Il 6 gennaio 1919, Theodore Roosevelt morì improvvisamente nel sonno all’età di 60 anni. Ora è trascurato il fatto che l’ex presidente avrebbe dovuto ricandidarsi per un terzo mandato l’anno successivo.
Invece, il suo quinto cugino, Franklin D. Roosevelt, apparve al ballottaggio democratico del 1920 come candidato alla vicepresidenza., Warren Harding, l’eventuale vincitore, non era nella mente della maggior parte dei repubblicani quasi due anni prima, quando l’ex presidente Roosevelt avrebbe dovuto testare la tradizione del terzo mandato presidenziale per una seconda volta.,
Alla fine, i quattro mandati di Franklin Roosevelt portarono al 22nd Amendment, ratificato nel 1951, che limitava i mandati presidenziali in carica a due mandati di quattro anni dopo aver vinto le elezioni, o un totale di non più di 10 anni alla Casa Bianca (se per esempio, un vicepresidente in carica diventava presidente a metà di un mandato a causa della morte o delle dimissioni del presidente, e successivamente vinse le elezioni a due ulteriori mandati di quattro anni.).,
Nel 1912, l’amara scissione di Theodore Roosevelt con il presidente William Howard Taft, il suo successore scelto a mano, portò i democratici e Woodrow Wilson ad assumere la Casa Bianca per otto anni. (Wilson sopravvisse a una stretta rielezione contro Charles Evans Hughes nel 1916.)
Ma con Wilson che non si aspettava di testare il precedente del terzo mandato, tutti gli occhi nel Partito repubblicano erano su Roosevelt, specialmente da quando la spaccatura tra Roosevelt e Taft si era ristretta.
I giornali hanno riferito che la scomparsa di Roosevelt avrebbe avuto un profondo effetto sui repubblicani., “Anche i leader che erano più angosciati nel sentire della morte del colonnello Roosevelt non potevano impedire di essere coinvolti in discussioni sul possibile effetto sull’attuale situazione politica, che tutti concordano sarà tremendo”, ha detto il Bismarck Tribune. “I leader democratici continued continuarono a considerarlo il loro probabile avversario per la presidenza.”
Nel suo tempo al di fuori della Casa Bianca, Roosevelt aveva sollecitato l’intervento americano nella prima guerra mondiale e ha continuato a promuovere l’agenda progressista., Era anche profondamente critico nei confronti del presidente Wilson e i suoi ultimi articoli di rivista sembravano presentare una piattaforma di campagna dopo che i democratici avevano perso la maggioranza del Congresso.
Mentre Roosevelt fu ricoverato in ospedale dopo la vittoria repubblicana a metà mandato nel 1918, apprese che Leonard Wood, suo connazionale dei Rough Riders, stava probabilmente entrando nella prossima campagna presidenziale., Seguirono gli articoli della rivista; ” Roosevelt, visibilmente turbato, condivise la sua piattaforma per il 1920 e indovinò che avrebbe dovuto dichiararsi prima di quanto avesse previsto”, scrisse Patricia O’Toole nella sua biografia di Roosevelt, “When Trumpets Call: Roosevelt After The White House.”
Roosevelt era stato in cattive condizioni di salute dopo la morte di suo figlio, Quentin, in Francia durante l’estate del 1918. Ma il defunto John Allen Gable, un esperto di Roosevelt e capo dell’Associazione Theodore Roosevelt, credeva che Roosevelt avesse fatto piani comunque per un’altra corsa presidenziale., “Nel 1918 Roosevelt era di nuovo il leader più importante del partito repubblicano e il favorito per la nomination nel 1920”, ha detto Gable, aggiungendo che Roosevelt aveva selezionato un responsabile della campagna.
La notte prima della sua morte, Roosevelt stava correggendo copia per un articolo della rivista Metropolitan che in parte assalito Wilson, quando ha avuto problemi respiratori. La mattina dopo è morto da quello che i medici credevano fosse un’embolia coronarica.
All’indomani della morte di Roosevelt, i repubblicani entrarono alla convention del 1920 a Chicago senza un chiaro favorito., Wood e Illinois Governatore Frank Louden sono stati bloccati attraverso otto schede. Harding è stato scelto come candidato di compromesso al decimo scrutinio dopo una serie di negoziati dietro le quinte.
Harding e il suo compagno di corsa, Calvin Coolidge, sconfissero facilmente James Cox e Franklin Roosevelt nelle elezioni generali del 1920, usando gli attacchi anti-Wilson, ma anche criticando il marchio di attivismo progressista di Roosevelt. La filosofia progressista di Roosevelt’s Square Deal sarebbe stata messa in attesa fino al 1933 quando un secondo Roosevelt occupò la Casa Bianca.