Il cervello ha due tipi principali di tessuto: il grigio, che è composto dalle cellule cerebrali e il bianco, che consiste nelle lunghe parti comunicanti delle cellule chiamate assoni. Gli assoni sono ricoperti da una sostanza simile all’isolante chiamata mielina. Questo è molto simile a un cavo o un filo elettrico coperto da un isolante.
Per capire la funzione della materia bianca, prova a pensare al cervello come a una piccola città., Le case, i negozi e altri edifici importanti sarebbero la materia grigia e tutte le strade, i sentieri pedonali e le autostrade sarebbero la materia bianca. Proprio come in una città, queste strade servono a collegare luoghi importanti nel cervello.
La connettività cerebrale è estremamente importante. Ora abbiamo tecniche sofisticate per l’immagine di questo processo. Una scansione cerebrale chiamata MRI (Risonanza magnetica) è un modo preciso di valutare i tessuti lì e diventa ancora migliore con l’uso di una speciale sostanza colorante chiamata gadolinio., Un altro nuovo modo di mostrare la materia bianca è chiamato imaging del tensore di diffusione. Permette ai ricercatori di” mappare ” i percorsi nel nostro cervello con grande precisione.
La scoperta di una “lesione della sostanza bianca” nel cervello durante una risonanza magnetica è abbastanza comune. Il suo significato dipende dalla presentazione del paziente. Dopo tutto, quale città non ha una strada con qualche danno? Ciò non significa che la comunicazione sia distorta. Alcune di queste lesioni possono essere correlate a mini-ictus, mentre altre non hanno alcuna spiegazione., A volte, sono concentrati intorno agli spazi vuoti nel cervello chiamati ventricoli. Alcuni di voi potrebbero aver sentito il termine “malattia della sostanza bianca periventricolare”, noto anche come PWMD. Mi chiedo se questo sia quello che i dottori hanno visto guardando il cervello di sua moglie. Anche in questo caso non c’è bisogno di preoccuparsi o di panico. Molte persone con questi risultati non sviluppano mai manifestazioni cliniche di una malattia.
Ci sono, tuttavia, alcune malattie ben note della sostanza bianca. Il più importante è la sclerosi multipla, noto anche come MS., Questa è una malattia autoimmune in cui la nostra difesa o il nostro sistema immunitario inizia ad attaccare la mielina, rendendo difficile il cervello e il resto delle funzioni del sistema nervoso centrale. Questa è una malattia di individui più giovani, di solito diagnosticata tra i 20 ei 40 anni e si vede di più nelle donne.
Può peggiorare e quindi migliorare, con un’ampia varietà di sintomi, tra cui problemi di visione, problemi di equilibrio, sensazioni distorte chiamate, problemi con la parola e altri. Le persone con SM possono avere una vita normale e, anche con gli episodi di attacchi o ricadute., di solito lavorano, hanno famiglie e rimangono attivi. Il trattamento tradizionale è farmaci anti-infiammatori steroidi, anche se, recentemente, molti nuovi farmaci sono stati approvati. Anche se non una svolta per questa malattia, ci portano e i pazienti sperano.
La malattia di Alzheimer può essere classificata come una malattia della sostanza bianca, poiché alcuni dei risultati caratteristici nel cervello-placche amiloidi-sono nella sostanza bianca. Ci sono anche alcune forme rare di malattia della sostanza bianca, chiamate leukoencephalophaties, che hanno molte presentazioni.
Ecco cosa penso che tu e tua moglie dovreste fare., In primo luogo, rimanere assicurato dal suo neurologo. Potrebbe aver bisogno di un follow-up e potrebbe persino ottenere un’altra risonanza magnetica cerebrale nel tempo. Va bene Il fatto che funzioni bene ed è altrimenti sano è molto importante.
Assicurati di allenarti regolarmente e di avere una vita stimolante piena di sfide mentali. Tieni sotto controllo la pressione sanguigna e il colesterolo con dieta, esercizio fisico e, se necessario, farmaci. Doppio controllo che i problemi di memoria percepiti non sono dovuti a stress, ansia o depressione non trattata., Lavora con il tuo medico primario per seguire regolarmente e con il neurologo per ripetere il test della memoria in modo formale. Fatti rivalutare se le cose diventano più preoccupanti.
Ricorda, abbiamo migliaia di miglia di fibre di materia bianca nel nostro cervello. In un grande sistema autostradale, è giusto avere poche piccole imperfezioni.
La dott. ssa Beata Skudlarska è una geriatra di Bridgeport. Invia domande a Bridgeport Hospital Center for Geriatrics, 95 Armory Road, Stratford CT 06614 o [email protected].