Quando Ashley Pintos è andato al pronto soccorso del St. Joseph Medical Center di Tacoma, Lavare., in 2016, con un forte dolore all’addome e nessuna assicurazione, un rappresentante ha chiesto un deposito di $500 prima di curarla.
“Ha detto,’ Hai 2 200?”Ho detto di no”, ha ricordato Pintos, che ha poi guadagnato meno di $30.000 in una società che produceva fondine per la polizia. “Ha detto,’ Hai $100?’Non erano tranquilli sul fatto che non avessi soldi.,”Ma Pintos, una mamma single con due bambini che ora ha 29 anni, ha detto ai funzionari statali che St. Joseph non le ha mai dato un modulo di domanda di aiuto finanziario, anche dopo averlo chiesto.
Pintos ha detto che è stata esaminata e dimessa con le istruzioni per acquistare un farmaco antidolorifico da banco. Poi St. Joseph le ha mandato un disegno di legge per $839. Quando lei non poteva pagare, l “ospedale di cui il disegno di legge ad un” agenzia di raccolta, che ha detto danneggiato il suo credito e ha portato ad un tasso di interesse più elevato quando ha fatto domanda per un mutuo.
San Giuseppe ha negato di erigere barriere alla cura della carità., Ma il proprietario dell’ospedale ha depositato una causa dal procuratore generale dello stato all’inizio di quest’anno relativa a tali pratiche e ha accettato di pagare più di million 22 milioni in rimborsi e perdono del debito.
Quando Ashley Pintos ha cercato cure di emergenza al St. Joseph Medical Center di Tacoma, Wash., in 2016, un dipendente prima ha chiesto un deposito di $500, che Pintos non poteva coprire. Dopo essere stata esaminata, Pintos è stato detto da un medico di acquistare un farmaco antidolorifico da banco. L’ospedale in seguito la fatturò per $839. ” Non erano tranquilli sul fatto che non avessi soldi”, dice.,(Dan DeLong per KHN)
Sotto l’Affordable Care Act, gli ospedali senza scopo di lucro come St. Joseph sono tenuti a fornire cure gratuite o scontate a pazienti con redditi magri — o rischiano di perdere il loro status di esenzione fiscale. Queste interruzioni di prezzo possono aiutare le persone a evitare la catastrofe finanziaria.
Eppure quasi la metà — il 45% — delle organizzazioni ospedaliere senza scopo di lucro inviano regolarmente fatture mediche a pazienti i cui redditi sono abbastanza bassi da qualificarsi per le cure di beneficenza, secondo un’analisi di Kaiser Health News dei rapporti che le organizzazioni non profit presentano annualmente all’Internal Revenue Service., Quelle 1.134 organizzazioni gestiscono 1.651 ospedali.
Insieme, hanno stimato di aver rinunciato a raccogliere bills 2.7 miliardi in fatture inviate ai pazienti che probabilmente si sarebbero qualificati per l’assistenza finanziaria nell’ambito delle politiche degli ospedali se avessero compilato le domande.
Queste fatture cancellate, note come crediti inesigibili, rappresentavano un decimo di tutti i crediti inesigibili degli ospedali senza scopo di lucro segnalati all’IRS nel 2017 o nell’anno più recente per il quale sono disponibili i dati., Tale somma può rappresentare un undercount perché si basa su stime auto-riportate dagli ospedali e non è verificata in modo indipendente. E non include i soldi che i pazienti finanziariamente in difficoltà alla fine pagato.
“Le persone, incluso me, hanno avuto l’impressione che queste nuove protezioni sotto l’ACA avrebbero impedito alle persone che dovrebbero ricevere aiuto di essere devastate finanziariamente”, ha detto Sayeh Nikpay, assistente professore di politica sanitaria alla Vanderbilt University School of Medicine. “Chiaramente, questa politica non funziona, e questo è un grave fallimento.,”
Circa il 56% degli ospedali della comunità americana ha uno status senza scopo di lucro, che li libera dal pagare la maggior parte delle tasse e consente loro di fluttuare obbligazioni esenti da tasse. In cambio, dovrebbero fornire benefici alla comunità, tra cui cure gratuite o scontate per i pazienti che non possono permettersi di pagare.
L’IRS lascia a ciascun ospedale decidere i criteri di qualificazione., Un ospedale relativamente generoso può dare assistenza gratuita alle persone che guadagnano meno del doppio del livello di povertà federale — circa $25.000 per un individuo e 5 50.000 per una famiglia di quattro persone — e può fornire sconti per le persone che guadagnano fino al doppio.
Per coloro che non si qualificano, gli ospedali offrono spesso piani di pagamento. Ma possono rivolgersi a tattiche aggressive se le fatture non vengono risolte. I pazienti possono essere tormentati dagli esattori e alcuni ospedali li citano in giudizio o cercano di guarnire i loro salari., Il debito medico può danneggiare i rating del credito-uno studio ha calcolato che gli americani avevano collections 81 miliardi in collezioni nel 2016-e costringe alcune persone al fallimento.
Quando gli ospedali rinunciano a riscuotere un conto, lo classificano come crediti inesigibili e assorbono il costo delle cure, che è indirettamente sovvenzionato dalle tariffe che fanno pagare agli assicuratori privati.
È diventato questo sistema di fare soldi. La gente piangeva ai banchi di registrazione, la gente si arrabbiava, la gente usciva.,
Le opzioni di beneficenza spesso contrastate
Nel 2017, BJC HealthCare, un grande sistema con sede a St. Louis, ha stimato 7 77 milioni dei suoi bad 134 milioni di crediti inesigibili erano dovuti da pazienti che probabilmente si sarebbero qualificati per cure gratuite o scontate.
Gli ospedali ora di proprietà di Ballad Health, nel Tennessee, hanno stimato che 60 milioni di dollari di crediti inesigibili nel 2016, o il 70%, provenivano da pazienti che avrebbero potuto beneficiare di aiuto.,
L’ospedale dell’Università della Pennsylvania ha detto million 43 milioni del suo debito inesigibile, o 52%, potrebbe aver coinvolto pazienti che avrebbero potuto essere scusati nel 2016 dall’essere fatturati.
Mentre alcuni ospedali dicono di cancellare il debito dei pazienti poveri senza mai ricorrere a misure di raccolta, diversi ospedali le cui pratiche sono state evidenziate nelle notizie di quest’anno per aver fatto causa in modo aggressivo ai pazienti ammessi all’IRS sapevano che molte fatture non pagate avrebbero potuto essere evitate attraverso le loro politiche di assistenza finanziaria.,
Un quarto dei crediti inesigibili a Mary Washington Healthcare, che ha citato in giudizio così tanti pazienti che un tribunale della Virginia ha convocato sessioni speciali per ascoltare i casi, ha coinvolto i candidati per cure gratuite o scontate, secondo il suo deposito IRS.
Così ha fatto la metà dei crediti inesigibili a Methodist Le Bonheur Healthcare a Memphis, chiamato dalle organizzazioni di notizie per guarnire frequentemente i salari, il suo deposito ha detto.
CHI Franciscan, che possiede St. Joseph, ha dichiarato in più documenti dell’IRS che nessuno dei suoi crediti inesigibili è sorto dalla fatturazione di pazienti indigenti., Mentre Franciscan non ha ammesso alcun illecito nel suo accordo con il procuratore generale di Washington, l’accordo blocca la pratica di scoraggiare la cura della carità nei modi presunti nella causa.
Richieste di assistenza di beneficenza presso il Centro medico di San Giuseppe a Tacoma, Wash., richiesto tanta documentazione che la metà delle richieste sono state respinte, il procuratore generale dello stato ha sostenuto in una causa contro l’ospedale. L’ospedale ha accettato quest’anno di fornire rimborsi e perdono del debito a migliaia di pazienti.,(Dan DeLong per KHN)
“Stiamo superando i requisiti della legge statale e fornendo un risarcimento per le cure di beneficenza ai pazienti che potrebbero essere più bisognosi, anche se non hanno mai fatto domanda per le cure di beneficenza o non si sono effettivamente qualificati al momento del servizio”, ha detto Cary Evans, un portavoce francescano, in una dichiarazione. Francescano ha rifiutato di discutere i singoli pazienti.
Secondo la causa e le interviste con ex dipendenti, ai lavoratori di St. Joseph è stato detto di non offrire mai volontariamente ai pazienti un’applicazione di assistenza di beneficenza., Se richiesto uno, sono stati istruiti a insistere su un deposito almeno tre volte. Anche se presentate, le domande richiedevano così tanta documentazione che metà delle richieste sono state respinte, secondo la causa.
I documenti di formazione ospedaliera interna presentati dal procuratore generale come parte del caso hanno mostrato che i lavoratori di St. Joseph sono stati informati su come raccogliere al meglio i soldi dai pazienti prima che lasciassero l’ospedale. Invece di dire: “Puoi pagare oggi?”ai dipendenti è stato detto di usare frasi come” Come ti piacerebbe pagare per questo oggi? Contanti, assegno o carta di credito?,”secondo i documenti.
“È diventato questo sistema di fare soldi”, ha ricordato Rachael Murphy, un ex dipendente, in un’intervista. “La gente piangeva ai banchi di registrazione, la gente si arrabbiava, la gente usciva.”
Pintos, che ha firmato una dichiarazione scritta per il procuratore generale ed è stato elencato come un potenziale testimone nel caso, ha detto che l’ospedale non le ha mai dato una domanda anche se si era qualificata per la cura di beneficenza l’anno precedente. “Mi hanno fatto sentire come se non fossi abbastanza bravo per essere lì”, ha detto.
St., Joseph ha recentemente cancellato il debito di $839 dal suo credito, ma Pintos deve ancora owes 1,611 per le cure dei medici del pronto soccorso, che hanno un proprio gruppo di pratica e non devono seguire le politiche di assistenza di beneficenza dell’ospedale, secondo Franciscan. Quel disegno di legge rimane nelle collezioni.
‘A Gap In Trust’
Gli ospedali senza scopo di lucro forniscono circa 14 miliardi di dollari di cure di beneficenza all’anno, circa il 2% dei loro costi operativi. Ma le loro politiche possono avere esenzioni notevoli, come l’esclusione di fatture da medici che non sono sul libro paga dell’ospedale.,
Tuttavia, le informazioni sulle cure di beneficenza ospedaliere, spesso incluse nelle risme dei documenti di ammissione o pubblicate sui muri dell’ospedale, possono facilmente essere trascurate dai pazienti e dalle famiglie focalizzate sulle emergenze mediche.
“La segnaletica potrebbe essere un po’ difficile da trovare, le applicazioni sono complicate, la documentazione è complicata”, ha detto Keith Hearle, un consulente che ha consigliato l’IRS sulla raccolta dei dati di assistenza di beneficenza degli ospedali. “Probabilmente potresti trovare 15 motivi per cui le persone non si sono candidate.,”
Nella loro limatura IRS spiegando il cattivo debito e nelle interviste, gli ospedali ha detto che anche quando danno le applicazioni ai pazienti, alcuni non riescono a presentare loro o non forniscono registrazioni complete delle loro finanze, che possono includere dichiarazioni dei redditi e estratti conto bancari.
” C’è una lacuna nella fiducia in cui i nostri pazienti non devono credere che se sono disposti a condividere informazioni, che sarà a loro vantaggio”, ha detto June McAllister Fowler, portavoce di BJC HealthCare.
(La storia continua qui sotto.,)
Shana Tate, vicepresidente senior del revenue cycle di Ballad Health, ha dichiarato che Ballad sta cercando di essere più proattiva.
” Abbiamo fatto il presupposto che, ‘ Vi diamo le informazioni. Cos’altro ti serve?”Ma ci rendiamo conto che molti pazienti non lo leggono, non prestano attenzione”, ha detto Tate. “Hanno bisogno di qualcuno che tenga la mano attraverso questo processo.,”
Il metodista Le Bonheur, che ha cancellato più di 6.000 fatture non pagate il mese scorso, ha affermato che sta” aumentando l’accesso alle informazioni sull’assistenza finanziaria in anticipo e durante il percorso di cura del paziente “e” migliorando il processo di screening.”
Penn Medicine ha detto che, come sistema ospedaliero di sicurezza, ha molti pazienti che sono poveri o che affrontano altri problemi. Queste persone, Penn ha detto, affrontare ” barriere al completamento del processo per gli aiuti “e le loro bollette sono in genere” lasciati non pagati.,”
Mary Washington non ha risposto alle richieste di commento, ma dopo notizie critiche lo scorso giugno ha annunciato che stava sospendendo le sue cause legali su fatture non pagate e rivalutando le sue pratiche.
Laurie Jinkins, rappresentante statale di Tacoma e autore della legislazione per rafforzare le leggi di beneficenza di Washington, ha dichiarato: “La spinta per i dollari nel sistema sanitario e la spinta per i dollari per espandersi, fa sì che i nostri sistemi sanitari senza scopo di lucro perdano di vista il motivo per cui sono effettivamente qui.”Ha detto che San Giuseppe era” davvero andato fuori dalla fine profonda ” nella sua attenzione al denaro.
St., Le pratiche di Joseph risalgono a anni fa, secondo la causa del procuratore generale e le interviste con dipendenti e pazienti.
Dopo che il marito di Alisha Colyer è andato al pronto soccorso di San Giuseppe con polmonite nel 2007, ha detto, ha cercato di chiedere aiuto, ma l’applicazione di cura di beneficenza “era come un libro che dovevi compilare.”
” Ricordo che mi chiedevano cosa fosse la mia macchina e io ero come, ‘Vuoi che venda la mia auto per pagare il conto dell’ospedale?'”ha ricordato Colyer, che ora lavora in ospedale come assistente dietetico.,
Quando Alisha Colyer ha fatto domanda per la cura di beneficenza del St. Joseph Medical Center intorno al 2007, si ricorda di loro che chiedevano quale marca e modello fosse la sua auto. “E io ero come,’ Vuoi che venda la mia auto per pagare il conto dell’ospedale?'”(Dan DeLong per KHN)
In una dichiarazione, Franciscan ha osservato che St. Joseph e gli altri ospedali ora utilizzano un’applicazione semplificata di due pagine progettata dall’associazione ospedaliera di stato e hanno accettato di rendere più facili le cure di beneficenza., Offre anche assistenza gratuita per i servizi medicalmente necessari ai pazienti che guadagnano fino a tre volte il livello di povertà, che è più della maggior parte degli ospedali.
È troppo presto per valutare come i cambiamenti di politica si traducono in risultati. La più recente analisi dello stato di Washington, per 2017, ha rilevato che St. Joseph è rimasto indietro rispetto alla media regionale nella quantità di cure di beneficenza fornite.
KHN data editor Elizabeth Lucas ha contribuito a questo rapporto.
METODOLOGIA
I dati sui crediti inesigibili sono stati ricavati dalle dichiarazioni dei redditi IRS 990 depositate elettronicamente da organizzazioni ospedaliere senza scopo di lucro., Tali informazioni sono state scaricate in forma di dati dal sito Web dell’IRS il 7 maggio 2019, da Jacob Fenton, un consulente indipendente, e analizzate da Kaiser Health News. I ritorni che includevano il programma H, che solo le organizzazioni non profit che possiedono ospedali devono archiviare, sono stati analizzati.
Per ogni numero di identificazione dell’organizzazione, abbiamo selezionato il reso con la data di fine del periodo fiscale più recente. In caso di duplicati, ad esempio resi modificati, è stato selezionato solo il reso con la data di fine più recente e la data di deposito della firma più recente., Poiché c’erano ancora alcuni duplicati, è stato selezionato quello con l’identificatore di ritorno univoco più grande. Sono state identificate le dichiarazioni dei redditi più recenti per 2.508 organizzazioni non profit.
Le organizzazioni devono segnalare i loro crediti inesigibili — fatture che hanno rinunciato a raccogliere — e, separatamente, stimare il debito inesigibile “che è ragionevolmente attribuibile a pazienti che probabilmente si qualificherebbero per l’assistenza finanziaria nell’ambito della politica di assistenza finanziaria dell’ospedale” ma per i quali sono state ottenute informazioni insufficienti per determinare la loro ammissibilità.,”In generale, entrambe le cifre sono superiori al costo effettivo della fornitura dei servizi: sono l’importo che l’ospedale dovrebbe essere pagato. Per la nostra analisi, abbiamo calcolato la percentuale di crediti inesigibili che l’organizzazione ha attribuito ai pazienti che potrebbero beneficiare dell’assistenza finanziaria.
Una manciata di crediti inesigibili sono stati segnalati come numeri negativi. Quelli sono stati convertiti in positivi. Gli importi non erano sufficientemente significativi da incidere sostanzialmente sugli aggregati o sulle conclusioni dell’analisi.