Come la sua band, the Grateful Dead, che era ancora forte tre decenni dopo la sua formazione, Jerry Garcia ha sfidato la sua aspettativa di vita non solo per sopravvivere, ma da fiorente in modo creativo e commercio nel 1990—molto più a lungo rispetto alla maggior parte dei suoi coetanei. Il suo lungo, strano viaggio si concluse, tuttavia, il 9 agosto 1995, quando morì di infarto in una struttura residenziale per il trattamento della droga a Forest Knolls, in California., Leggendario chitarrista e icona culturale, Jerry Garcia aveva 53 anni.
Jerome John Garcia è nato il 1 agosto 1942 e cresciuto principalmente nel quartiere Excelsior di San Francisco, circa cinque miglia a sud della sua famosa futura residenza della sua band al 710 di Ashbury Street. Formatosi formalmente al pianoforte da bambino, Garcia raccolse lo strumento con cui si guadagnava da vivere all’età di 15 anni, quando convinse sua madre a sostituire la fisarmonica che gli aveva comprato come regalo di compleanno con una chitarra elettrica Danelectro., Cinque anni dopo, dopo un breve periodo nella scuola d’arte e nell’esercito, e dopo essere sopravvissuto a un incidente automobilistico mortale nel 1961, Jerry Garcia iniziò a perseguire una carriera musicale sul serio, suonando con vari gruppi che facevano parte della scena bluegrass e folk di San Francisco. Nel 1965, si era unito con il bassista Phil Lesh, il chitarrista ritmico Bob Weir, l’organista Ron “Pigpen” McKernan e il batterista Bill Kreutzman in un gruppo originariamente chiamato the Warlocks e in seguito rinominato “the Grateful Dead.,”
Dal loro primo concerto come house band al famoso Acid Test di Ken Kesey, the Dead era una parte determinante della fiorente scena hippie controcultura di San Francisco. Avrebbero continuato a suonare al Monterey Pop Festival nel 1967 e a Woodstock nel 1969, ma grandi come erano negli anni ’60 e’ 70, i Grateful Dead divennero ancora più popolari e di successo mentre il decennio che hanno contribuito a definire scivolava ulteriormente nel passato., Infatti, durante l’ultimo decennio della vita di Jerry Garcia, dopo il suo recupero da un coma diabetico di cinque giorni nel 1986, i Dead suonarono in media da 100 a 150 spettacoli dal vivo all’anno, spesso a un pubblico sold-out che includeva una percentuale significativa di studenti universitari che indossavano tie-dye che non erano ancora vivi quando i Grateful Dead