La mieloencefalite da protozoi equini (EPM) è una malattia neurologica debilitante dei cavalli. Può colpire il cervello, il tronco cerebrale, il midollo spinale o qualsiasi combinazione di queste tre aree del sistema nervoso centrale (SNC). La malattia può presentarsi con una varietà di segni clinici diversi, a seconda della posizione del danno causato dall’organismo all’interno del SNC. Attualmente non è disponibile alcun vaccino.,
Ciclo di vita: All’organismo che causa l’EPM è stato dato il nome Sarcocystis neurona. Il cavallo è un ospite aberrante senza uscita, poiché le forme infettive del parassita non vengono passate da cavallo a cavallo o da cavallo agli ospiti intermedi definitivi o veri. Recenti indagini indicano che le feci di opossum (ospite definitivo) sono la fonte dell’infezione per i cavalli. Gli opossum acquisiscono l’infezione mangiando uccelli infetti (ospite intermedio). La maggior parte delle infezioni verrebbero da pascoli contaminati, fieno, grano e acqua con feci di opossum., La contaminazione dei mangimi e dell’acqua con le feci di opossum può avvenire indirettamente attraverso altri meccanismi come uccelli e insetti. Il trasferimento degli opossum lontano dai cavalli, dall’acqua, dalla lettiera e dall’ambiente di stoccaggio dei mangimi può essere utile per ridurre l’esposizione. EPM si verifica in gran parte del Nord America e Sud America. Diverse indagini hanno rivelato che circa il 50% dei cavalli sono stati esposti a questo parassita. Un piccolo sondaggio di cavalli Indiana indica che l’esposizione può essere ancora più alto., Sappiamo che un test sierico positivo indica l’esposizione al parassita, non necessariamente la presenza di malattia, la cui incidenza è molto più bassa. L’EPM sembra avere una distribuzione sporadica, anche se sono stati segnalati focolai in aziende agricole in Kentucky, Ohio, Indiana, Michigan e Florida.
Segni clinici: L’EPM è una malattia progressiva che, se non trattata, può portare alla morte. Qualsiasi cavallo che sta dimostrando anomalie neurologiche o una zoppia sottile che il veterinario non può individuare dopo un esame zoppia approfondita può avere EPM., I segni clinici dipendono dalla posizione dell’organismo all’interno del sistema nervoso centrale. EPM può colpire un cavallo di qualsiasi età, razza o sesso. Il cavallo più giovane riportato colpito era di due mesi di età, e il più anziano sulla trentina. I segni clinici possono essere innescati o peggiorati dallo stress fisiologico o dalla somministrazione di corticosteroidi. I segni clinici della malattia includono debolezza, malposizione di un arto, atrofia muscolare, atassia spinale o “oscillazione”, inclinazione della testa con asimmetria del viso (palpebra, orecchio, labbro). Un cavallo gravemente colpito da EPM può essere abbassato e incapace di alzarsi., Zoppia non riconducibile alla malattia ortopedica o ad una qualsiasi combinazione dei suddetti segni può verificarsi in infezioni precoci o meno gravi. Possono verificarsi altri segni insoliti. Nella maggior parte dei casi, i cavalli colpiti sono brillanti e vigili con un appetito normale, anche se alcuni cavalli sono disfagici (incapaci di mangiare) e possono agire come se fossero soffocati, con materiale alimentare proveniente dal naso. I valori ematici ematologici e biochimici sono solitamente nell’intervallo normale. A volte un cavallo può avere più di una malattia, ad esempio, sia EPM che mielopatia stenotica cervicale (“wobbler”)., E ‘ importante rendersi conto che tutte le malattie neurologiche nei cavalli non è EPM, e un completo work-up dal vostro veterinario è necessario in molti casi per arrivare a una diagnosi specifica del problema.
Diagnosi: La diagnosi di EPM si basa sui segni clinici e sul test del liquido cerebrospinale del cavallo (CSF). Un test sierico positivo non può essere utilizzato per fare una diagnosi, ma indica semplicemente l’esposizione al parassita. Il test del liquido cerebrospinale di Western blot è il test più utile per aiutare nella diagnosi di questa malattia nel cavallo vivo., La presenza di questi anticorpi nel CSF di cavalli con segni neurologici di solito indica una malattia attiva. Tuttavia, se il sangue contamina il campione di liquido cerebrospinale, può risultare un test falso positivo. Se il test è negativo e il cavallo mostra segni clinici, il cavallo può ancora avere la malattia. In alcuni casi, un secondo test (PCR) può essere in grado di rilevare quantità molto piccole di DNA parassita (parti del corredo genetico del parassita) e può aiutare nella diagnosi. La PCR è considerata più utile come strumento di ricerca.
Terapia: il trattamento dei cavalli con EPM è costoso., La gamma media di trattamento è 90 a 120 giorni e può superare i sei mesi in alcuni casi. La durata appropriata del trattamento e il metodo per determinare la durata adeguata del trattamento non sono noti. Gli approcci attuali al trattamento per EPM includono pirimetamina in combinazione con un antimicrobico sulfonamide con o senza trimetoprim. Questi farmaci devono essere somministrati un’ora prima di alimentare il fieno. Frequenti, periodici, esami neurologici veterinari dal veterinario sono raccomandati durante il periodo di trattamento., Le interruzioni della terapia possono essere basate sulla somministrazione di farmaci 30 giorni oltre l’altopiano del miglioramento clinico. Un approccio alternativo per determinare l’interruzione della terapia è la scomparsa dell’anticorpo ai protozoi dal CSF. Il dosaggio subottimale o la terapia intermittente non hanno efficacia provata. Gli effetti collaterali avversi della terapia possono includere anemia, aborto, diarrea e basso numero di globuli bianchi. Entrambi i farmaci per il trattamento di EPM inibiscono il metabolismo dell’acido folico. L’integrazione con acido folico (40 mg per via orale, una volta al giorno) può aiutare a prevenire effetti collaterali avversi., L’acido folico non deve essere somministrato alla stessa ora del giorno dei farmaci antimicrobici. Farmaci antinfiammatori non steroidei e DMSO possono essere aggiunti al regime di trattamento. Più recentemente, diclazuril e toltrazuril sono due farmaci che hanno dimostrato una certa efficacia nel trattamento dei cavalli affetti da EPM.
Prognosi: la diagnosi precoce e la terapia aumentano le possibilità di successo del trattamento. La risposta al trattamento è molto variabile; molti cavalli trattati ritornano al loro livello originale di funzione; tuttavia, alcuni potrebbero non rispondere completamente., In questi cavalli, troppe cellule nervose vengono spesso distrutte per consentire una cura completa. Si stima inoltre che circa il 10% dei casi di recidiva dopo l’interruzione del trattamento. Alcuni cavalli sono attualmente in cura a tempo indeterminato. EPM può essere una malattia frustrante. Se hai domande sulla malattia, consulta il tuo veterinario.