gorilla occidentali vivono in gruppi di dimensioni variabili da due a venti individui. Tali gruppi sono composti da almeno un maschio, diverse femmine e la loro prole. Un silverback maschio dominante dirige il gruppo, con i maschi più giovani di solito lasciando il gruppo quando raggiungono la maturità. Le femmine si trasferiscono in un altro gruppo prima della riproduzione, che inizia da otto a nove anni; si prendono cura del loro piccolo per i primi tre o quattro anni della sua vita., L’intervallo tra le nascite, quindi, è lungo, il che spiega in parte i lenti tassi di crescita della popolazione che rendono il gorilla occidentale così vulnerabile al bracconaggio. A causa del lungo periodo di gestazione, del lungo periodo di cure parentali e della mortalità infantile, un gorilla femmina darà alla luce solo una prole che sopravvive alla maturità ogni sei-otto anni. I gorilla sono longevi e possono sopravvivere fino a 40 anni in natura. La gamma di casa di un gruppo può essere grande quanto 30 chilometri quadrati, ma non è difesa attivamente. I gorilla selvatici occidentali sono noti per usare strumenti.,
Le diete dei gorilla occidentali sono ricche di fibre, tra cui foglie, steli, frutta, piths, fiori, corteccia, invertebrati e terreno. La frequenza di quando ciascuno di questi vengono consumati dipende dal particolare gruppo di gorilla e dalla stagione. Inoltre, diversi gruppi di gorilla mangiano diversi numeri e specie di piante e invertebrati, suggerendo che hanno una cultura alimentare. La frutta comprende la maggior parte delle diete dei gorilla quando è abbondante, influenzando direttamente il loro foraggiamento e variando i modelli. I frutti dei generi Tetrapleura, Chrysophyllum, Dialium e Landolphia sono favoriti dai gorilla., Le erbe di bassa qualità, come le foglie e la vegetazione legnosa, vengono mangiate solo quando la frutta è scarsa. Nella stagione secca da gennaio a marzo, quando i frutti carnosi sono pochi e lontani tra loro, si consumano vegetazione più fibrosa come le foglie e la corteccia delle erbe di bassa qualità Palisota e Aframomum. Degli invertebrati consumati dai gorilla, le termiti e le formiche costituiscono la maggioranza. Bruchi, larve e larve sono anche consumati in rarità.
Alcuni studi etnografici e farmacologici hanno suggerito un possibile valore medicinale in particolari alimenti consumati dal gorilla occidentale., Il frutto e i semi di più specie di Cola vengono consumati. Dato il basso contenuto proteico, la ragione principale del loro consumo potrebbe essere l’effetto stimolante della caffeina in essi contenuta. Gorilla occidentali che abitano Gabon sono stati osservati consumare il frutto, steli e radici di Tabernanthe iboga, che, a causa del composto ibogaina in esso, agisce sul sistema nervoso centrale, producendo effetti allucinogeni. Ha anche effetti paragonabili alla caffeina., Ci sono anche prove di valore medicinale per i baccelli di semi di Aframomum melegueta nelle diete dei gorilla di pianura, che sembrano avere una sorta di beneficio per la salute cardiovascolare per i gorilla di pianura, e sono una parte nota delle diete naturali per molte popolazioni selvatiche.
Uno studio pubblicato nel 2007 ha annunciato la scoperta di questa specie combattendo contro possibili minacce da parte degli esseri umani. Hanno “trovato diversi casi di gorilla che lanciavano bastoni e ciuffi d’erba”. Questo è insolito, perché i gorilla di solito fuggono e raramente caricano quando incontrano gli esseri umani.,
Un test a specchio in Gabon mostra che i gorilla silverbacks occidentali reagiscono in modo aggressivo di fronte a uno specchio.