Henri Cartier—Bresson, (nato il 22 agosto 1908, Chanteloup, Francia-morto il 3 agosto 2004, Céreste), fotografo francese le cui fotografie umane e spontanee hanno contribuito a stabilire il fotogiornalismo come forma d’arte. La sua teoria secondo cui la fotografia può catturare il significato sotto l’apparenza esteriore in momenti di straordinaria chiarezza è forse meglio espressa nel suo libro Images à la sauvette (1952; The Decisive Moment).
Cartier-Bresson è nato e ha frequentato la scuola in un villaggio non lontano da Parigi., Nel 1927-28 studiò a Parigi con André Lhote, artista e critico associato al movimento cubista. Lhote impiantò in lui un interesse permanente per la pittura, un fattore cruciale nell’educazione della sua visione. Nel 1929 Cartier-Bresson andò all’Università di Cambridge, dove studiò letteratura e pittura.
Da ragazzo, Cartier-Bresson era stato iniziato ai misteri della semplice macchina fotografica istantanea “Brownie”. Ma la sua prima seria preoccupazione per il mezzo si è verificato circa 1930, dopo aver visto il lavoro di due grandi fotografi del 20 ° secolo, Eugène Atget e Man Ray., Facendo uso di una piccola indennità, ha viaggiato in Africa nel 1931, dove ha vissuto nella boscaglia, registrando le sue esperienze con una macchina fotografica in miniatura. Lì contrasse la febbre delle acque nere, rendendo necessario il suo ritorno in Francia. La portabilità di una piccola fotocamera e la facilità con cui si potevano registrare impressioni istantanee devono aver colpito un accordo simpatico, poiché nel 1933 acquistò la sua prima Leica da 35 mm. L’uso di questo tipo di fotocamera era particolarmente rilevante per Cartier-Bresson. Si prestava non solo alla spontaneità, ma anche all’anonimato., Cartier-Bresson desiderava tanto rimanere un testimone silenzioso, e persino invisibile, che copriva le parti cromate luminose della sua macchina fotografica con del nastro nero per renderla meno visibile, e talvolta nascondeva la macchina fotografica sotto un fazzoletto. L’uomo era altrettanto reticente sulla sua vita e sul suo lavoro.
Henri Cartier-Bresson / Magnum
In più di 40 anni come fotografo, Cartier-Bresson ha vagato continuamente per il mondo. Ma non c’era nulla di compulsivo nei suoi viaggi, ed esprimeva esplicitamente il desiderio di muoversi lentamente, di “vivere a condizioni adeguate” in ogni paese, di prendersi il suo tempo, in modo che diventasse totalmente immerso nell’ambiente.
Jean Marquis / Magnum
Nel 1937 Cartier-Bresson produsse un documentario, il suo primo, sull’assistenza medica nella guerra civile spagnola. La data segna anche i suoi primi reportage fotografici realizzati per giornali e riviste., Il suo entusiasmo per il cinema è stato ulteriormente gratificato quando, dal 1936 al 1939, ha lavorato come assistente del regista Jean Renoir nella produzione di Une Partie de campagne (Un giorno in campagna) e La Règle du jeu (Le regole del gioco). Come fotografo si sentiva in debito con i grandi film che vedeva da giovane. Gli hanno insegnato, ha detto, a scegliere con precisione il momento espressivo, il punto di vista narrativo. L’importanza che ha dato alle immagini sequenziali nella fotografia può essere attribuita alla sua preoccupazione per il cinema.,
Nel 1940, durante la seconda guerra mondiale, Cartier-Bresson fu fatto prigioniero dai tedeschi. Fuggì nel 1943 e l’anno successivo partecipò a un’unità fotografica sotterranea francese incaricata di registrare l’occupazione e la ritirata tedesca. Nel 1945 realizzò un film per l’Ufficio delle informazioni di guerra degli Stati Uniti, Le Retour, che trattava del ritorno in Francia di prigionieri di guerra e deportati rilasciati.,
Anche se le fotografie di Cartier-Bresson erano state esposte nel 1933 nella prestigiosa Julien Levy Gallery di New York City, un tributo più importante fu reso a lui nel 1947, quando una mostra personale fu tenuta nel Museo d’Arte Moderna di quella città. Nello stesso anno, Cartier-Bresson, in collaborazione con il fotografo statunitense Robert Capa e altri, fondò l’agenzia fotografica cooperativa nota come Magnum Photos. L’organizzazione ha offerto periodici copertura globale da alcuni dei fotoreporter più talentuosi del tempo., Sotto l’egida di Magnum, Cartier-Bresson si è concentrato più che mai sulla fotografia di reportage. I tre anni successivi lo trovarono in India, Cina, Indonesia ed Egitto. Questo materiale e altro, preso negli anni ‘ 50 in Europa, formò i soggetti di diversi libri pubblicati tra il 1952 e il 1956. Tali pubblicazioni hanno contribuito notevolmente a stabilire la reputazione di Cartier-Bresson come maestro del suo mestiere., Una di queste, e forse la più nota, Images à la sauvette, contiene quella che probabilmente è la dichiarazione più completa e importante di Cartier-Bresson sul significato, la tecnica e l’utilità della fotografia. Il titolo fa riferimento a un’idea centrale nella sua opera—il momento decisivo—l’istante sfuggente in cui, con brillante chiarezza, l’aspetto del soggetto rivela nella sua essenza il significato dell’evento di cui è parte, l’organizzazione più eloquente delle forme. I libri successivi includono La Francia di Cartier-Bresson (1971), Il volto dell’Asia (1972) e Sulla Russia (1974).,
Nel 1955 il suo paese gli ha dedicato una mostra retrospettiva di 400 sue fotografie al Museo delle Arti Decorative di Parigi, per poi essere esposto in Europa, negli Stati Uniti e in Giappone, prima che le fotografie venissero infine depositate alla Bibliothèque Nationale di Parigi. Nel 1963 fotografa a Cuba; nel 1963-64, in Messico; e nel 1965, in India., Il cineasta francese Louis Malle ha ricordato che, durante la rivolta studentesca a Parigi nel maggio 1968, Cartier-Bresson apparve con la sua macchina fotografica da 35 mm e, nonostante le attività esplosive, scattò fotografie al ritmo di solo circa quattro all’ora.
Alla fine del 1960 Cartier-Bresson ha iniziato a concentrarsi sulla realizzazione di film—tra cui Impressions of California (1969) e Southern Exposures (1971). Credeva che la fotografia e il suo uso nelle riviste pittoriche fossero, in larga misura, sostituiti dalla televisione., Per principio, evitò sempre di sviluppare le proprie stampe, convinto che le esigenze tecniche della fotografia fossero una distrazione dannosa. Allo stesso modo, ha diretto le riprese di film e non ha maneggiato la fotocamera da solo. Con questo mezzo, tuttavia, non era più in grado di lavorare discretamente da solo. Cartier-Bresson dedicò i suoi ultimi anni al disegno.
La sua Leica—il suo quaderno, come lo chiamava lui—lo accompagnava ovunque andasse, e, coerentemente con la sua formazione di pittore, portava sempre con sé un piccolo taccuino. C’era per Cartier-Bresson una sorta di implicazione sociale nella fotocamera., A suo avviso, la fotografia ha fornito un mezzo, in un’epoca sempre più sintetica, per preservare il mondo reale e umano.