Specie Spotlight: Bastone da passeggio
Susan Post, Center for Economic Entomology
Durante la fine del 1800 il bastone da passeggio comune, Diapheromera femorata, era un insetto parassita abbondante e distruttivo in Illinois che entomologi considerato economicamente importante. Grandi popolazioni di bastoni da passeggio spogliavano il fogliame dagli alberi e dal sottobosco e pendevano da ramoscelli e rami nudi in grandi grappoli., Un singolo bastone da passeggio potrebbe divorare una striscia di foglie lunga un pollice e larga un terzo in un’ora. Come alimentatori della foresta, i bastoni da passeggio hanno preferito le foglie degli alberi di legno duro, in particolare ciliegio selvatico, robinia e quercia. Oggi, bastoni da passeggio non si trovano in gruppi massicci in Illinois, ma sono ancora abbastanza comuni. Sono curiosità che la persona media probabilmente non vedrà mai a causa della loro eccellente mimetizzazione.
I bastoni da passeggio sono legati a cavallette, grilli, mantidi e scarafaggi. La tassonomia moderna li colloca nell’ordine degli insetti Phasmida., Illinois ha cinque specie di bastoni da passeggio con Diapheromera femorata, il bastone da passeggio comune, la specie predominano.
Il comune bastone da passeggio, Diapheromera femorata.
I bastoni da passeggio hanno corpi allungati, cilindrici (simili a stick) con lunghe gambe e antenne snelle. Di solito non hanno ali e variano di colore dal verdastro al grigio al marrone. Si muovono molto lentamente e talvolta rimangono immobili, apparendo morti per lunghi periodi di tempo., Con il loro camuffamento e nutrendosi di notte e riposando durante il giorno, i bastoni da passeggio sono raramente rilevati da altri animali. Se dovessero essere avvistati, l’insetto si raddrizza con le zampe anteriori e l’antenna estesa per assomigliare a un ramoscello morto.
Il bastone da passeggio comune ha metamorfosi incompleta – il suo ciclo di vita è costituito da uovo, ninfa e adulto. La femmina deporrà circa 100 piccole (meno di 3 mm di lunghezza), uova lunghe e ovali che assomigliano a fagioli grassocci. Le femmine semplicemente cadere le loro uova sul pavimento della foresta mentre si muove in cima agli alberi., Durante i primi anni del 1900, quando l’insetto era comune, il suono delle abbondanti uova che cadevano nella foresta era come il continuo rumore della pioggia. Mentre le uova non protette sembrano essere facili bersagli per parassiti o predatori, una specie di formica è attratta da loro e li trasporta nei loro nidi sotterranei. Le formiche non mangiano le uova ma invece consumano un’appendice commestibile sulle uova chiamata capitulum. Le uova si schiudono ancora normalmente dopo che sono state disperse e protette dalle formiche.
Le uova rimangono nel terreno per tutto l’inverno e la maggior parte si schiuderà durante maggio., Alla prima schiusa, le giovani ninfe misurano 4,5 mm e sono di un verde giallastro pallido. Faranno la muta cinque volte, e ad agosto le ninfe del bastone da passeggio hanno raggiunto l’età adulta. Gli unici cambiamenti dalla ninfa all’età adulta sono l’aumento delle dimensioni e un cambiamento di colore. Le giovani ninfe sono verdi per fondersi con la vegetazione; quando il fogliame inizia a cambiare, il colore delle ninfe cambia in varie tonalità di grigio o marrone. Durante la ninfomania questi insetti possono fare qualcosa che nessun’altra specie di insetti immaturi può regen sono in grado di rigenerare gli arti persi., Al momento di una muta, l’arto verrà ripristinato anche se a volte è più piccolo dell’originale.
Man mano che l’insetto matura, si sposta più in alto nella chioma della foresta dallo strato arbustivo e piccolo albero alle cime dei grandi alberi. Infine, quando le uova cominciano a piovere, astuti osservatori sapranno che una nuova generazione di bastoni da passeggio è iniziata.