Non penso spesso al mio senso dell’olfatto, a meno che non mi venga dato un fiore profumato o passi davanti a qualcuno che fuma. Ma la capacità di annusare è sia critica che sottovalutata, secondo Zara Patel, MD, assistente professore di Stanford di otorinolaringoiatria, chirurgia della testa e del collo.
Un odore inizia quando una molecola-diciamo, da un fiore-stimola le cellule nervose olfattive che si trovano in alto nel naso., Queste cellule nervose inviano quindi informazioni al cervello, dove viene identificato l’odore specifico. Tutto ciò che interferisce con questi processi, come la congestione nasale o il danno alle cellule nervose, può portare a una perdita dell’olfatto.
Recentemente ho parlato con Patel della perdita dell’olfatto, una condizione nota come anosmia.
In che modo perdere il senso dell’olfatto influisce sui pazienti?
Se viene chiesto a quale senso rinuncerebbero per primi, la maggior parte delle persone probabilmente sceglierebbe il proprio senso dell’olfatto., È solo dopo la perdita dell’olfatto che viene apprezzato il suo impatto significativo sulle nostre vite. Il nostro senso dell ” olfatto gioca un ruolo chiave in una vasta gamma di interazioni umane di base, come ad esempio ciò che ci attrae a partner sessuali, ciò che ci tiene in relazioni impegnate e come legame materno si verifica con i neonati. È anche uno dei nostri meccanismi protettivi più basilari che ci permette di svegliarci in mezzo a un incendio e ci impedisce di mangiare cibo avariato., E soprattutto-tenendo presente che la nostra capacità di gustare dipende molto dalla nostra capacità di annusare-l’incapacità di gustare il cibo e le attività sociali correlate spesso causa isolamento sociale, depressione e malnutrizione.
Che cosa causa la perdita olfattiva?
Ci sono oltre 100 motivi per cui le persone possono perdere il senso dell’olfatto. Tuttavia, la maggior parte delle persone lo perde da malattia infiammatoria sinonasale, infezioni post-virali, traumi o tumori., Sfortunatamente, la perdita olfattiva è spesso di origine idiopatica, il che significa che non sappiamo cosa l’abbia causata. Ecco perché la ricerca in questo settore è così importante.
È anche importante essere trattati il prima possibile. È sempre frustrante vedere qualcuno che ha perso il senso dell’olfatto più di un anno fa, ma non sono stati indirizzati a me in quel momento o è stato detto che non si poteva fare nulla. Quelle sono opportunità mancate che avranno un impatto negativo su quei pazienti per il resto della loro vita.
Come si trattano i pazienti che non possono più odorare?,
Il trattamento dipende davvero dal motivo della perdita e può includere chirurgia o farmaci. Per coloro che perdono la capacità di annusare dopo un trauma, un’infezione post-virale o quando non sappiamo perché è successo, può essere utilizzato l’allenamento olfattivo, che è un protocollo molto semplice che i pazienti possono fare a casa. I pazienti odorano diversi oli essenziali in modo strutturato due volte al giorno, ogni giorno, per un lungo periodo di tempo. Gli oli-rosa, eucalipto, chiodi di garofano e limone-stimolano diversi tipi di cellule del recettore olfattivo nel naso., Anche se non aiuta tutti, è stato dimostrato di essere efficace nel 30-50 per cento dei pazienti.
Non abbiamo una comprensione esatta di come e perché funziona. Tuttavia, uno studio che utilizza la risonanza magnetica funzionale ha osservato un cambiamento nel modo in cui il cervello risponde agli odori prima e dopo l’allenamento olfattivo. Prima dell’allenamento, c’era una serie caotica di aree casuali che si illuminavano nel cervello. Dopo l’allenamento, le immagini hanno mostrato un percorso rinnovato verso il centro olfattivo nel cervello. Sappiamo anche che il nervo olfattivo ha una capacità intrinseca di rigenerarsi., Stiamo cercando di approfittare di questo fatto e accendere quelle cellule rigenerative.
Ho molti pazienti che hanno beneficiato di formazione olfattiva, tra cui alcuni che hanno bisogno il loro senso dell’olfatto per il loro sostentamento-come chef o guide wilderness. Essere in grado di ottenere quel senso indietro ha permesso loro di continuare a fare ciò che sono appassionati e ha aumentato la loro qualità della vita.
A cosa stai lavorando ora?,
Sebbene l’allenamento olfattivo ci abbia permesso di aiutare più pazienti, il miglioramento dal 30 al 50 percento è ancora piuttosto basso e certamente non la risposta finale. Ecco perché la ricerca che sto attualmente facendo mi ha entusiasta del potenziale di utilizzare sia le cellule staminali che la neurostimolazione per far avanzare questo campo. Spero di essere presto in grado di offrire interventi alternativi a questi pazienti.
In precedenza: suoni, odori e altri segnali subliminali possono influenzare il processo di guarigione del corpo?
Foto di MrsBrown