Questo articolo è originariamente apparso su VICE Indonesia.
Gatti e cani sono noti per provare emozioni umane, a volte rispecchiando quelle dei loro proprietari. Dopo tutto, quando si naviga attraverso video e foto di simpatici animali per la nostra dose quotidiana di felicità, sono i sorrisi e gli sguardi di speranza che catturano la nostra attenzione di più.
Ma alcuni scienziati ora credono che le espressioni facciali non siano un modo accurato per leggere le emozioni degli animali, perché non sempre corrispondono a come gli esseri umani si esprimono.,
Gli animali sono persino capaci di piangere e sorridere in senso umano? Se lo sono, cosa li rende emotivi? In caso contrario, come si sentono a proprio agio nell’esprimere emozioni?
Secondo il curatore senior dello Smithsonian’s National Zoo Bryan Amaral, gli animali possono effettivamente piangere, ma non perché si sentono tristi. Quando gli animali si strappano, di solito è perché i loro occhi sono asciutti. Quando gli animali nello zoo si strappano, chiama immediatamente un veterinario per assicurarsi che non sia a causa di un’infezione o di un’abrasione corneale.,
il Professor Annuncio Vingerhoets dall’Università di Tilburg in Olanda, ha detto che gli esseri umani sono le uniche creature in grado di esprimere emozioni attraverso le lacrime. Nel suo libro Why Only Humans Weep: Unravelling the Mysteries of Tears, Vingerhoets ha scritto che altri mammiferi usano una varietà di altri mezzi per trasmettere segnali che sono tristi o feriti, come quando sono separati dai loro piccoli.
Ma non sono solo gli umani che usano le espressioni facciali per trasmettere emozioni., I cani sono stati conosciuti per mettere su una “faccia carina” quando vogliono qualcosa da esseri umani. Uno studio pubblicato su Current Biology ha dato ai lupi e ai cani domestici un contenitore chiuso di carne. I lupi hanno tentato solo di rompere il contenitore aperto, mentre i cani hanno fatto il contatto visivo con gli esseri umani per comunicare il loro desiderio.
“Il contatto visivo è un meccanismo di base per la cooperazione. I cani non possono comunicare con il linguaggio, quindi usano il contatto visivo con gli esseri umani”, ha detto Alex Benjamin, professore associato di psicologia all’Università di York in Inghilterra.,
Uno studio pubblicato su Scientific Reports ha rilevato che i cani sembrano sorridere in situazioni positive, come durante il gioco o le passeggiate. Ma gli scienziati sono ancora incerti se questi “sorrisi” indicano la felicità o sono semplicemente un altro mezzo di comunicazione. ” Non ci sono dati che spieghino il sorriso di un cane”, ha detto Juliane Kaminski, ricercatrice dell’Università di Portsmouth. Il dibattito sulle emozioni degli animali è in corso da oltre un secolo. Charles Darwin dichiarò nella sua pubblicazione del 1872 L’espressione delle emozioni nell’uomo e negli animali che gli esseri umani e gli animali esprimono le emozioni allo stesso modo., Come il modo in cui gli umani piangono quando sono tristi o ridono quando sono felici.
Anche se agli umani piace pensare che possiamo leggere le espressioni facciali dei nostri animali domestici, probabilmente ci stiamo sbagliando. Ci sono modi più convincenti per rilevare le emozioni degli animali. La ricercatrice Mathilde Stomp, ad esempio, ha detto che i cavalli usano i grugniti per esprimersi. Stomp divise 48 cavalli in due gruppi: cavalli stabili e cavalli esterni, e scoprì che il gruppo “esterno”, a cui era stata data la libertà di vagare ed esplorare, grugniva il doppio del gruppo ristretto.,
Stomp ha concluso che questi grugniti indicano gioia perché grugniscono allo stesso modo quando mangiano e giocano, invece di quando sono agitati dagli umani.