Uno sguardo più da vicino
Quando il magma sale sulla superficie terrestre in una dorsale oceanica, scorre su entrambi i lati della cresta, gradualmente raffreddato dall’acqua di mare. Come minuscoli aghi della bussola, i minerali magnetici nel magma caldo sono inizialmente liberi di allinearsi con il campo magnetico terrestre quando il magma si deposita nella placca tettonica, ma una volta che la lava si raffredda sotto il punto di Curie, il loro orientamento diventa fisso., Quando le letture della forza del campo magnetico vengono prese lungo sezioni del fondo oceanico vicino a tali creste, i segmenti in cui è anormalmente alto si alternano a segmenti in cui è anormalmente basso. Letture anomale si verificano perché il magnetometro sta raccogliendo sia la lettura dal campo magnetico di oggi e che dai minerali nella roccia che sono allineati con esso, aggiungendo alla forza totale del campo, mentre letture anomale si verificano quando i minerali magnetici sono allineati contro il campo magnetico terrestre, diminuendo la forza totale., Le rocce che producono queste letture anormalmente basse devono quindi essersi formate in un momento in cui il campo magnetico terrestre era orientato in modo invertito in modo tale che il polo magnetico nord fosse approssimativamente dove si trova il polo magnetico sud di oggi, e viceversa. Queste inversioni magnetiche, in cui la direzione del campo è capovolta, si ritiene che si verifichino quando piccole e complesse fluttuazioni dei campi magnetici nel nucleo liquido esterno della Terra interferiscono con il campo magnetico dipolare principale della Terra fino al punto in cui lo sopraffanno, facendolo invertire., Il periodo di tempo tra inversioni magnetiche non è sempre lo stesso, ma è dell’ordine di 200.000 a 1.000.000 di anni; l’ultima inversione magnetica era circa 750.000 anni fa. Poiché il modello di letture positive e negative è più o meno simmetrico rispetto all’asse della dorsale medio-oceanica e rimane lo stesso per tutta la lunghezza della cresta, i geofisici sono stati in grado di costruire un calendario del record magnetico terrestre risalente a 150-200 milioni di anni fa., Non è noto quando sarà la prossima inversione magnetica, o quanto tempo il processo richiederà, anche se avrà certamente un impatto significativo sui sistemi di navigazione artificiali e biologici di esseri umani e animali.