Tipo di governo
L’Impero Songhai fu una successione di dinastie che si diffusero attraverso porzioni dell’attuale Mali, Burkina Faso, Senegal, Guinea, Nigeria, Niger e Mauritania tra il VI e il XVI secolo. Allo zenit dell’impero, dal 1460 al 1591, il governo prese la forma di una monarchia assoluta guidata da un sovrano che servì come capo di stato, comandante delle forze armate e capo del governo., Il governo centrale era diviso in ministeri esecutivi con la responsabilità di diffondere i decreti imperiali attraverso un sistema di amministratori. I Songhai controllavano numerosi stati vassalli semi-autonomi alla periferia dell’impero.
Background
I Songhai sono un gruppo etnico originario della regione di Dendi in Nigeria. Dall’undicesimo secolo, i Songhai controllavano una vasta industria di esportazione lungo il fiume Niger dalla loro città amministrativa di Gao., Nel 1323 gli eserciti dell’impero del Mali sotto il Mansa (re) Mūsā (1280-1332) invasero e catturarono Gao, rendendo Songhai uno stato vassallo.
L’impero del Mali, che ebbe origine nell’OTTAVO secolo, divenne gradualmente il regno più potente del Sahel (l’area a sud del deserto del Sahara) e il leader del commercio trans-sahariano dell’oro e degli schiavi. L’Islam fu introdotto per la prima volta nella regione del Sahel nell’undicesimo secolo e si diffuse rapidamente in tutta la regione., Sebbene i religiosi africani tradizionali rimanessero popolari tra la popolazione, molti dei leader dell’Impero del Mali e degli stati successivi seguirono e sostennero l’Islam come culto statale. Le città di Timbuktu e Djenné erano i centri economici dell’Impero del Mali e attiravano commercianti, studiosi e artigiani da tutto il mondo islamico. I Songhai rimasero relativamente autonomi anche se erano economicamente e militarmente subordinati all’impero del Mali.,
Nel XV secolo, la crescita incontrollata e le lotte intestine politiche impedirono al Mali di affrontare la diffusione della secessione tra i loro stati vassalli. I Tuareg, un gruppo di lingua berbera, iniziarono a invadere il territorio maliano, culminando con la cattura di Timbuktu nel 1430. I Mali furono cacciati dai loro territori coloniali e si ritirarono nell’alto fiume Niger, mentre il Sahel si fratturò in centinaia di stati combattenti.
Sonni ʿAli (m. 1492), che divenne imperatore Songhai nel 1464, guidò l’esercito nella difesa di Gao dal Regno Mossi del Burkina Faso., Con la città assicurata, i Songhai iniziarono un programma di espansione militare e alla fine controllarono il Delta del Niger e il commercio dell’oro. Nel 1469 i Songhai catturarono Timbuktu dai Tuareg e poco dopo catturarono Djenné. Dal 1480, i Tuareg e Mossi erano stati subordinati e integrati nello stato Songhai.
Sonni ʿAli istituì una struttura amministrativa basata sulla leadership militare regionale. L’amministrazione fece arrabbiare la comunità islamica concedendo lo stesso status alle religioni tribali native e riducendo il potere e l’influenza delle sette islamiche., Sonni ʿAli continuò a condurre spedizioni militari nelle regioni circostanti, ottenendo infine il controllo sulla maggior parte del Sahel.
Sonni ʿAli morì nel 1492 dopo aver guidato una spedizione militare contro uno degli stati vassalli della nazione. Suo figlio e successore non fu in grado di consolidare il sostegno tra la comunità islamica e fu rovesciato nel 1493 da Mohammed I Askia (m. 1538), dando inizio alla seconda grande dinastia dell’Impero Songhai.
Il Songhai era il più grande impero della storia africana, dominando migliaia di tribù e controllando una regione paragonabile per dimensioni agli Stati Uniti., Le regioni centrali, comprese le principali città di Gao, Timbuktu e Djenné, erano prevalentemente musulmane. Timbuktu è stato uno dei centri più importanti del mondo di borsa di studio islamica e ha attirato studenti e seguaci religiosi provenienti da tutta l’Africa e parti d’Europa. Più di 90 per cento dei soggetti Songhai erano non musulmani, però, e il governo ha adottato una politica di libertà religiosa, anche se l ” Islam è rimasto la religione dominante nel governo.,
Struttura del governo
L’Impero Songhai era diviso in distretti urbani contenenti almeno trentacinque città, che si mescolavano in distretti sub-urbani e territori periferici. I territori più lontani dalla regione centrale contenevano stati vassalli e tribù. I vassalli Songhai erano in gran parte autonomi, ma erano tenuti a pagare le tasse e contribuire soldati alle spedizioni militari.
Nuovi territori venivano spesso aggiunti attraverso la conquista militare. Dopo l’annessione, i leader militari di transizione sono stati installati in ogni territorio., Le popolazioni conquistate divennero lavoratori a contratto. Mentre la regione si sviluppava, l’imperatore nominò una leadership permanente per mantenere la popolazione sotto un regime militare sciolto. Nel corso del tempo, i servi a contratto sono stati integrati nella società e autorizzati a perseguire una varietà di occupazioni.
La città di Gao era la capitale amministrativa della nazione, mentre le città di Timbuktu e Djenné erano centri economici e culturali guidati da governi semi-autonomi. L’imperatore nominò governatori per guidare i distretti urbani con il supporto di un sistema di dipendenti pubblici., L’impero era legato da un complesso sistema di tassazione e assegnazione delle risorse.
Il governo centrale osservava un sistema dinastico patrilineare (cioè attraverso la linea di successione maschile), in cui il sovrano fungeva da capo di stato, capo del governo e comandante delle forze armate. Un entourage tra cui consiglieri, leader religiosi, sicurezza, e membri della famiglia imperiale frequentato l ” imperatore e assistito in compiti amministrativi. L’imperatore aveva l’autorità unica e definitiva di emanare legge per decreto, nominare capi di governo e creare trattati con stati stranieri.,
Un consiglio centrale dei ministri assistette l’imperatore guidando gli uffici esecutivi della nazione. I ministeri erano divisi in” dipartimenti”, tra cui il tesoro, i militari, gli affari interni, la religione e l’agricoltura. Il sistema ministeriale era a più livelli, con ministri senior che supervisionavano un sistema di ministri junior e funzionari pubblici.
Ogni regione aveva un sistema giudiziario con cadi nominati (giudici) che amministravano una miscela di legge islamica e tribale., Il sovrano aveva il potere di nominare e licenziare i membri della magistratura e il codice penale era subordinato al decreto imperiale. Lo stato manteneva un complesso sistema penale con prigioni per ciascuna delle varie caste sociali.
Partiti politici e fazioni
La società Songhai era organizzata secondo un sistema di caste. Al culmine del sistema c’erano l’imperatore e la sua famiglia. L’autorità imperiale fu diffusa attraverso leader politici, sociali e religiosi., L ” élite sociale consisteva di famiglie e individui con legami con la famiglia imperiale che sono stati trattati come leader locali anche se non erano formalmente parte del governo. L’élite politica era composta da consiglieri imperiali, ministri, governatori e altri leader regionali. L’élite intellettuale era composta da artigiani, educatori e leader religiosi. All’interno delle caste d’élite, i social network e le società esercitavano una forte influenza sulle operazioni governative.
Sotto l’élite c’erano i cittadini comuni, che erano impiegati privatamente o lavoravano in una delle industrie statali., La casta cittadina era la più popolosa e comprendeva la maggior parte dei dipendenti agricoli e militari della nazione. Gli individui potevano passare dalla casta dei cittadini all’élite entrando nel servizio civile, facendo apprendistato per l’artigianato o addestrandosi per unirsi alla leadership islamica. Sotto la casta dei cittadini c’erano gli schiavi, che venivano scambiati per beni e servizi e venivano usati come domestici, sicurezza e lavoratori. Gli schiavi potevano essere liberati, diventando così cittadini, ma erano spesso limitati dall’unirsi all’élite.,
Grandi eventi
Sotto la guida di Mohammed I Askia, l’impero adottò un sistema di caste flessibile, che permetteva ai cittadini di entrare nella casta d’élite attraverso la formazione nel servizio civile. La decisione di adottare un sistema di avanzamento facilitò il coinvolgimento nel governo e incoraggiò la fedeltà popolare all’impero.
Mohammed I Askia ha ripristinato la prominenza dell’Islam nominando leader islamici a posti di governo e creando un sistema legale islamico basato su una rete di tribunali regionali., La reintegrazione dell’Islam nello stato ha sedato gli attriti tra leader religiosi e politici e ha permesso la stabilizzazione della società. Per facilitare la crescita economica, la dinastia Askia standardizzato molti aspetti del commercio, tra cui valuta e pesi e misure.
L’efficacia del governo è diminuita sotto i successori di Askia Mohammed I Askia, poiché la nazione è diventata troppo grande per un’efficace gestione provinciale. Il popolo del Maghreb in Marocco ha inscenato una ribellione nel 1580 e ha ottenuto il controllo sull’industria dell’oro., Alimentato dai ricavi delle esportazioni, e con il Songhai afflitto da una diffusa ribellione, il Maghreb crebbe abbastanza forte da sfidare l’impero. Nel 1591 il Maghreb catturò Gao e la dinastia Askia crollò nel caos. Nel corso del prossimo quarto di secolo, le principali città caddero dall’autorità centrale e furono catturate dai signori della guerra. Nel 1620 l’ex Impero Songhai si era frammentato in dozzine di stati minori.
Conseguenze
Unendo una vasta gamma di gruppi culturali, religiosi ed etnici sotto un unico governo, i Songhai hanno offuscato le tradizionali divisioni tra le culture saheliane., Dopo il crollo dell’impero, i confini territoriali erano poco chiari e le nazioni minori passarono secoli in lizza per il controllo della regione e del commercio trans-sahariano. Dal diciassettesimo al diciannovesimo secolo, le flotte coloniali europee annessero il Sahel e alla fine dominarono la regione sotto i governi coloniali. Attraverso la guerra e la dominazione europea, la maggior parte degli sviluppi intellettuali e culturali del Songhai furono distrutti.
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