I timeout sono dannosi per i bambini? L’ultima ricerca dice il contrario

Quando Amy e Steve Unruh hanno deciso di adottare un bambino di quattro anni dalle Filippine, hanno anticipato le sfide. Hanno capito che ci sarebbe voluto tempo, così come una grande quantità di amore e cura, per la loro famiglia e il suo nuovo membro di adattarsi. Ma erano impegnati ad aiutare un bambino nel bisogno.

Gli Unruh sono stati accecati quando la loro domanda di adozione è stata rifiutata., Il motivo, è stato detto, era che il loro stile genitoriale non era adatto per un bambino adottato. ” Hanno detto che era perché abbiamo usato time-out con nostra figlia, ” dice Amy Unruh, 43, che è un soggiorno-at-home mamma a Milton, Florida. Durante la sua intervista con l’agenzia di adozione, aveva spiegato che, quando la sua figlia biologica si comporta male e non risponde agli avvertimenti verbali, viene occasionalmente inviata nella sua stanza o le viene detto di sedersi tranquillamente su una sedia per cinque minuti. “Ci hanno detto che questo era isolato e non appropriato per un bambino adottato—o per qualsiasi bambino”, dice Unruh. “Eravamo devastati.,”

Sia l’American Academy of Pediatrics che l’American Academy of Child and Adolescent Psychiatry promuovono i time-out come strategia genitoriale efficace. Tra i bambini con disturbo provocatorio oppositivo o disturbo da deficit di attenzione/iperattività-le due cause più comunemente diagnosticate di comportamento dirompente nei bambini—la ricerca ha scoperto che i timeout possono aiutare a correggere i comportamenti problematici.,

Ma recentemente, alcuni importanti psicologi infantili hanno sollevato dubbi sulla sicurezza e l’efficacia dei timeout, in particolare quelli che coinvolgono l’invio di un bambino nella loro stanza o comunque tagliarli fuori dal contatto con altre persone.

“La severa punizione e l’isolamento sociale che vengono comunemente fatti in nome dei time-out” sono dannosi, afferma il dottor Daniel Siegel, professore clinico di psichiatria presso la UCLA School of Medicine., In un pezzo del 2014 che ha co-scritto per TIME, Siegel ha evidenziato la ricerca di imaging cerebrale che ha trovato l’esclusione sociale e il dolore fisico innescano modelli simili di attività cerebrale. Ha anche scritto che isolare un bambino in time-out può negare il “profondo bisogno di connessione” del bambino durante i momenti di difficoltà. Mentre alcune varietà di time-out sono appropriate-vale a dire, quelle che sono brevi e poco frequenti, quelle che implicano “cura e gentilezza” e quelle che non isolano un bambino—Siegel dice che, in pratica, i time-out sono spesso somministrati in modo inappropriato.,

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Time-Out vs. Time-In

L’agenzia di adozione che ha respinto l’applicazione dell’Unruhs ha raccomandato che Amy e Steve leggessero il libro di Siegel Parenting from the Inside Out. La stessa agenzia ha anche consigliato l’Unruhs di esplorare un metodo di genitorialità chiamato Intervento relazionale basato sulla fiducia, o TBRI, sviluppato presso la Texas Christian University., “Sosteniamo e insegniamo agli operatori sanitari a utilizzare i time-in invece dei time-out come pratica disciplinare con i bambini vulnerabili”, afferma Casey Call, assistente direttore dell’Istituto Karyn Purvis per lo sviluppo del bambino presso TCU.

A differenza di un time-out, che tradizionalmente comporta l’invio di un bambino nella sua stanza o in qualche altro luogo solitario, un “time-in” comporta che un bambino si sieda tranquillamente nella stessa stanza con un genitore. Call dice che i time-in sono una pratica inclusiva che comunica al bambino che ” Sono qui per aiutarti a calmarti e possiamo risolverlo., I “time-out”, nel frattempo, escludono il bambino e possono trasmettere il messaggio, ‘Capiscilo da solo’ o ‘ Calmati.'”

Dopo che la loro domanda di adozione è stata respinta, Unruh e suo marito hanno contattato diverse altre agenzie di adozione. Più e più volte, dice, sono stati diretti a esplorare la TBRI e i time-in, e sono stati scoraggiati dall’usare i time-out. Ma ci sono poche prove che queste strategie siano superiori.,

“Attualmente stiamo facendo ricerche sul fatto che i time-in funzionino, ma a mia conoscenza non ci sono praticamente prove sull’efficacia dei time-in”, afferma George Holden, presidente del Dipartimento di Psicologia della Southern Methodist University. La ricerca fino ad oggi non supporta il consiglio di abbandonare i time-out. “Penso che stia esagerando”, dice. “C’è certamente una buona quantità di letteratura di ricerca che mostra che i time-out possono essere efficaci nel cambiare il comportamento del problema.,”Dice anche che i time-out-consentendo ai genitori, così come ai bambini, la possibilità di calmarsi—possono aiutare le mamme e i papà a evitare di urlare, afferrare o altre forme aggressive di disciplina.

Altri psicologi fanno eco alla sua opinione. “Penso che sia sconsigliato a qualsiasi professionista raccomandare un intervento che non sia supportato da prove e contemporaneamente vietare uno strumento genitoriale ben supportato dalla ricerca”, afferma Amy Drayton, assistente professore e psicologo pediatrico presso l’Ospedale pediatrico CS Mott dell’Università del Michigan.,

Effetti a lungo termine dei time-out

Per uno studio su quasi 1.400 famiglie apparso nel numero di settembre 2019 del Journal of Developmental& Pediatria comportamentale, Drayton e colleghi hanno analizzato i dati sullo sviluppo sui bambini che iniziano intorno all’età 3 e continuano fino all’età 11 o 12. Hanno scoperto che, tra le famiglie che hanno riferito di utilizzare il timeout come forma di disciplina, i bambini non erano a maggior rischio di ansia, depressione, aggressività, comportamenti che violano le regole o problemi di autocontrollo rispetto a quelli che provenivano da famiglie che hanno evitato i timeout., I punteggi di creatività erano anche gli stessi indipendentemente dal fatto che una famiglia impiegasse time-out.

” Non importa quanto abbiamo affettato o tagliato a dadini o ponderato o controllato i dati, non abbiamo trovato alcuna prova che l’utilizzo di time-out fosse associato a risultati negativi”, afferma Rachel Knight, assistente professore presso l’Università del Michigan e uno dei coautori dello studio.

Mentre ci sono molte ricerche che dimostrano che i time-out possono correggere i comportamenti problematici, questo nuovo studio è uno dei primi ad esaminare i suoi effetti sullo sviluppo a lungo termine., E a differenza di molte delle ricerche esistenti, questo nuovo studio non ha definito in modo ristretto ciò che fa e non costituisce un time-out; invece si basava sulle risposte dei genitori alle domande relative al loro uso dei time-out. “Sappiamo che quando i genitori riferiscono di utilizzare il time-out, la loro definizione di esso varia molto”, dice Drayton. Ad esempio, un time-out per una famiglia potrebbe comportare l’invio di un bambino nella sua stanza per 20 minuti, mentre per un altro potrebbe comportare chiedere a un bambino di sedersi in un angolo per tre minuti. “Volevamo catturare quella vasta gamma di possibilità.,”

Questo è significativo perché alcuni critici dei time-out, tra cui Siegel, hanno sostenuto che la ricerca a sostegno della loro sicurezza ed efficacia si basa su interventi attentamente controllati e guidati da psicologi che non assomigliano al modo in cui i time-out vengono utilizzati nel mondo reale. Drayton dice che lei e i risultati dei suoi colleghi contraddicono questo argomento. Mentre dice che alcune pratiche di time-out sono più efficaci di altre quando si tratta di correggere il comportamento scorretto di un bambino, lo studio del suo gruppo non ha trovato che certe strategie di time-out siano dannose.,

“Il modo ottimale per dare un timeout è fornire un avvertimento, il che significa che se il bambino non collabora entro cinque secondi, andrà in timeout”, dice. “Se i bambini sono abituati a ripetuti avvertimenti-il classico fastidioso fino a quando il genitore non lo perde e ordina il bambino in time-out-non sarà altrettanto efficace.”

Dice che è anche importante che uno spazio di time-out—che si tratti di una camera da letto, una sedia o una scala-sia un luogo “piuttosto noioso” senza giocattoli, media o altre forme di intrattenimento o distrazione., (Se a un bambino non importa essere nello spazio di time-out, non sarà efficace.) Brevi time-out—solo pochi minuti-sembrano essere altrettanto efficaci di quelli più lunghi. “Dai al bambino abbastanza tempo per calmarsi e diventare tranquillo”, consiglia. Una volta che ciò accade, “è meglio se l’adulto decide quando il timeout è finito, piuttosto che il bambino.”Inoltre, quando termina il timeout, è utile se il genitore segue la richiesta che ha portato al timeout in primo luogo., “Quindi se tuo figlio si è arrabbiato perché hai detto loro di prendere i loro giocattoli, devi dire loro di nuovo di prendere dopo il time-out”, dice.

Infine, è importante che i genitori siano coerenti su cosa farà o non atterrerà un bambino in time-out. E ” anche fondamentale che i genitori forniscono un generalmente amorevole, ambiente caldo e premiare il buon comportamento con abbracci, sorrisi, e riconoscimento verbale, lei dice.

“Direi che la genitorialità è il lavoro più difficile sulla Terra, e hai bisogno di tutti gli strumenti efficaci nella tua cintura degli attrezzi”, dice., Nuove e migliori strategie di disciplina potrebbero un giorno soppiantare i time-out. Ma, secondo le ultime ricerche, i timeout sono sicuri e spesso utili per correggere i comportamenti problematici.