Etnocentrismo e relativismo culturale
Nonostante quanto gli umani abbiano in comune, le differenze culturali sono molto più prevalenti degli universali culturali. Ad esempio, mentre tutte le culture hanno un linguaggio, l’analisi di particolari strutture linguistiche e l’etichetta conversazionale rivelano enormi differenze. In alcune culture mediorientali, è comune stare vicino agli altri nella conversazione. Nordamericani mantenere più distanza e mantenere un grande “spazio personale.,”Anche qualcosa di semplice come mangiare e bere varia notevolmente da cultura a cultura. Se il vostro professore entra in una classe di mattina presto in possesso di una tazza di liquido, cosa si assume che sta bevendo? Negli Stati Uniti, è molto probabilmente pieno di caffè, non tè Earl Grey, uno dei preferiti in Inghilterra, o tè al burro di Yak, un fiocco in Tibet.
Il modo in cui le cucine variano tra le culture affascina molte persone., Alcuni viaggiatori si vantano della loro volontà di provare cibi non familiari, come il celebre scrittore di cibo Anthony Bourdain, mentre altri tornano a casa esprimendo gratitudine per la tariffa della loro cultura nativa. Spesso, le persone negli Stati Uniti esprimono disgusto per la cucina di altre culture e pensano che sia disgustoso mangiare carne da un cane o da una cavia, ad esempio, mentre non mettono in discussione la propria abitudine di mangiare mucche o maiali. Tali atteggiamenti sono un esempio di etnocentrismo, o valutare e giudicare un’altra cultura in base a come si confronta con le proprie norme culturali., L’etnocentrismo, come il sociologo William Graham Sumner (1906) descrisse il termine, implica una credenza o un atteggiamento secondo cui la propria cultura è migliore di tutte le altre. Quasi tutti sono un po ‘ etnocentrici. Ad esempio, gli americani tendono a dire che le persone provenienti dall’Inghilterra guidano sul lato “sbagliato” della strada, piuttosto che sul lato “altro”. Qualcuno da un paese in cui la carne di cane è tariffa standard potrebbe trovare scoraggiante vedere un cane in un ristorante francese-non sul menu, ma come un animale domestico e compagno di patrono. Un buon esempio di etnocentrismo si riferisce a parti dell “Asia come l” Estremo Oriente.,”Si potrebbe chiedere,” Lontano est di dove?”
Un alto livello di apprezzamento per la propria cultura può essere salutare; un senso condiviso di orgoglio comunitario, ad esempio, collega le persone in una società. Ma l’etnocentrismo può portare a disprezzo o antipatia per altre culture e potrebbe causare incomprensioni e conflitti. Le persone con le migliori intenzioni a volte viaggiano in una società per “aiutare” la sua gente, perché li vedono come ignoranti o arretrati—essenzialmente inferiori., In realtà, questi viaggiatori sono colpevoli di imperialismo culturale, l’imposizione deliberata dei propri valori culturali su un’altra cultura. L’espansione coloniale dell’Europa, iniziata nel XVI secolo, fu spesso accompagnata da un severo imperialismo culturale. I colonizzatori europei spesso consideravano le persone nelle terre che colonizzavano come selvaggi incolti che avevano bisogno di governance europea, abbigliamento, religione e altre pratiche culturali., Un esempio più moderno di imperialismo culturale può includere il lavoro delle agenzie umanitarie internazionali che introducono metodi agricoli e specie vegetali provenienti dai paesi sviluppati, trascurando le varietà indigene e gli approcci agricoli più adatti alla regione particolare.
L’etnocentrismo può essere così forte che di fronte a tutte le differenze di una nuova cultura, si può sperimentare disorientamento e frustrazione. In sociologia, chiamiamo questo shock culturale. Un viaggiatore da Chicago potrebbe trovare il silenzio notturno del Montana rurale inquietante, non pacifico., Uno studente di scambio dalla Cina potrebbe essere infastidito dalle continue interruzioni in classe mentre altri studenti fanno domande-una pratica considerata maleducata in Cina. Forse il viaggiatore di Chicago era inizialmente affascinato dalla bellezza tranquilla del Montana e lo studente cinese era originariamente entusiasta di vedere una classe in stile americano in prima persona. Ma mentre sperimentano differenze impreviste dalla propria cultura, la loro eccitazione lascia il posto a disagio e dubbi su come comportarsi in modo appropriato nella nuova situazione. Alla fine, man mano che le persone imparano di più su una cultura, si riprendono dallo shock culturale.,
Lo shock culturale può apparire perché le persone non si aspettano sempre differenze culturali. L’antropologo Ken Barger (1971) lo scoprì quando condusse un’osservazione partecipativa in una comunità inuit nell’Artico canadese. Originario dell’Indiana, Barger esitò quando fu invitato a partecipare a una gara locale con le racchette da neve. Sapeva che non avrebbe mai tenuto testa a questi esperti. Abbastanza sicuro, ha finito per ultimo, alla sua mortificazione. Ma i membri della tribù si congratularono con lui, dicendo: “Hai davvero provato!”Nella cultura di Barger, aveva imparato a valorizzare la vittoria., Per il popolo Inuit, vincere era piacevole, ma la loro cultura valorizzava le capacità di sopravvivenza essenziali per il loro ambiente: quanto duramente qualcuno ha provato potrebbe significare la differenza tra la vita e la morte. Nel corso del suo soggiorno, Barger ha partecipato a cacce caribù, imparato a rifugiarsi nelle tempeste invernali, e talvolta è andato giorni con poco o nessun cibo da condividere tra i membri della tribù. Provare duro e lavorare insieme, due valori non materiali, erano davvero molto più importanti della vittoria.
Durante il suo periodo con la tribù Inuit, Barger ha imparato a impegnarsi nel relativismo culturale., Il relativismo culturale è la pratica di valutare una cultura secondo i propri standard piuttosto che guardarla attraverso la lente della propria cultura. Praticare il relativismo culturale richiede una mente aperta e la volontà di considerare e persino adattarsi a nuovi valori e norme. Tuttavia, abbracciare indiscriminatamente tutto ciò che riguarda una nuova cultura non è sempre possibile., Anche le persone culturalmente più relativiste delle società egualitarie – quelle in cui le donne hanno diritti politici e controllo sul proprio corpo—si chiederebbero se la pratica diffusa delle mutilazioni genitali femminili in paesi come l’Etiopia e il Sudan debba essere accettata come parte della tradizione culturale. I sociologi che tentano di impegnarsi nel relativismo culturale, quindi, possono lottare per conciliare aspetti della propria cultura con aspetti di una cultura che stanno studiando.,
A volte quando le persone tentano di rettificare i sentimenti di etnocentrismo e sviluppare il relativismo culturale, oscillano troppo lontano dall’altra estremità dello spettro. Lo xenocentrismo è l’opposto dell’etnocentrismo e si riferisce alla convinzione che un’altra cultura sia superiore alla propria. (La parola radice greca xeno, pronunciata “ZEE-no”, significa ” straniero “o” ospite straniero.,”) Uno studente di scambio che torna a casa dopo un semestre all’estero o un sociologo che ritorna dal campo può avere difficoltà ad associarsi ai valori della propria cultura dopo aver sperimentato quello che ritengono un modo di vivere più retto o più nobile.
Forse la più grande sfida per i sociologi che studiano culture diverse è la questione di mantenere una prospettiva. È impossibile per chiunque tenere a bada tutti i pregiudizi culturali; il meglio che possiamo fare è sforzarci di esserne consapevoli. L’orgoglio della propria cultura non deve portare a imporre i propri valori agli altri., E un apprezzamento per un’altra cultura non dovrebbe precludere agli individui di studiarla con un occhio critico.
Superare lo shock culturale
Durante le sue vacanze estive, Caitlin volò da Chicago a Madrid per visitare Maria, la studentessa di scambio che aveva fatto amicizia il semestre precedente. In aeroporto, ha sentito rapida, spagnolo musicale di essere parlato tutto intorno a lei. Per quanto eccitante, si sentiva isolata e disconnessa. La madre di Maria baciò Caitlin su entrambe le guance quando la salutò. Il suo imponente padre mantenne le distanze. Caitlin era mezzo addormentato per il momento la cena è stata servita – a 10 p.,m.! La famiglia di Maria si sedette al tavolo per ore, parlando ad alta voce, gesticolando e discutendo sulla politica, un argomento tabù per la cena nella casa di Caitlin. Hanno servito vino e tostato il loro ospite d’onore. Caitlin ha avuto problemi a interpretare le espressioni facciali dei suoi ospiti, e non si rendeva conto che avrebbe dovuto fare il prossimo brindisi. Quella notte, Caitlin strisciò in uno strano letto, desiderando che non fosse venuta. Le mancava la sua casa e si sentiva sopraffatta dai nuovi costumi, dalla lingua e dall’ambiente circostante. Aveva studiato spagnolo a scuola per anni-perché non l’aveva preparata per questo?,
Quello che Caitlin non aveva capito era che le persone dipendono non solo dalle parole pronunciate, ma anche da segnali sottili come i gesti e le espressioni facciali, per comunicare. Le norme culturali accompagnano anche i più piccoli segnali non verbali (DuBois 1951). Aiutano le persone a sapere quando stringere la mano, dove sedersi, come conversare e anche quando ridere. Ci relazioniamo con gli altri attraverso un insieme condiviso di norme culturali, e di solito, li diamo per scontati.
Per questo motivo, lo shock culturale è spesso associato ai viaggi all’estero, anche se può accadere nel proprio paese, stato o addirittura città natale., L’antropologo Kalervo Oberg (1960) è accreditato per la prima volta coniando il termine “shock culturale.”Nei suoi studi, Oberg ha scoperto che la maggior parte delle persone ha trovato l’incontro con una nuova cultura per essere eccitante all’inizio. Ma a poco a poco, sono diventati stressati interagendo con persone di una cultura diversa che parlavano un’altra lingua e usavano diverse espressioni regionali. C’era nuovo cibo da digerire, nuovi orari quotidiani da seguire e nuove regole di etichetta da imparare. Vivere con questo stress costante può far sentire le persone incompetenti e insicure., Le persone reagiscono alla frustrazione in una nuova cultura, ha scoperto Oberg, inizialmente rifiutandola e glorificando la propria cultura. Un americano in visita in Italia potrebbe desiderare una pizza “vera” o lamentarsi delle abitudini di guida non sicure degli italiani rispetto alle persone negli Stati Uniti.
Aiuta a ricordare che la cultura è appresa. Ognuno è etnocentrico in una certa misura, e l’identificazione con il proprio paese è naturale.
Lo shock di Caitlin era minore rispetto a quello dei suoi amici Dayar e Mahlika, una coppia turca che viveva in alloggi per studenti sposati nel campus., E non era niente come quello del suo compagno di classe Sanai. Sanai era stata costretta a fuggire dalla Bosnia devastata dalla guerra con la sua famiglia quando aveva quindici anni. Dopo due settimane in Spagna, Caitlin aveva sviluppato un po ‘ più di compassione e comprensione per quello che quelle persone avevano passato. Ha capito che adattarsi a una nuova cultura richiede tempo. Possono volerci settimane o mesi per riprendersi dallo shock culturale e possono volerci anni per adattarsi completamente a vivere in una nuova cultura.
Alla fine del viaggio di Caitlin, aveva fatto nuovi amici per tutta la vita. Era uscita dalla sua zona di comfort., Aveva imparato molto sulla Spagna, ma aveva anche scoperto molto su se stessa e la propria cultura.
Sperimentare nuove culture offre l’opportunità di praticare il relativismo culturale. (Foto per gentile concessione di OledSidorenko / flickr)