Il bioma delle praterie

Le praterie sono caratterizzate come terre dominate da erbe piuttosto che da grandi arbusti o alberi. Nelle epoche del Miocene e del Pliocene, che hanno attraversato un periodo di circa 25 milioni di anni, le montagne si sono alzate nel Nord America occidentale e hanno creato un clima continentale favorevole alle praterie. Le foreste antiche sono diminuite e le praterie si sono diffuse. Dopo le Ages glaciali del Pleistocene, le praterie si espansero in gamma mentre i climi più caldi e secchi prevalevano in tutto il mondo., Ci sono due divisioni principali di praterie:

• Praterie tropicali o savane
• Praterie temperate

Savana

Savana è prateria con alberi singoli sparsi. Le savane di una specie o di un’altra coprono quasi metà della superficie dell’Africa (circa cinque milioni di miglia quadrate, in genere l’Africa centrale) e vaste aree dell’Australia, del Sud America e dell’India. Il clima è il fattore più importante nella creazione di una savana. Le savane si trovano sempre in climi caldi o caldi dove le precipitazioni annuali vanno da circa 50,8 a 127 cm (20-50 pollici) all’anno., È fondamentale che le precipitazioni si concentrino in sei o otto mesi all’anno, seguiti da un lungo periodo di siccità in cui possono verificarsi incendi. Se la pioggia fosse ben distribuita durante tutto l’anno, molte di queste aree diventerebbero foreste tropicali. Le savane che derivano dalle condizioni climatiche sono chiamate savane climatiche. Le savane che sono causate dalle condizioni del suolo e che non sono interamente mantenute dal fuoco sono chiamate savane edafiche. Questi possono verificarsi su colline o creste dove il terreno è poco profondo, o in valli dove i terreni argillosi diventano impregnati d’acqua in caso di pioggia., Un terzo tipo di savana, noto come savana derivata, è il risultato di persone che liberano terreni forestali per la coltivazione. Gli agricoltori caddero un tratto di foresta, bruciarono gli alberi morti e piantarono le colture nelle ceneri finché il terreno rimase fertile. Quindi, il campo viene abbandonato e, sebbene gli alberi della foresta possano ricolonizzarsi, l’erba prende il sopravvento sul terreno nudo (successione), diventando abbastanza rigogliosa da bruciare entro un anno o giù di lì., In Africa, una forte concentrazione di elefanti nei parchi protetti hanno creato una savana mangiando foglie e ramoscelli e rompendo i rami, distruggendo i tronchi e spogliando la corteccia degli alberi. Gli elefanti possono convertire un fitto bosco in una prateria aperta in un breve periodo di tempo. Gli incendi annuali mantengono quindi l’area come una savana.

Il terreno della savana è poroso, con rapido drenaggio dell’acqua., Ha solo un sottile strato di humus (la porzione organica del terreno creata dalla decomposizione parziale della materia vegetale o animale), che fornisce alla vegetazione sostanze nutritive. Le savane sono talvolta classificate come foreste. La vegetazione predominante è costituita da erbe e forbi (piccole piante a foglia larga che crescono con erbe). Diverse savane supportano erbe diverse a causa delle disparità nelle precipitazioni e nelle condizioni del suolo., Poiché la savana supporta un numero così elevato di specie in competizione per lo spazio vitale, di solito solo uno o pochi tipi di erba hanno più successo degli altri in una particolare area. Ad esempio, nelle savane più secche come quelle delle pianure del Serengeti o dell’altopiano di Laikipia del Kenya, le erbe dominanti su terreni ben drenati sono l’erba di Rodi e l’erba di avena rossa; in tutte le savane dell’Africa orientale, le erbe stellari sono dominanti; le erbe di limone sono comuni in molte savane dell’Uganda occidentale. Alberi decidui e arbusti sono sparsi in tutto il paesaggio aperto., Un tipo di savana comune nel sud-ovest del Kenya, Tanzania, e Uganda, noto come raggruppati-albero prateria, ha alberi che crescono solo su termiti tumuli — il terreno intermedio essendo troppo sottile o scarsamente drenato per sostenere la crescita degli alberi a tutti. Incendi frequenti e grandi mammiferi al pascolo uccidono le piantine, mantenendo così bassa la densità di alberi e arbusti. Le savane ricevono una piovosità media annua di 76,2-101,6 cm (30-40 pollici).

La savana ha sia una stagione secca che una stagione piovosa. Gli incendi stagionali svolgono un ruolo vitale nella biodiversità della savana., Nel mese di ottobre, una serie di violenti temporali, seguiti da un forte vento secco, segnala l’inizio della stagione secca. Il fuoco è prevalente intorno a gennaio, al culmine della stagione secca. Gli incendi nelle savane sono spesso causati da bracconieri che vogliono eliminare l’erba morta per rendere più facile vedere la loro preda. Gli incendi non devastano la comunità. La maggior parte degli animali uccisi dagli incendi sono insetti con brevi periodi di vita., Un fuoco è una festa per alcuni animali, come gli uccelli che vengono nei luoghi degli incendi per mangiare cavallette, insetti stecco, coleotteri, topi e lucertole che vengono uccisi o cacciati dal fuoco. Fori sotterranei e fessure forniscono un rifugio sicuro per le piccole creature. Gli animali più grandi sono solitamente in grado di correre abbastanza velocemente per sfuggire al fuoco. Sebbene i gambi secchi e le foglie delle erbe siano consumati dal fuoco, le radici profonde delle erbe rimangono illese. Queste radici, con tutte le loro riserve di amido, sono pronte a inviare nuova crescita quando il terreno diventa più umido., Gli arbusti sparsi possono anche sussistere sulle riserve di cibo nelle loro radici mentre attendono il tempo di avventurarsi di nuovo sopra il terreno. A differenza delle erbe e degli arbusti, gli alberi sopravvivono a un incendio mantenendo un po ‘ di umidità in tutte le loro parti fuori terra durante la stagione secca. A volte hanno una corteccia di sughero o un tronco semisucculento ricoperto di corteccia resinosa liscia, entrambi resistenti al fuoco. Un fuoco lascia terra bruciata coperta da un sottile strato di cenere nera polverosa nella sua scia. Nel mese di marzo, violenti temporali si verificano di nuovo, questa volta preannunciando la stagione delle piogge., Quando arrivano le piogge, le erbe del gruppo della savana crescono vigorosamente. Alcune delle erbe più grandi crescono di un pollice o più in 24 ore. Le savane sperimentano un’ondata di nuova vita in questo momento. Ad esempio, nascono molti vitelli di antilopi. Con così tanta erba di cui nutrirsi, le madri hanno un sacco di latte. I vitelli muoiono se le piogge non arrivano.

Ci sono anche alcune preoccupazioni ambientali per quanto riguarda le savane come il bracconaggio, il pascolo eccessivo e la bonifica dei terreni per le colture.

Prateria temperata

Le praterie temperate sono caratterizzate da erbe come vegetazione dominante. Alberi e grandi arbusti sono assenti. Le temperature variano di più dall’estate all’inverno, e la quantità di precipitazioni è meno nelle praterie temperate che nelle savane. Le manifestazioni principali sono i veldts del Sudafrica, la puszta dell’Ungheria, la pampa dell’Argentina e dell’Uruguay, le steppe dell’ex Unione Sovietica e le pianure e le praterie del Nord America centrale. Le praterie temperate hanno estati calde e inverni freddi. Le precipitazioni sono moderate., La quantità di precipitazioni annuali influenza l’altezza della vegetazione delle praterie, con erbe più alte nelle regioni più umide. Come nella savana, la siccità stagionale e gli incendi occasionali sono molto importanti per la biodiversità. Tuttavia, i loro effetti non sono così drammatici nelle praterie temperate come lo sono nelle savane. Il terreno delle praterie temperate è profondo e scuro, con strati superiori fertili. È ricco di sostanze nutritive dalla crescita e dal decadimento di radici profonde e ramificate. Le radici marcite tengono insieme il terreno e forniscono una fonte di cibo per le piante viventi., Ogni diversa specie di erba cresce meglio in un particolare ambiente di prateria (determinato dalla temperatura, dalle precipitazioni e dalle condizioni del suolo). La siccità stagionale, gli incendi occasionali e il pascolo di grandi mammiferi impediscono agli arbusti e agli alberi legnosi di invadere e affermarsi. Tuttavia, alcuni alberi, come pioppi, querce e salici crescono nelle valli fluviali, e alcune piante non legnose, in particolare alcune centinaia di specie di fiori, crescono tra le erbe. Le varie specie di erbe includono needlegrass viola, grama blu, erba di bufalo e galleta., I fiori includono astri, stelle ardenti, coneflowers, verga d’oro, girasoli, trifogli, psoralee, e indigos selvatici.

Le precipitazioni nelle praterie temperate di solito si verificano nella tarda primavera e all’inizio dell’estate. La media annuale è di circa 50,8 – 88,9 cm (20-35 pollici). L’intervallo di temperatura è molto ampio nel corso dell’anno. Le temperature estive possono superare i 38 ° C (100 gradi Fahrenheit), mentre le temperature invernali possono arrivare fino a -40° C (-40 gradi Fahrenheit).

Ci sono anche preoccupazioni ambientali per quanto riguarda le praterie temperate., Poche regioni praterie naturali rimangono perché la maggior parte sono stati trasformati in aziende agricole o pascoli. Questo perché sono piatti, senza alberi, coperti di erba e hanno un terreno ricco.

Le praterie temperate possono essere ulteriormente suddivise. Le praterie sono praterie con erbe alte mentre le steppe sono praterie con erbe corte. Prateria e steppe sono in qualche modo simili, ma le informazioni di cui sopra riguarda specificamente praterie — la seguente è una descrizione specifica di steppe.

Le steppe sono aree aride di prateria con estati calde e inverni freddi. Ricevono 25,4-50.,8 cm (10-20 pollici) di pioggia all’anno. Le steppe si verificano negli interni del Nord America e dell’Europa. Le piante che crescono nelle steppe sono di solito superiori a 1 piede di altezza. Essi comprendono grama blu e erba di bufalo, cactus, artemisia, speargrass, e piccoli parenti del girasole. La fauna della steppa comprende tassi, falchi, gufi e serpenti. Oggi le persone usano le steppe per pascolare il bestiame e per coltivare grano e altre colture. Il pascolo eccessivo, l’aratura e i sali in eccesso lasciati dalle acque di irrigazione hanno danneggiato alcune steppe. Forti venti soffiano terreno sciolto da terra dopo l’aratura, specialmente durante la siccità., Questo causa le tempeste di polvere delle Grandi Pianure degli Stati Uniti.,1fb807″>

Desert
Forest
Grassland
Tundra

California grassland by Charles Webber © 2002 California Academy of Sciences., Savanna di Dr. Robert Thomas e Margaret Orr, © 1999 California Academy of Sciences. Colorado prairie di Dr. Robert Thomas e Margaret Orr © 2001 California Academy of Sciences.

Le pagine originali dei biomi sono state create nell’autunno del 1996 dal gruppo Biomi, classe Biology 1B, sezione 115, all’Università di Berkeley; tutte sono state riformattate, con molte nuove foto aggiunte, nel marzo 2007. Barriera corallina foto di Marguerite Gregory © 2004 California Academy of Sciences. Le pagine sono state ridisegnate in 2019 come parte di una revisione generale del sito web UCMP. Se non indicato, i contenuti di queste pagine non sono stati aggiornati.