I grandi squali bianchi possono vivere quasi fino a quando gli esseri umani — 70 anni o più — molto più a lungo di quanto gli scienziati pensassero in precedenza.
“Gli squali bianchi nell’Atlantico nord-occidentale sono considerevolmente più vecchi delle stime di età precedenti”, alcuni dei quali hanno ancorato i più antichi grandi squali bianchi a circa 23 anni, ha detto il coautore dello studio Li Ling Hamady, uno studente laureato in oceanografia presso la Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts.
I risultati, dettagliati oggi (gen., 8) sulla rivista PLOS ONE, suggeriscono che i predatori apicali potrebbero richiedere più tempo per raggiungere la maturità di quanto si pensasse in precedenza e, quindi, potrebbero essere più vulnerabili alla pesca eccessiva.
Shark tree rings
Capire l’età di un grande squalo bianco è difficile. I ricercatori in genere guardano i denti di squalo, le ossa dell’orecchio, le vertebre e le aste ossee nello scheletro per fare stime sull’età. Poiché queste parti del corpo crescono durante la vita di uno squalo, conservano strati di tessuto disposti in strisce chiare e scure, simili agli anelli degli alberi.,
In precedenza, i ricercatori presumevano che ogni striscia corrispondesse alla crescita annuale, il che non è necessariamente vero per tutta la vita di uno squalo. E poiché queste bande possono variare in larghezza e colorazione, può essere difficile distinguerle.
Invece, hamady ha e i suoi colleghi hanno approfittato del fatto che la bomba nucleare test dalla metà degli anni 1950 al 1960 prodotte enormi quantità di carbonio-14, un isotopo radioattivo, o una variante di carbonio con più neutroni che la forma dominante., Quel carbonio-14 è caduto dall’atmosfera nell’oceano ed è stato ripreso da animali marini all’epoca, quindi il tessuto di quel periodo di tempo mostra un aumento distintivo dei livelli di carbonio-14 rispetto ai livelli di fondo trovati nell’ambiente.
Il team ha analizzato il radiocarbonio dalle vertebre di quattro grandi squali bianchi femmine e quattro maschi catturati nell’Oceano Atlantico dal 1967 al 2010.
I test nucleari”ci forniscono un timestamp per determinare quando questi strati di tessuto sono stati depositati”, ha detto Hamady a LiveScience.,
Contando gli anelli prima e dopo quel picco, gli autori potrebbero dedurre l’età degli squali. Il team ha scoperto che le bande “tree ring” degli squali erano disposte a strisce annuali per squali di piccole e medie dimensioni. Dopo di ciò, tuttavia, ci fu un cambiamento nella frequenza con cui apparivano queste strisce e le bande divennero così sottili che erano difficili da distinguere.
Vite più lunghe
Sorprendentemente, il più grande squalo maschio aveva 73 anni e il più grande squalo femmina aveva 40 anni, hanno determinato i ricercatori., (In questo momento, i ricercatori non hanno dati sufficienti per dire se le femmine hanno una durata di vita diversa rispetto ai maschi.)
I risultati suggeriscono che gli squali possono avere un corso di vita simile a quello degli esseri umani. Se questo è il caso, allora i predatori dell’oceano possono maturare lentamente, come fanno gli umani. Quindi, gli squali, che sono elencati dall’Unione Internazionale per la conservazione della natura come vulnerabili, richiederebbero più tempo per riprodursi e aumentare il numero della popolazione in caso di pesca eccessiva, ha detto Hamady.,
Le vite più lunghe dei grandi squali bianchi sono coerenti con l’aumento della durata della vita che si trova utilizzando lo stesso metodo in sandbar e squali tigre, ha detto Allen Andrews, un biologo presso la National Oceanic and Atmospheric Administration Fisheries – Pacific Islands Fisheries Science Center di Honolulu, che non è stato coinvolto nel lavoro.
“Fondamentalmente manca tempo nelle vertebre di questi squali”, ha detto Andrews a LiveScience., “Stiamo scoprendo che le vertebre smettono di crescere, e molto probabilmente se c’è crescita lì, è troppo piccolo per vedere, o forse è perso nel processo di pulizia”, ha detto, riferendosi al processo di pulizia delle vertebre prima dell’analisi.
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