Quando il presidente Donald Trump ha fatto visita al National Institutes of Health lo scorso marzo, i lead del centro di ricerca sui vaccini hanno spiegato la loro missione salvavita. La chiave di quella missione era un medico di 34 anni di nome Dr. Kizzmekia Corbett.
“Ero lì a raccontare alla task force il lavoro che abbiamo fatto”, ha detto Corbett a “CBS This Morning: Saturday” co-conduttrice Michelle Miller.
Due settimane dopo la visita, il team di Corbett ha iniziato la prima fase degli studi clinici., Ha detto che hanno preso molte delle conoscenze che hanno acquisito negli ultimi sei anni e l’hanno applicato a una piattaforma di vaccini in collaborazione con Moderna. Il vaccino è uscito 10 mesi dopo.
“Il vaccino insegna al corpo come respingere un virus, perché insegna al corpo come cercare il virus semplicemente mostrando al corpo la proteina del picco del virus” ha spiegato. “Il corpo poi dice ‘Oh, abbiamo visto questa proteina prima. Andiamo a combattere contro di essa. E ‘cosi’ che funziona.”
Dott., Anthony Fauci, il capo del National Institute of Allergy and Infectious Diseases presso il National Institutes of Health, accreditato Corbett durante un webinar per il suo lavoro.
“Il vaccino che stai prendendo è stato sviluppato da una donna afroamericana e questo è solo un dato di fatto”, ha detto Fauci.
I Centers for Disease Control and Prevention riportano che più di 6,5 milioni di americani hanno ricevuto la loro prima dose del vaccino COVID-19. Questo numero è destinato a crescere ogni giorno, anche se è ben dietro quello che gli esperti di salute pubblica speravano di vedere.,
L’interesse di Corbett per la scienza è iniziato fin dalla tenera età, ma non ha mai saputo la differenza che avrebbe fatto.
” Ad essere onesti, non mi rendevo conto del livello di impatto che la mia visibilità avrebbe potuto avere… Faccio il mio lavoro perché amo il mio lavoro”, ha detto Corbett.
Un’opportunità nella sua vita ha fatto la differenza fondamentale. Ha frequentato l’Università del Maryland, Baltimora, come Meyerhoff Scholar, un programma aggressivo che fa da mentori alle minoranze e alle donne nella scienza. I laureati del programma includono il chirurgo generale Jerome Adams.
Dott., Freeman Hrabowski è stato presidente presso l’Università del Maryland, Baltimora, per quasi 30 anni. Ha detto Corbett aveva un forte background scientifico, ma il modo in cui era in grado di parlare con la gente la separava dal resto.
“Sicuramente ce la farà nella vita”, ha detto Hrabowski. “Abbiamo bisogno di più scienziati in grado di connettersi alle persone. Poteva farlo quando aveva 17 anni, facilmente… Quello che facciamo alla UMBC è quello di sostenere gli studenti di colore, nero, ma anche gli studenti in generale, per assicurarsi che lo fanno nella scienza.,”
Secondo il National Center for Education Statistics, solo il 18% di tutti gli studenti si laurea con un grado STEM, tra il 2% sono neri — qualcosa Hrabowski crede deve cambiare.
“È importante che le persone vedano persone simili a loro, come se stesse, che possono essere coinvolte. Se si tratta di donne, o se si tratta di neri perché dimostra che hai persone che capiscono quello che hai passato.”
Dr. Barney Graham e Corbett hanno lavorato insieme per oltre 15 anni. Graham non è solo il suo mentore., È anche il capo di Corbett come vice direttore del Centro di ricerca sui vaccini.
“Quando riconosci che qualcuno ha qualità speciali, devi fare cose che possano tenere lontane quelle altre cose ed evitare un po ‘di dismissività che spesso accade non solo alle persone minoritarie ma alle donne”, ha detto Graham.
Storicamente quel pregiudizio colpisce non solo i professionisti nel campo, ma quelli che servono. Nel 1931, gli scienziati condussero l’esperimento della sifilide di Tuskegee, uno studio del Servizio sanitario pubblico e dell’Istituto Tuskegee., Ha esaminato la progressione della sifilide lasciando gli uomini neri infetti non trattati, senza riguardo per la sofferenza che ha causato.
Un altro esempio spesso citato è la rimozione di cellule speciali di Henretta Lacks, un paziente oncologico di Baltimora, nel Maryland. Nel 1951, un gruppo di ricerca della Johns Hopkins University rimosse le cellule di Lacks senza il suo permesso e le usò nella ricerca medica del valore di miliardi di dollari. Lacks morì di cancro e la sua famiglia non fu mai risarcita.,
“Ci sono molti altri esempi di scienziati presumibilmente oggettivi che si preoccupavano di tutti, che stimavano meno le persone di colore… È una verità dolorosa”, ha detto Hrabowski.
La comprensione di Corbett delle questioni socio-culturali e la sua conoscenza della scienza l’hanno resa una persona influente nella comunità scientifica.
In un momento in cui lo scetticismo vaccinale è alto tra gli afroamericani, Corbett spera che i neri ripongano fede nel vaccino e fede negli scienziati che lavorano dietro le quinte per portarlo al popolo americano.,
” Il numero uno è che ho capito. E poi il numero due è quello di sfruttare davvero il livello di trasparenza che stiamo tentando… anche io non ho nemmeno visto prima, come udienze e briefing della FDA trasmessi online, e dati che escono quasi istantaneamente”, ha detto.
Per quanto riguarda il Dr. Hrabowski, crede che Corbett meriti tutta la visibilità che può ottenere.
“Non può essere una figura nascosta”, ha detto. “Ha bisogno di essere nei libri di testo. Le bambine hanno bisogno di vederla — di tutte le razze. Questo è ciò che è possibile.”