Il Content Marketing Bootcamp

È stato detto dai dirigenti del settore che solo uno su mille giocattoli lo rende alla grande. Di quelli che perseverano, la maggior parte vive e muore sul polso della pubblicità e dei cicli di rilascio del prodotto, solo per svanire nell’oscurità dopo alcuni anni di successo.

Lo Slinky non è la maggior parte dei giocattoli: nei suoi 70 anni sul mercato, ha venduto più di 300 milioni di unità. Lo Slinky sembra essere stranamente immortale — e questo è confuso., Dopotutto, è essenzialmente solo una primavera glorificata. Non fa nulla di particolarmente straordinario o speciale. Il più delle volte, si lavora in un pasticcio incredibilmente aggrovigliato. Eppure è assolutamente semplice, e questa semplicità lo ha reso iconico.

Per controbilanciare la sua semplicità, lo Slinky ha un retroscena assolutamente complesso. Il giocattolo ha affrontato una serie di circostanze misteriose-un inventore che è fuggito in Sud America per unirsi a un culto religioso, un debito a sette cifre, un riemergere da capogiro sotto una leadership improbabile-ed è riuscito in qualche modo a prevalere con pochissime riprogettazioni.,

Balzando in azione

Nato il 1 gennaio 1914, nel Delaware, Richard Thompson James era un bambino curioso. Quando gli Stati Uniti entrarono in una breve depressione economica nei primi anni 1920, spesso doveva essere creativo nei suoi sforzi per divertirsi: armato di una vasta immaginazione, molle e pezzi di vetro diventavano giocattoli accattivanti.,

Come raccontato da suo fratello, Samuel, in un’intervista del 1976 con il Delaware County Daily Times, James aveva uno spirito indeterminabile per “fare le cose” e per fare soldi:

“Ricordo un’escursione della domenica mattina quando Richard trovò una vecchia auto Buick del 1923 abbandonata. Aveva solo 13 anni all’epoca, ma era determinato a sistemare la macchina. Era pieno di semi di ciliegia selvatica e topi. Era un casino. Ma l’ha fatto funzionare e l’ha venduto per 2 25.,”

Da giovane, James si interessò a come venivano costruite le cose; alla fine degli anni 1930, si era laureato alla Pennsylvania State University con una laurea in ingegneria meccanica, ed entrò nella forza lavoro come ingegnere navale. Dopo che gli Stati Uniti furono coinvolti nella seconda guerra mondiale, James accumulò un lavoro da scrivania in un cantiere navale William Cramp & Sons a Filadelfia, dove fu incaricato di costruire strumenti per sottomarini e navi di ferro.,

Fu qui, in una giornata afosa nel 1943, che inventò inavvertitamente uno dei giocattoli più caldi del 20 ° secolo.

Nel bel mezzo dello sviluppo di un sistema in grado di “supportare e stabilizzare strumenti sensibili a bordo di navi in mare mosso,” James girò intorno e goffamente bussò una latta di pezzi di ricambio da un ripiano sopraelevato. Quando si chinò per recuperare gli oggetti, guardò divertito mentre una molla solitaria oscillava in “passi” attraverso la scrivania, giù per una pila di libri e sul pavimento., Per il resto della giornata, la curiosità di James fu inflessibile, e tornò a casa più tardi quella sera ancora pieno di gioia.

“Penso che se avessi la giusta proprietà dell’acciaio e la giusta tensione”, ha detto a sua moglie, ” Potrei farlo camminare!”

James con suo figlio, 1940s

Per l’intero anno, ha armeggiato con vari tipi di fili e tensioni nel suo tempo libero. Alla fine, dopo essersi sistemati sulla giusta combinazione a un filo di acciaio ad alto tenore di carbonio 0.,0575 pollici di diametro appeared la sua molla” a piedi ” sembrava muoversi senza sforzo giù per le scale.

Sebbene misteriosamente divertente, la molla si basava su una semplice legge della fisica, la Legge di Hooke, che stabilisce che la forza di ripristino è direttamente proporzionale allo spostamento. Quando la primavera ha iniziato il suo viaggio verso il basso, l’energia potenziale è stata convertita in energia cinetica, e avrebbe continuato a saltare su se stessa fino a raggiungere una superficie piana.

Armato della sua nuova invenzione, James ha impegnato i suoi vicini per un piccolo test di prodotto., Per i bambini scientificamente disinformati di James ‘ street, la primavera era magica. Quando James vide la loro attrazione, sapeva che aveva un potenziale come giocattolo.

Successivamente, si rivolse a sua moglie, Betty, che era scettica nei confronti del giocattolo primaverile, e le chiese di trovare un nome per questo. Ha versato attraverso il dizionario per diverse settimane prima di trovare la parola giusta sl slinky, che non era solo un sinonimo ampiamente usato per” elegante e aggraziato”, ma le sembrava una verbalizzazione del suono prodotto dal giocattolo.,

Successo iniziale

Immagini dal brevetto di James, depositato nell’agosto 1946 e approvato nel gennaio 1947

Presto, James aveva perfezionato il suo nuovo nome Slinky, ed era pronto a svelarlo ai consumatori. Dopo aver ottenuto un prestito di $500 da un amico sbalordito, ha formato una LLC-James Spring and Wire Company-e ha portato il suo prototipo, insieme a diverse migliaia di metri di filo, nella sua officina locale. Qui, 400 unità Slinky sono state prodotte secondo le specifiche di James: ognuna era 2.,5 pollici di altezza, conteneva 80 piedi di “filo di acciaio svedese blu-nero di alta qualità” avvolto in 98 bobine, ed è venuto confezionato in semplice carta pergamena.

L’aggeggio era così allarmante (era solo un filo arrotolato senza fronzoli, dopo tutto), che i negozi di giocattoli mostravano un completo disinteresse per lo stoccaggio. Vedendo il giocattolo, un negoziante frustrato ha espresso la sua opinione:

“Questa è l’era atomica nei giocattoli. I bambini vogliono cose grandi, luminose e fantasiose con un sacco di colori e luci. Una vecchia molla picchiata!, Non potremmo dare via quella cosa se suonasse God Bless America e scegliesse il doppio quotidiano a Hialeah mentre scendeva i gradini.”

Ma James non era scoraggiato. Alla fine, dopo molte trattative, Gimbels, un grande magazzino di Filadelfia, accettò di includere le unità come parte della sua esposizione natalizia; nel novembre 1945, lo Slinky debuttò nella sezione dei giocattoli del negozio.

James e sua moglie aspettavano con impazienza la loro prima vendita but ma i giorni si trasformarono in settimane, e gli Slinkys rimasero intatti., Arroccato tra bambole di peluche dagli occhi grandi e set di treni elettrici lucidi, le noiose molle non avevano alcuna possibilità.

Infine, James decise che avrebbe preso la situazione nelle sue mani. “Vieni a trovarmi a Gimbels tra poche ore”, disse a sua moglie, e uscì dalla porta. Una volta lì, ha proceduto a impostare il proprio display, sedersi con i bambini, ed eseguire spettacoli interattivi con la sua invenzione. Quando arrivò 90 minuti dopo, James aveva venduto tutte le unità 400 a $1 a pezzo, e c’era una linea lungo il blocco che chiedeva di più. A Natale, James aveva venduto 20.000 Slinkys.,

Improvvisamente, il piccolo Slinky era il discorso della città.

Quando James e sua moglie hanno debuttato l’aggeggio l’anno successivo all’American Toy Fair di New York, l’accoglienza è stata incredibile: dopo aver visto il lancio di vendite di base di James, centinaia di negozi di giocattoli e catene di negozi al dettaglio hanno chiesto a gran voce di effettuare i loro ordini. Alla fine del 1947, lo Slinky era un fenomeno nazionale not e non solo come giocattolo. In un NYTarticle archiviato, una fashionista ha rivelato il must-have decorazione di Natale dell “anno: un Slinky” immerso in vernice d ” oro e glitter scintillanti.,”Un oggetto glamour ed elegante, lo Slinky era finalmente all’altezza del suo nome.

Lo Slinky va alla grande

Mentre gli ordini e la domanda crescevano, Richard James si rese presto conto che era ora di abbandonare la sua officina locale. Era, dopo tutto, un ingegnere meccanico, ed era perfettamente in grado di inventare la propria macchina.

Così, ha aperto un negozio di macchine ad Albany, New York e si è messo al lavoro. Il suo dispositivo risultante-un pezzo montuoso un acciaio delle dimensioni di un orso grizzly-era relativamente semplice: il filo veniva inserito in una fessura, fracassato, poi molto rapidamente arrotolato attorno a spesse barre di metallo.,

Mentre una volta l’officina impiegava pochi minuti per creare ogni Slinky, la nuova macchina di James poteva lanciarne una in meno di cinque secondi. Inutile dire che la produzione è stata notevolmente migliorata. James ha anche rinnovato la sua confezione, abbandonando la carta pergamena gialla per una scatola nera pulita che recitava ” Slinky: the famous walking spring toy.”

Con questi progressi, James ha venduto più di 100 milioni di unità Slinky nei primi due anni di produzione; come ha mantenuto il prezzo del giocattolo a $1, ha rastrellato l’equivalente moderno di revenue 1 miliardo di fatturato.,

Questo immenso successo permise a James di lanciare vari altri giocattoli Slinky durante gli anni ‘ 50-lo Slinky train (Loco), lo Slinky worm (Suzie) e lo Slinky Crazy Eyes (occhiali con bulbi oculari montati su Slinky) – molti dei quali furono costruiti da idee coniate da clienti e bambini. Nel 1952, una fan di Slinky di nome Helen Malsed ha inviato alla società un disegno della sua idea per un giocattolo animale; il risultato, il “Cane Slinky”, ha continuato a vendere milioni di unità (Malsed ha ricevuto una royalty di $65.000 ogni anno per i prossimi 17 anni).,

E questo era solo l’inizio: il brevetto che James aveva depositato nel 1947 per la sua primavera specializzata era molto richiesto non solo dai produttori di giocattoli, ma da tutti, dalle agenzie governative agli agricoltori — e ha fatto milioni incalcolabili sub-licensing il suo uso. Entro la fine del decennio, i giocattoli erano stati integrati come lampade, protettori di grondaia, bobine di moto ondoso, dispositivi terapeutici e antenne.,

L’inventore di Slinky si unisce a un “culto”

Ma sotto l’aura dell’immenso successo di Richard James, c’erano alcune cose immensamente strane nella sua vita

A metà degli anni 1950, James e sua moglie, Betty, avevano iniziato una famiglia. Mentre trascorrevano più tempo a casa – una proprietà tentacolare di 12 acri e 31 camere da letto a Bryn Mawr, una delle periferie più ricche di Filadelfia-James crebbe sempre più isolato dalla società e dai suoi doveri di padre.

I problemi di James iniziarono quando Betty scoprì che era un donnaiolo — stava “scherzando” con altre donne alle sue spalle., Anche se Betty rimase con lui a beneficio dei sei figli della coppia, questa rivelazione causò forti disordini nella famiglia. Successivamente, James iniziò a passare più tempo in chiesa, nella cabina della confessione. ” Era un uomo carismatico che si era abituato ad essere un pezzo grosso”, ha detto Betty a un giornalista, ” e gli piaceva l’attenzione che riceveva mentre confessava i suoi peccati.,”

Ma c’era un’altra ragione per cui James era distante: mentre lo Slinky gli aveva fatto milioni, aveva segretamente dato via la maggior parte della sua fortuna a gruppi religiosi evangelici ultra-dogmatici (nota a margine: se hai comprato uno Slinky prima del 1960, questo è dove sono andati i tuoi soldi). Infatti, James aveva “donato” così tanti soldi che aveva gestito la sua famiglia a sette cifre in debito. Quel che è peggio, la tendenza di Slinky ha cominciato a perdere vapore entro la fine degli anni ‘ 50, e gli affari non erano così caldi. Sulla carta, James era in gravi difficoltà finanziarie.,

Una volta ossessionato dall’ottenere ricchezza, era diventato completamente disinteressato al denaro ora che lo aveva. “Pop diceva:’ Il denaro non significa nulla per me’, e lo strappava”, ricorda suo figlio, Tom. “Lo troverei e lo riprenderei insieme.”

Poi, nel febbraio 1960, James fece un’uscita inaspettata e drammatica.

Con poche spiegazioni, ha comprato un biglietto di sola andata per la Bolivia rurale e si è unito a quello che sua moglie ha definito “un culto cristiano evangelico” da qualche parte nel profondo del wilderness.By July, aveva reciso tutti i legami ed era sparito.,

Poco prima di partire, aveva presentato a Betty una scelta: poteva liquidare la società o assumere la proprietà esclusiva. Ha scelto quest’ultimo.

La seconda venuta della Slinky

Betty James iniziò il suo viaggio come unica proprietaria di Slinky in un grave svantaggio: il giocattolo era in declino, la LLC era indebitata di milioni di dollari e lei era stata lasciata crescere sei figli come madre single.

Volitiva e resiliente, Betty era pronta per la sfida.,

Suo marito aveva, ad un certo punto durante il successo della compagnia, deviato quasi tutti i suoi profitti a varie sette religiose, lasciandola in debito sostanziale. Il primo piano d’azione di Betty, per rinviare il mare di creditori in attesa di pagamenti, ha avuto successo “” un miracolo”, ha detto in seguito. Poi, ha fatto il re-branding del giocattolo.

Nel 1962, incaricò tre musicisti di scrivere un jingle per Slinky, e mise in atto un’aggressiva campagna pubblicitaria televisiva., Il jingle, che notoriamente proclamato ” Tutti vogliono un Slinky; Si vuole ottenere un Slinky,” ha funzionato: non solo ringiovanito interesse per il giocattolo, ma ha continuato a diventare il jingle più longevo nella storia della pubblicità televisiva.

Mentre le vendite cominciavano lentamente a risalire, Betty fece un’altra manovra aziendale cruciale, spostando l’impianto di produzione Slinky in una posizione più economica e conveniente a Philadelphia., Per un periodo di diversi anni, si è completamente investita nelle operazioni dell’azienda: con i suoi figli sotto la vigilanza di una badante ogni giovedì alla domenica, ha trascorso le notti in ritardo strategizing e cercando di ricostruire il futuro della famiglia.

Lo Slinky ha visto un revival colorato con l’introduzione di una versione in plastica color arcobaleno nei primi anni 1970. Quando un lavoratore di plastica Minnesota si avvicinò con il concetto, poteva pensare a una sola persona in grado di farlo successo: Betty James., Prese il prototipo dell’uomo, lo sviluppò in un membro della famiglia Slinky e lo commercializzò come “un’alternativa più sicura e meno incline al groviglio” ai giocattoli metallici dell’azienda. Vendevano come focacce.

In 1974, Betty ha ricevuto la notizia che il suo ex marito, inventore di Slinky e CEO di una volta, era morto in Bolivia, all’età di 56. Dal momento che James’ partenza nel 1960, Betty aveva completamente trasformato la società intorno: le vendite erano alle stelle, i debiti sono stati pagati, e la Slinky era di nuovo fresco. Contro ogni previsione, aveva dimostrato di essere una persona d’affari più formidabile del suo predecessore.,

Quando Betty James vendette James Industries al produttore di giocattoli Poof Products, Inc. per “un carico di soldi” nel 1998, aveva venduto più di 300 milioni del suo prodotto di punta, lo Slinky.

Aveva preso un’azienda in difficoltà e le aveva dato una seconda vita, non solo fornendo la propria famiglia, ma le famiglie del team di 120 persone che aveva costruito. Aveva abilmente navigato il giocattolo della vecchia scuola attraverso cinque decenni di gadget appariscenti.,Aveva ampliato la linea di prodotti dell’azienda e persino stretto un accordo con Pixar per far apparire il cane Slinky in Toy Story a una mossa che aveva raddoppiato le vendite del giocattolo. Aveva prodotto più di 3.000.000 di chilometri di Slinkys enough abbastanza da aggirare la Terra 121 volte.

E lei aveva fatto tutto strombazzando il valore della semplicità.

“La semplicità dello Slinky”, ha detto a un giornalista di AP nel 1995, “è ciò che ha reso così tanto successo”: semplicità nel design, semplicità nella pubblicità e, soprattutto, semplicità nei prezzi.

Nel 1945, lo Slinky venduto per $1.,00; alla fine degli anni ‘ 90, lo stesso modello venduto per soli 89 centesimi in più. “Così tanti bambini non possono avere giocattoli costosi, e sento un vero obbligo nei loro confronti”, ha ribadito nel New York Times. “Sono inorridito quando vado a fare shopping di Natale e toys 60 a toys 80 giocattoli.”

Anche se è morta all’età di 90 anni nel 2008, gli sforzi di Betty James sono stati riconosciuti con un’induzione nella Hall of Fame della Toy Industry Association. “James ha unito un profondo esperto di business, un forte istinto per la produzione di qualità e un vero cuore”, si legge nella sua iscrizione., “Il suo impegno e la sua perseveranza hanno permesso ai bambini di tutto il mondo l’opportunità di assaporare l’ingegno e il puro divertimento di uno Slinky.”

***

Questo post è stato scritto da Zachary Crockett. Puoi seguirlo su Twitter qui.

Per ricevere notifiche occasionali quando scriviamo post sul blog, iscriviti alla nostra lista e-mail.