Il primo democratico eletto dopo la guerra civile, Grover Cleveland è stato l’unico presidente a lasciare la Casa Bianca e tornare per un secondo mandato quattro anni dopo.
Uno dei nove figli di un ministro presbiteriano, Cleveland nacque nel New Jersey nel 1837. E ‘ cresciuto nello stato di New York. Come avvocato a Buffalo, divenne notevole per la sua concentrazione risoluta su qualsiasi compito lo affrontasse.
A 44 anni, è emerso in un rilievo politico che lo ha portato alla Casa Bianca in tre anni., Nel 1881 fu eletto sindaco di Buffalo e successivamente governatore di New York.
Cleveland vinse la presidenza con il sostegno combinato di democratici e repubblicani riformatori, i “Mugwumps”, che non amavano il record del suo avversario James G. Blaine del Maine.
Scapolo, Cleveland era inizialmente a suo agio con tutti i comfort della Casa Bianca. “Devo andare a cena”, scrisse un amico, ” ma vorrei che fosse per mangiare un’aringa in salamoia un formaggio svizzero e una braciola da Louis invece della roba francese che troverò.,”Nel giugno 1886 Cleveland sposò Frances Folsom, 21 anni ; era l’unico presidente sposato alla Casa Bianca.
Cleveland perseguì vigorosamente una politica che impediva favori speciali a qualsiasi gruppo economico. Ponendo il veto a un disegno di legge per appropriarsi di grain 10.000 per distribuire il grano seme tra gli agricoltori colpiti dalla siccità in Texas, ha scritto: “Gli aiuti federali in questi casi incoraggiano l’aspettativa di cure paterne da parte del governo e indeboliscono la robustezza del nostro carattere nazionale. . . . “
Ha anche posto il veto a molte fatture pensionistiche private ai veterani della guerra civile le cui affermazioni erano fraudolente., Quando il Congresso, sotto pressione dal Grand Army of the Republic, ha approvato un disegno di legge che concede pensioni per disabilità non causate dal servizio militare, Cleveland ha posto il veto.
Fece arrabbiare le ferrovie ordinando un’indagine sulle terre occidentali che detenevano dal governo grant. Li costrinse a restituire 81.000.000 di acri. Ha anche firmato l’Interstate Commerce Act, la prima legge che tenta la regolamentazione federale delle ferrovie.
Nel dicembre 1887 chiese al Congresso di ridurre le alte tariffe protettive., Detto che aveva dato repubblicani un problema efficace per la campagna del 1888, ha replicato, ” Che cosa è l’uso di essere eletto o rieletto a meno che non si sta per qualcosa?”Ma Cleveland fu sconfitto nel 1888; anche se ha vinto una maggioranza popolare più grande rispetto al candidato repubblicano Benjamin Harrison, ha ricevuto meno voti elettorali.
Eletto di nuovo nel 1892, Cleveland affrontò una depressione acuta. Ha affrontato direttamente con la crisi del Tesoro, piuttosto che con fallimenti aziendali, pignoramenti dei mutui agricoli, e la disoccupazione., Ha ottenuto l’abrogazione del leggermente inflazionistico Sherman Silver Purchase Act e, con l’aiuto di Wall Street, ha mantenuto la riserva d’oro del Tesoro.
Quando gli scioperanti della ferrovia a Chicago violarono un’ingiunzione, Cleveland inviò truppe federali per farla rispettare. “Se ci vuole l’intero esercito e la marina degli Stati Uniti per consegnare una cartolina a Chicago”, ha tuonato, “quella carta sarà consegnata.”
Il trattamento schietto di Cleveland degli scioperanti della ferrovia suscitò l’orgoglio di molti americani., Così ha fatto il modo vigoroso in cui ha costretto la Gran Bretagna ad accettare l’arbitrato di un confine contestato in Venezuela. Ma le sue politiche durante la depressione erano generalmente impopolari. Il suo partito lo abbandonò e nominò William Jennings Bryan nel 1896.
Dopo aver lasciato la Casa Bianca, Cleveland visse in pensione a Princeton, nel New Jersey. Morì nel 1908.