Tutti i dinosauri visualizzati su questo muro sono dinosauri “ceratopsiani” o “cornuti”. Il ceratopsiano più famoso è Triceratopo, con le sue tre corna. Ma Triceratops è solo un membro di questa grande famiglia di dinosauri, ognuno con il suo aspetto unico.
Una grande varietà di rettili, mammiferi e insetti hanno corna o caratteristiche simili. E nella stragrande maggioranza dei casi, questi animali usano le loro corna per riconoscere la loro specie e competere per i compagni, non per combattere i predatori., Le corna ceratopsiane probabilmente servivano allo stesso scopo, con i maschi adulti che bloccavano le corna nelle battaglie per le femmine. Le corna potrebbero essere stati utilizzati anche per attirare le femmine.
© Mark Hallett
Un corno Triceratops è i resti fossili di quello che un tempo era osso vivente. Quando questo animale visse più di 65 milioni di anni fa, l’osso era ricoperto da un materiale molto simile a quello delle unghie umane. Tecnicamente, il termine “corno” si riferisce al duro, spessa copertura intorno all’osso; il corno era circa il 40 per cento più grande dell’osso., L’osso all’interno del corno è chiamato nucleo di corno.
© J. Sibbick
Making the Point
Sebbene noti per le loro corna, molti ceratopsiani hanno altre caratteristiche insolite sui loro crani. Styracosaurus ha enormi punte che sporgono dal suo volant, il collare osseo che proietta all’indietro dal cranio.
Guazzabuglio di corna
Antilopi africane come il waterbuck, gemsbok, kudu e topi sono specie correlate ma le loro corna sembrano molto diverse., Tali drammatiche differenze visive probabilmente aiutano gli animali a identificare i membri della propria specie. L’antilope maschio usa anche le corna nelle battaglie per le femmine.